Стихия мести.

1. Вода не знает страха.

Теперь я стою перед огромным, голубым зданием. Сжимаю и разжимаю пальцы, не решаясь зайти внутрь. В груди бурлит поднимающаяся паника, и я понимаю, что если продолжу в таком духе, то не достигну своей конечной цели. Академия «Арканис» была расположена на окраине Эмбриона. Её масштабы небольшие, однако, желающих поступить именно сюда – превышает количество свободных мест. Для того, чтобы получить статус «первокурсница», я приложила немало усилий. И всё ради них. Я обязательно отомщу, мам, пап, сестра…

Вокруг здания пахло цветущими травами. Видимо, стихийники земли и растений проходили много практики для того, чтобы сотворить подобное со своим училищем. Задний двор был украшен каменными статуями. Об этом мне рассказывал учитель Лин. Пока я внимательно разглядывала академию, кто-то решил «пошутить». И в следующее мгновение моё тело повисло в воздухе, еле держа равновесие.

– Ой, прости!

Рядом появилась черноволосая девушка с ярко-серыми очами, которые сразу бросались в глаза. Она одним движением руки вернула меня на землю, после чего виновато опустила голову и сложила ладони за спиной, дабы не натворить лишнего, – раньше, когда я не умела контролировать свою силу, часто делала так же.

– Я не заметила тебя, – начала оправдываться брюнетка, почёсывая голову.

– Ничего.

– Ты новенькая? Чистая стихийница?

Я покосилась на заинтересованную девушку и вопросительно выгнула бровь.

– В каком смысле «чистая»?

– Сразу понятно, что новенькая, – она задорно хихикнула. – У тебя одна стихия?

– Одна, – понимающе кивнула.

– Здорово!

Девушка-непоседа уставилась на меня широко распахнутыми глазами, словно сдерживалась, чтобы не задать новую волну вопросов. Я неловко поджала губы и отвела взгляд. Какое-то время мы молча стояли напротив входа, пока мимо проходили активно разговаривающие парочки.

– Я Аэрина.

Она весело улыбнулась, будто совершила какой-то подвиг, и вновь принялась рассматривать меня. Я, в свою очередь, еле заметно кивнула, всем видом показывая, что не горю желанием заводить новых знакомств. Но, видимо, эта девчонка не собиралась так просто отступать.

– А тебя как зовут?

– Серафима.

Моя новая знакомая восхищённо захлопала ресницами.

– Огненная? – с азартом поинтересовалась она.

– Водная.

– Эх, – разочарованно выдохнула Аэрина. – Твоё имя, вообще-то, имеет огненное значение.

– И что?

– Как что? Твои родители не рассказывали, что в наше время людей стараются называть в честь стихии?

Повисла тишина. Одно слово, единственное, ударило в самое сердце, и я невольно разжала руку.

– Эй, ты чего? – испуганно отпрыгнула брюнетка.

Из-за внезапной грусти я на секунду забыла, что сила зависит от эмоций. Из ладони вылетели острые ледяные клинки, которые с быстрой скоростью разбились о землю. Пальцы мгновенно замёрзли, а рука онемела.

– Я…

– Ничего, бывает!

И, схватив меня под локоть, Аэрина потащила меня внутрь академии. Стоит ли говорить, что я старательно сдерживала подступающее негодование? Если прислушаться к советам учителя Лин, то единственное, чего мне нужно придерживаться, – дружелюбия. Иначе, оставшиеся года будет тяжело освоиться, с учётом того, ради чего я здесь. И мои успокаивающе слова: «мне одной лучше», на него не действовали. Что ж.

– Ты будешь жить в общежитии с остальными стихийниками или будешь каждый день кататься туда-сюда?

– В общежитии, – это, между прочим, тоже решил учитель Лин.

– Классно! – радостно воскликнула девушка. – Тогда, я попрошу заселить тебя ко мне! Думаю, Иви не будет против новой соседки.

– Иви?

– Да! Она земляная стихийница, и кусты цветов у входа её рук дело, представляешь?

Представляю. Представляю, как следующие годы буду выживать с двумя надоедливыми девчонками, которые считают жизнь беззаботной и спокойной. Однако, это всяко лучше, чем жить по соседству с незнакомцами. Кто знает, сколько здесь таких, как Аэрина?

– А где твои вещи?

– Я завтра переезжаю, если поступлю, – опередила бесконечный поток вопросов. – Сегодня пришла на собеседование с профессором…

– С профессором Хиро? – перебила заряженная энергией брюнетка.

– Да.

– Странно, он ведь в командировке, – нахмурилась. – Говорят, его отправили на вулкан, чтобы призвать лаву! Хотя, он ведь водный…

Я деликатно промолчала, а про себя отметила, что на первом месте в этой академии – сплетни и интересная, новая информация. Но если то, что Аэрина рассказала – правда, то что делать? Кто будет принимать у меня вступительный экзамен? Учитель Лин предупреждал, что наставники здесь не щадят учащихся.

Весь оставшийся путь мы проделали в тишине. Или девушка что-то говорила? Неважно. Я не планировала искать друзей. Не рассчитывала на дружеские отношения с кем-либо. Моя цель – попасть в академию «Арканис», а дальше – всего лишь дополнительные пункты, благодаря которым начатое закончится. И только тогда моё сердце успокоиться, приняв свою сущность.

Теперь мне предстояло показать свои способности. А есть-ли они у меня? Не испорчу ли я ничего из-за стресса, который уже пробирает все конечности до дрожи? Учитель Лин говорил, что я – сильная, и всё смогу. А похвала от него – самое ценное!

Я стояла напротив нужного кабинета, так же не решаясь постучаться. Только сейчас рядом не было Аэрины, подбадривающей на каждом шагу. «Стихия воды.» – гласила надпись в центре громадных дверей. Да уж, многообещающе однако. И всё также страшно! Наконец, собрав все мысли воедино, я сжала кулаки и встрепенулась. Осторожно коснулась деревянной поверхности костяшками пальцев и окоченела, когда двери передо мной в одночасье распахнулись.

– Извините, мисс Мистиклор, но у меня мало времени, – донёсся умиротворённый говор мужчины.

Проффесор, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами, и, когда я шагнула внутрь, двери вновь за спиной захлопнулись. По коже мгновенно побежал холод, а ладони закололо так, будто вот-вот из них вырвется нарастающее внутри цунами. Темноволосый мужчина сосредоточено черкал что-то на бумаге, бесстыдно игнорируя моё присутствие. Дабы скрыть растерянность, я старательно вернула независимое выражение лица, а руки спрятала в карманы, на всякий случай. Воткнула ногти в ладонь, и почувствовала слабую, ноющую боль.