Стихия мести.

3. Ты заблудилась, ручеёк.

Ночь наступила быстро. Весь вечер новые знакомые только и делали, как решали из ниоткуда взявшийся конфликт из-за супер-мега-крутого-красавчика Ардена. А я, отвлечённо слушая их стычку, в очередной раз убеждалась, что дружбы в нашем мире не существует. Бессмысленные разногласия настраивают людей против друг друга, и они, словно безмозглые существа, ведутся у них на поводу. А когда за окном начало темнеть, девушки, наконец, замолчали, и мы в тишине легли в постели.

***

Тихое озеро в предрассветном тумане. Учитель Лин, с седыми выбритыми висками и спокойными глазами цвета морской глубины, стоит по колено в воде. Я неохотно бреду за ним, намеренно создавая волны.

– Остановись. Закрой глаза. Расскажи мне, что вода чувствует сегодня.

Я недовольно щурюсь, когда ощущаю, как леденеют пальцы.

– Она мокрая. Холодная. И не хочет меня слушаться. Как обычно.

Из-за чувства негодования пинаю воду, отправив брызги в сторону учителя. Он даже не уклонился, позволил облить себя. А после тепло улыбнулся.

– Странно. Мне кажется, она шепчет, что ты её боишься.

– Я ничего не боюсь! Просто… Зачем слушать то, что может предать?

Машинально потирию запястье – там, под рукавом, скрывается старый ожог от морской волны, которая когда-то не защитила меня. Мужчина делает неспешный шаг ближе, вода перед ним расступается.

– Вода не предаёт. Она просто отражает то, что мы ей несём. Ты не доверяешь ей – поэтому она не доверяет тебе.

– О, прекрасно! – хмуро скрещиваю руки на груди. – Значит, это я виновата, что мои волны разбиваются раньше берега?

Учитель Лин поднимает руку, и из воды вырастает прозрачная фигура – моя копия.

– Посмотри.

Мой двойник повторяет позу – скрещенные руки на груди, сжатые губы. Но когда учитель касается её плеча, фигура мгновенно рассыпается.

– Ты строишь стены даже здесь, в самом безопасном месте. Как вода может течь, если ты не даёшь ей пути?

Я вдруг сжала кулаки. В озере вспыхнула небольшая волна, но быстро растеклась обратно, стоило мне стыдливо опустить голову.

– Потому что, если я… Если я отпущу, она унесёт меня туда, где я…

Не договариваю. Где-то в глубине памяти вспыхивают короткие моменты – крики, паника, и я не могу удержать всё одна… Мужчина лениво протягивает ладонь к озеру.

– Доверие – это не слабость. Это мужественно сказать: «Я не одна». Позволь воде нести тебя – и увидишь, как далеко можно доплыть.

Он отпускает в озеро бумажный кораблик. Он тут же намокает, но… Не тонет. Вода сама выталкивает его вперёд. Я медленно опускаюсь на колени, касаясь воды.

– А если… Если я не справлюсь?

– Тогда я буду рядом. И вода – тоже. Но для этого…

– … Нужно перестать цепляться за дно.

Я решительно разжимаю кулаки и тяжело дышу. Вода вокруг моих пальцев вздыхает и расправляется, как живая. Впервые за долгое время – я не борюсь. Учитель внимательно смотрит, как я наконец-то отпускаю контроль – и вода поднимает меня, как любимого дитя, неся к центру озера. Без страха. Без усилий.

***

Я резко распахиваю глаза посреди ночи. Снова голоса, предупреждающие об опасности. Подобное случается слишком часто, потому, я привыкла просыпаться в темноте. Слева доносилось тихое посапывание, видимо, Аэрине снятся какие-нибудь единороги. Когда глаза привыкли, я смогла разглядеть… Пустую кровать Иви. Кудрявой в постели не было. Точно так же, как и её толстой книги, которая до этого лежала на тумбе.

Я медленно протёрла лицо, дабы убедиться, точно ли мне не кажется. Но через пару минут девушки всё же не было в комнате. В правилах академии на первом месте пишется: «Выход из комнат после за полночи запрещён!». Тогда… Где же заучка-Иви?

– Аэрина.

Тихо встала с кровати и подошла к спящей брюнетке. Она так «мило» улыбалась, при этом что-то бормоча. Поэтому, я решила оставить соседку в покое и найти кудрявую одна. Или дождаться утра, и только тогда расспросить её?

Я осторожно сунула голые стопы в самодельные водяные тапочки, подаренные мне учителем Лином, и ноги мгновенно нагрелись до нужной температуры.

Дверь со скрипом открылась, и я прошмыгнула в тёмный угол до того, как на посторонний звук сбежится вся академия. Теперь меня окружало множество комнат, в которых спят остальные адепты. Плохо. Уверена, что у кого-то слишком чуткий сон. Потому, я на носочках пошевелила в сторону стихийников молний и бури. Понятия не имею, что повлияло на это решение. Но «что-то» глубоко внутри подсказывало, что Иви я могу найти именно там. Хотя… Скорее всего, там всё под замком до утра.

Я не спеша пробираюсь по стене, ладонями ощущая шершавый камень, покрытый статическим налётом. В голове эхом отзывалось: «Здесь не твоё место. Воздух чует чужаков…». Моя стихия – вода, часто разговаривала со мной в критические случаи. Первый раз случился после смерти семьи. В тот день именно из-за этого голоса я очнулась на глубине озера. Но сейчас я не могу уйти. Где-то здесь находиться Иви.

Однако, первая ошибка испортила абсолютно всё. Из-за кромешной темноты я не заметила под ногами небольшую лужу. А когда случайно наступила в неё, вода неожиданно вскипела белым паром. Громовой треск! С потолка мгновенно рухнула молния, но я оказалась быстрее. Отпрыгнула в сторону с разочарованным стоном, но вспышка молнии помогла мне разглядеть происходящее вокруг. Стены – покрытые иероглифами из ожогов. Пол – усыпан стеклянными каплями, застывшими в момент удара. Воздух – густой и тяжёлый, как перед штормом. И…

Он.

Парень с чёрно-красными волосами стоял в трёх шагах. На кончиках его пальцев искрились маленькие молнии, освещающие небольшой промежуток коридора. От неожиданности я навела на него руку, в которой мгновенно появился водяной клинок. Глаза… Тёмные, как две глубокие дыры, глаза, внезапно загорелись ярко-красным. Они опасно блеснули, заставляя меня сильнее напрягаться.