Стихия:новая стихия.

Побег(часть 2)

Селин вела машину медленно, будто ощущая, как город вглядывается в неё. На обочине мелькали вывески: «Bakery», «Local Diner», «Florist». Она остановилась у низкого здания из кирпича с вывеской «Almont Realty Co.», где рядом тихо трепетал на ветру флаг с логотипом - стилизованным ключом.

- Оставайся в машине, Ли. Это займёт немного времени, - Селин повернулась, нежно коснувшись подбородка дочери. - Хочешь яблочный сок?

- С тостом! - весело кивнула Лия, оставаясь в машине, обняв мягкую игрушку - потёртого лисёнка с одним ушком.

Селин вошла в агентство.

Офис пах свежей бумагой, кофе и лаком для дерева. За стойкой сидела женщина лет сорока с каштановыми волосами, собранными в пучок, и очками в золотой оправе. На бейджике значилось: Мэри Деверо.

- Доброе утро, - начала Селин. - Мне нужен дом. Без вопросов, быстро, желательно в стороне от центра.

Мэри удивлённо приподняла бровь, но профессионализм взял верх.

- Конечно... Есть один. У окраины. Старый, но крепкий. Сад, небольшой гараж, две спальни, камин. И почти никто не живёт поблизости. Хотите посмотреть?

- Да. Сейчас.

Они сели в машину агентства, и Лия, с любопытством смотревшая в окно, вдруг улыбнулась:

- Мам, а этот город пахнет корицей и мокрыми листиками...

Селин еле заметно кивнула.

---

Они ехали по узкой дороге, вымощенной камнем. Справа росли старые деревья, а слева мелькали старые фонари, облупленные, но живые. Кленовые листья кружились в воздухе, как золотые искры. Чем дальше, тем тише становился город.

Через несколько минут они свернули к боковой дороге. Вдалеке показался дом.

Он стоял на небольшом холме, словно страж. Дом в два этажа, фасад выкрашен в мягкий серо-синий цвет, оконные рамы белые, с резьбой. Крыша черепичная, местами потемневшая от времени. Входная дверь - массивная, деревянная, с коваными петлями. На ней висела старая латунная ручка в виде львиной головы.

Вдоль фасада тянулась вьюнковая лоза, уже начавшая пробуждаться к жизни. Слева - покосившийся деревянный забор и старый, заросший сад. Несколько яблонь, клумба с фиалками и ромашками, качели, цепи которых скрипели от ветра.

Селин вышла из машины, глубоко вдохнув. Воздух здесь был другим. Не городским. Он пах землёй, древесной корой и росой.

- Он... как из сказки, - прошептала Лия, сжимая мамину ладонь. - Здесь живут феи?

Селин не ответила. Она только обняла дочь, чувствуя, как сердце впервые за долгое время позволило себе немного надежды.

- Здесь будем мы.

Первый скрип половиц встретил их, как голос из прошлого. Внутри было прохладно, пыльно, но уютно. Широкая прихожая, из которой тянулся коридор с тремя дверями. Справа - гостиная с высоким потолком и камином из красного кирпича. На полу - потёртый ковёр, который когда-то был бордовым. Окна смотрели в сад, и свет проходил сквозь узорчатые занавески, оставляя на полу золотистые пятна.

Слева - кухня. Деревянные шкафы с ручной резьбой, раковина у окна, стол у стены, ещё пахнущий лавандовым саше в углу. Комната под лестницей - маленькая кладовка. Наверху две спальни. Одна - чуть больше, с балконом. Именно её Селин выбрала для Лии.

- Мам, а можно... чтобы моя кроватка стояла у окна?

- Конечно, милая. Ты будешь видеть звёзды.

Они долго ходили по комнатам. Дом будто принимал их. Пыль кружилась в лучах света, как танец прошлого. Он был старым. Но он был их.

Утро выдалось солнечным, но прохладным. Воздух был напоён свежестью листвы и ароматом влажной мостовой. После ночной грозы город будто проснулся обновлённым, с отполированными каплями стеклом витрин и легким паром над асфальтом.

Селин закрыла за собой калитку. Рядом семенила Лия, накинутая на плечи джинсовка была ей чуть велика, но девочка упрямо держала маму за руку, высоко задирая подбородок. У неё был вид исследователя. Так и шли — по новой улице, как будто это не просто город, а весь мир, начатый с чистого листа.

Дом находился на краю жилого квартала, где сочные сады цвели у каждого дома, а плетёные заборы отбрасывали ажурные тени. Птицы распевали среди проводов, а прохожие, незнакомые, но приветливые, кивали, будто знали их с рождения.

— Мама, а тут всегда пахнет печеньем? — спросила Лия, принюхиваясь.

— Может быть, это предчувствие. Я тоже чувствую его. — Селин улыбнулась.

На углу улицы — кафе “Le Miroir”, витрина которого была украшена белыми занавесками и подвесными гирляндами из сухих цветов. Маленькие столики с мраморными столешницами стояли прямо на тротуаре, под старым клёном. За каждым — пёстрые подушки, розоватые салфетки и крошечные стеклянные вазы с живыми незабудками.

Селин заказала кофе со специями, с корицей и каплей ликёра. Лии — чай с жасмином и миндальное пирожное в форме сердца. Посуда была тонкая, с позолотой на краях, а ложечки — фарфоровыми, как из сказки.

— Я хочу, чтобы это место стало нашим, — прошептала Селин, глядя на дочь. — Пусть у нас будет утро с запахом кофе и… безопасностью.

— Пусть, — кивнула Лия, глядя на котёнка, что прошмыгнул мимо и запрыгнул на лавку.

Они смеялись. Было легко.

После завтрака они зашли в старинный антикварный магазин, где пахло древесиной, лавандой и временем. Полки до потолка были уставлены книгами, зеркалами, коваными подсвечниками. Хозяин, пожилой мужчина в жилете с заплатками, сразу подошёл:

— Вы, должно быть, новые жители дома за парком? Этот дом всегда притягивает чувствительных.

Селин чуть напряглась, но кивнула.

Они выбрали:

— Диван с глубокими изумрудными подушками и резным узором,
— Комод с мозаикой на ящиках,
— Настенные часы с тихим тиканьем,
— Плетёное кресло для Лии и мягкий серый плед.

Всё это в тот же день доставили. Селин расставляла свечи, разжигала ароматы. В воздухе заиграла новая жизнь.

---

Но всё не было безмятежным. Тьма следила. И оставляла следы.

Первая дрожь прокатилась по Селин, когда она, проходя по коридору, заметила на пыльной стене знак — едва заметный, выцарапанный когтями, символ Тьмы из прошлого мира. Линии, пересекающие круг. Знак плена.