Стихия:новая стихия.

Смерть Селин

— Ну, пойдё-о-о-ом! Ты должна хоть раз в жизни это сделать! — голос Жюстин звенел весело, как хрусталь под солнцем. Она вцепилась в руку Лии, сверкая глазами. Рядом стоял Эмиль — её старший брат, высокий, с задумчивой улыбкой и видом того, кто скорее наблюдает, чем участвует.

Лиа смотрела на них с недоверием.

— Я никогда не была в клубе. И вообще, у меня нет подходящей одежды…

— Тем более повод что-то выбрать! — перебила её Жюстин. — Ты даже не представляешь, сколько мы теряем времени! Вперёд, по бутикам!

Они втроём шагали по вечернему городу. Улицы блестели после дождя, витрины сверкали огнями, отражая движение неона в лужах. Их шаги отдавались ритмом по мостовой.

Первым был бутик "Nuit Argentée" — "Серебряная Ночь". Внутри всё было как во сне: мягкий свет, зеркала в позолоте, аромат ванили и мускуса в воздухе. Продавщица — высокая женщина с серебристыми волосами — лишь кивнула Жюстин, будто знала её давно. Девушки исчезли между вешалками.

— Это? — Жюстин вытащила короткое чёрное платье, расшитое бисером по подолу, с открытой спиной.

— Слишком… — Лиа закусила губу.

— Вот именно. Слишком идеально для тебя, — подмигнула подруга.

Через сорок минут у Лии была новая одежда: чёрное платье с тонкими бретелями, облегающее фигуру, длинное пальто-кейп до колен с серебряными застёжками, сапоги на устойчивом каблуке и маленькая сумка с металлической цепочкой. Её волосы Жюстин уложила в мягкие волны, а губы тронула винной помадой. Лиа не узнала себя в зеркале.

— Теперь ты готова к греху, — прошептала Жюстин с заговорщическим блеском в глазах.

---

Клуб назывался "Obsidienne". Очередь была длинной, но Эмиль, кивнув охраннику, провёл их внутрь без задержек. Пространство вспыхнуло светом и ритмом: лазеры рассекали воздух, пол мерцал под ногами, басы били в грудную клетку.

Запах дыма, алкоголя и духов смешался в магический коктейль. Всё дышало тьмой и желанием.

Они заняли столик у барной стойки. Эмиль заказал "ночной ликёр", Жюстин — клубничный коктейль с мятой. Лиа выбрала сок. Она наблюдала: как танцуют, как двигаются люди, как они свободны. Её затягивало.

Жюстин потянула её за руку.

— Пошли! Танцуй со мной!

Лиа смеялась, кружась под огнями. Она не заметила, как Эмиль остался у стойки, и как к ней приблизился незнакомец.

Он был в дорогом костюме, запах алкоголя и парфюма исходил от него волной. Он слишком близко подошёл.

— Ты новенькая, да? — он ухмыльнулся. — Дай угадаю — не знаешь, с кем стоит говорить в этом месте?

Он схватил её за запястье. Лиа замерла.

— Отпусти, — сказала она. Голос дрогнул.

— О, да брось, красавица, давай повеселимся...

И тут воздух изменился.

Басы вдруг замерли. Или это сердце перестало биться?

Тень отделилась от темноты у входа. Мужчина в чёрной футболке и кожаной безрукавке шёл к ним — медленно, но неотвратимо. Волосы собраны в хвост, катаны на спине — спрятаны, но ощутимы. Взгляд — ледяной и мрачный.

Он оказался рядом за миг.

— Я бы на твоём месте отпустил руку, — его голос был тихим, но каждый слог резал воздух.

Незнакомец засмеялся, но только на долю секунды — потом вдруг побледнел и отпустил Лию.

— Кто ты, чёрт тебя…

— Пошёл вон, — Эл’Тарис даже не посмотрел на него. Его взгляд был на Лии.

— Ты в порядке?

Она кивнула. Молча. Он взял её за руку.

— Мы уходим.

Жюстин и Эмиль бросились к ним, слегка покачиваясь.

— Лиа? Всё нормально?

— Да. Спасибо. Мне нужно домой.

— Она под моей защитой, — сказал Эл’Тарис, и в его голосе был такой холод, что Эмиль понял — спорить не стоит.

---

На улице было прохладно. Возле переулка стоял мотоцикл. Чёрный, матовый, мощный. Свет фар отражался от мокрого асфальта. Он был без номеров.

— Ты на этом... приехал?

— Нет. Я купил его у одного парня. Он не знал, на что садится. Мне нужно было средство, чтобы быть рядом, когда ты позовёшь.

Он протянул ей шлем.

— Садись. Ты устала.

Она села. Обняла его за талию. И в этот момент — впервые — почувствовала, что рядом с ней — нечто древнее. Не просто воин. Защита. Тишина.

Они умчались в ночь, мимо неона и музыки. Чёрный байк нёс их сквозь улицы, а за ними — лишь ветер и тень.

Дом был окутан тишиной. Слишком плотной, слишком неподвижной — будто время внутри застыло.

Селин открыла дверь, на плече — сумка с травами и свёртками. Возвращалась поздно: в подвале магазина закончился сложный ритуал очищения. Она чувствовала усталость, но не тревогу — пока не вошла в кухню.

И не услышала...

Тишину. Не тишину дома. Нет. Это была та, что бывает после крика. Мёртвая, давящая.

Она замерла. Наклонилась, вытащила из голенища кинжал из стали зари, вложенный в ножны магии. Почти в тот же миг — движение. Слева. Быстрое, скользкое, неуловимое. Она оттолкнулась от пола, перевернулась через стол и выставила щит. Энергия серого цвета ударила в щит, как волна гнили и пепла.

Существо выползло из тени. Высокое, серое, как сырой камень. Его кожа напоминала кору, покрытую пеплом. Внутри — угли, будто вены у него были из тлеющих искр. Глаза — чёрные провалы, без дна. Ни зрачков, ни света. Только пустота.

— Ты пришёл… — прошептала Селин. — Гончая из пустоты.

Он не ответил. Он прыгнул.

И началась битва.

Селин металась по дому, вызывая огненные печати, ударяя кинжалом по теням. Каждое её движение было выверено, каждая атака — на грани. Заклинания разрывали воздух, окна взрывались осколками, стены покрывались рунами. Он был неостановим. Он не умирал. Он возвращался снова — из пепла, из дыма, из тьмы.

Она кричала имя дочери. Заклинала свет. Призывала последние остатки силы. И всё равно — он оказался сильнее.

Удар в грудь. Второй. Третьего она не почувствовала.

Она упала на колени. Кровь капала на пол, как роса на рассвете. А демон уже растворял её черты в себе — врастал в её кожу, копировал голос, взгляд, походку.