Стихия.2. Шторм морской пучины (черновик)

Глава 5. Сархос

С дворцовой площади никто не видел, как на широком балконе покоев Повелителя нежился на солнце архаар владыки. Чешуя Сархоса мерцала в солнечных лучах, то переливаясь жидким светом, то исчезая в тени колонн. Его массивное тело лежало неподвижно, но глаза — прикрытые, будто в дреме — всё замечали. Он видел всё — мельчайшие колебания воздуха, тени, скользящие по мостовым, и даже едва уловимые изменения в походке прохожих или маршрутах лодок на лейдах.

Вот и сейчас в небе над горизонтом замаячила крошечная точка. Архаар напрягся. Голова чуть повернулась, и зрачки сузились. Точка росла, постепенно превращаясь в дракона. На спине — знакомый силуэт наследника и… рыжеволосая девушка рядом с ним. Сархос издал низкий рык — не громкий, но протяжный.

В этот же миг Повелитель, находящийся в покоях, откликнулся. Наг чувствовал, как хозяин обратился вниманием во взор архаара. Их ментальная связь вспыхнула и укрепилась в сознании. Вальдер разглядывал и оценивал девушку глазами змея, всматривался в приближающихся, в их движения и лица.

Через мгновение Повелитель остановился рядом, но продолжал наблюдать за сыном и его новой знакомой. С такого расстояния зрение архаара давало гораздо больше подробностей.

Ткань его длинной мантии шелестела в лёгком порыве ветра, отбрасывая тень на массивное, кольцеобразное тело Сархоса. Рука легла на голову нага, привычным движением скользнула по гладким пластинам черепа, ласково поглаживая рептилию. Лицо Повелителя оставалось неподвижным, но архаар чуствовал каждую его эмоцию.

— Значит, не послушал… — тихо, почти себе под нос произнёс Вальдер. — Привёз прямо сюда.

Слова повисли в воздухе. Наг заурчал осуждающе.

— Уже перечит моим приказам, — продолжил Вальдер, не отрывая взгляда. — Кажется, Арен возмужал быстрее, чем я думал.

Сархос не двигался, но в нём ощутимо пульсировало напряжение. Он чувствовал, как хозяин обдумывает шаги. Вальдер выстраивал цепь последствий, как стратег, привыкший планировать на много ходов вперёд.

— Ничего, — сказал он и снова погладил архаара, голос стал мягче. — Женщины на всех нас так влияют, Сархос…

Голова змея чуть приподнялась, и оба замерли, наблюдая, как сверкающий жемчужный дракон снижается к белым каменным плитам дворцовой площади. Толпа придворных уже окружала прибывших. Арен появился, а через секунду и его новая спутница. Змей ощутил, как внимание Владыки заострилось.

Она шла в окружении слуг. Её рыжие волосы развевались на ветру, словно огненные языки пламени, и на фоне мягкой цветовой гаммы дворца выглядели крайне дерзко. В каждом шаге девушки было нечто иное, меняющее привычный ритм и атмосферу Озириона, словно сама ткань дворцовой реальности резонировала от нарушенного ею равновесия... И всё же он не отводил взгляда. Через мгновение девушка скрылась в тени главных врат дворца.

Вальдер всё ещё смотрел в ту сторону. Лицо оставалось спокойным, но архаар чувствовал — в нём медленно поднималось чувство беспокойства. Состояние, похожее на щемящее предчувствие, как будто что-то важное вот-вот произойдёт, и уже нельзя будет что-то изменить или вернуть назад.

— Мне придётся подумать, что теперь со всем этим делать, — выдохнул Владыка. — Эта девчонка может стать как благословением, так и проклятием для нас всех.

Слова были сказаны тихо, будто в пустоту, но Сархос уловил в них напряжение. Вальдер никогда не поступал опрометчиво... почти никогда... И если сейчас Владыка колебался, значит, ставки были очень высоки.

Архаар слегка сдвинул тело, его тяжёлые чешуйчатые кольца заскользили по мрамору, оставляя за собой едва слышный шелест.

Солнце сползло ниже, отражаясь бликами в волнах залива. Дворцовая площадь снова наполнялась шумом. Но на балконе было по-прежнему тихо. И только двое — человек и змей, связанные ментальной связью, продолжали смотреть в сторону, где она исчезла под аркой главных врат.

Повелитель провёл рукой по гребню на голове змея.

— Мы должны, кто она на самом деле, — сказал он вслух. Голос снова стал твёрдым. — А Арен должен понять, что его действия могут иметь серьёзные последствия... И не только для него самого.