Стихия мести.

4. Озеро вдохнуло в ответ.

Арден бесцеремонно обхватывает мою талию одной рукой. Не успеваю даже возмутиться, как свободной лапой он призывает сферу молний.

– Держись за шею, – тяжело дыша, шепчет, продолжая создавать в пальцах большой клубок искрящихся нитей.

– Ещё чего!

Он неожиданно прыгает, отталкиваясь ото дна с неистовой силой. От внезапности я вскрикиваю и хватаюсь за шею парня, как за спасательный круг. Что-то колкое и обжигающие упирается мне в ногу, но только на береге я понимаю, что это была та самая сфера. Она придерживала меня.

Я кашляю и всё ещё буквально сижу на Ардене. Но он не противится, его хватка – сильная, мёртвая. Вдруг осознаю, что не смогла бы выбраться, если бы он не отпустил. Парень по грудь в воде. Старается поднять меня выше, чтобы я не касалась холодной жидкости. Он не спеша идёт на сушу, и вода под его ногами расступается. Не без моей помощи, конечно же!

Когда оказываемся на горячем песке, Арден, наконец, отпускает меня. Его свободная до этого рука покрыта мелкими шрамами и ожогами, становится больно на это смотреть. Но я понимаю – это плата за использованную магию.

Я недовольно щёлкаю пальцами, и вся влага мгновенно высыхает. Так же происходит и с парнем.

– Вообще-то, это я стихийница воды, – гордо поднимаю голову. – И могла бы сама попросить озеро вытолкнуть нас.

Арден, словно вспомнив о моём существовании только что, поворачивается. Его взгляд – тяжёлый, суровый, но одновременно спокойный. Глаза постепенно возвращают прежний цвет, и теперь тёмно-карие очи пристально разглядывают меня. От головы до ног и обратно. Мои ладони намокают от резко взявшийся неловкости. Арден одним взором пригвоздил меня к земле. И от его пугающей ауры становится ненароком страшно. Он же не убьёт меня?

Я первая отвожу глаза и старательно делаю вид, что рассматриваю место нашего нахождения. Вдруг переключаю своё внимание на озеро. Оно совершенно круглое, будто его вырезали из мира одним ударом меча.

– Ручеёк… – внезапно отзывается Арден, и я оборачиваюсь.

Слежу за его непонимающим взглядом. Песок под моими ногами окрашивается и становится… Чёрным?

Я растерянно кручусь на месте. Делаю шаг в сторону, и чёрный цвет продолжает преследовать мои следы. Куда бы я не наступила, песок меняется…

– Что это?

Мой голос дрожит не от страха или паники. Скорее – от удивления и надвигающегося шока. Я делаю резкий выпад рукой, и слабая нить воды бьётся о землю, превращая чёрный песок в чёрный обсидиан, отполированный до зеркального блеска. Слышу, как колышутся волны от поднимающегося ветра. Вода стала фиолетово-синей, а на дне мерцали золотые искры.

– Я не понимаю…

Однако, не договариваю. Потому что вдруг осознаю – место рождено от удара молнии. И это доказывает воздух, пахнущий озоном и мокрыми камнями, как после грозы. Я решительно разжимаю кулак, направленный в сторону озера, и вода реагирует незамедлительно – она будто оживает. Волны начинают рисовать узоры, похожие на древние руны. Я делаю медленный шаг вперёд и тогда – вода замерла. Она слабо дрогнула, как живое существо, почувствовав родную душу. Мелкие волны, которые только что вырисовывали старинные иероглифы, непредсказуемо вытянулись в ровные линии, тянущиеся к моим пальцам. Капли, застывшие в воздухе, мягко опустились, образуя сверкающий ореол вокруг моих рук. Арден, стоящий позади, тихо вздохнул, словно что-то почувствовав. Воздух перестал дрожать от напряжения, и даже тучи замедлили свой бег.

Я подняла ладонь – озеро вздохнуло в ответ.

Вода поднялась тонкой, гибкой спиралью, обвивая моё запястье, как ручей, нашедший русло. Где-то в глубине вспыхнуло голубое сияние, и на поверхность вырвались светящиеся прожилки – будто сама стихия протягивала мне нити своего могущества.

– Оно меня чувствует, – шепчу.

«Его молнии под кожей отвечают на этот вызов. Но сейчас – это твой момент.».

Я не задумываюсь, что конкретно вода имела ввиду, шепча подобное. А в памяти, будто отпечаток, всплывает недавное занятие с учителем Лином.

***

Тихий вечер у лесного озера. Вода неподвижна, словно зеркало, отражающее последние лучи заката. Я стою у кромки, сжав кулаки. Моё лицо искажено от напряжения. Учитель Лин наблюдает, скрестив руки.

– Ты снова борешься с ней.

– Она опять не слушается, – огрызаюсь сквозь зубы.

Я резко взмахиваю рукой – вода вздымается, но тут же обрушивается обратно с громким плеском, брызги летят во все стороны. Мужчина слабо смеётся.

– Потому что ты командуешь. А вода не терпит приказов.

– Тогда как?! Я уже пробовала и просить, и уговаривать, и представлять себе потоки – ничего не работает!

Учитель подходит к воде, опускает ладонь на поверхность. Вода тут же обволакивает его пальцы, играя тонкими струями.

– Видишь? Я даже не пытаюсь её контролировать.

Я сжала кулаки.

– Но вы – маг. Можете просто заставить…

– Ты думаешь, я не чувствовал то же самое, когда учился? Вода утопит того, кто попытается её заставить.

Я молчу, сжав губы. Учитель Лин вздыхает и подходит ближе.

– Ты хочешь власти над стихией. Но вода не подчиняется – она отвечает.

Он проводит рукой по воздуху, и капли, оставшиеся после моей неудачной попытки, собираются в сверкающую сферу прямо надо мной.

– Она – как дыхание. Ты не заставляешь лёгкие наполняться. Ты просто… дышишь.

Я медленно вытягиваю руку, словно спрашивая разрешения. Вода в сфере колышется, но не распадается. Мои глаза расширяются – я чувствую лёгкое течение, пульсацию, будто что-то наконец откликнулось.

– Я слышу…

– Я знаю.

Сфера плавно растекается по моей ладони, обвивая запястье, как ручей, нашедший дорогу домой. Вода больше не сопротивляется – она поёт.