Стихия:новая стихия.

Принятие

Вы... Вы это всерьёз?! - Лия сорвалась с места так резко, что кресло качнулось за её спиной. Глаза горели, дыхание сбилось.

- Магия? Миры? Стражи? - голос дрожал от злости. - Моя мама умерла. Три дня назад. А вы мне... рассказываете сказки?! Вы все просто...

Она не договорила. Ком стоял в горле, как нож. Всё это было невыносимо.

- Вы все... сказочники. Фантазёры... Вы даже похоронить её толком не дали, как уже крутите спектакль! - крик сорвался почти с плача. - Зачем вы это делаете? Чтобы что? Утешить меня? Сломать?

Она круто развернулась и метнулась к двери. Дядя бросил на Эл'Тариса быстрый взгляд, но тот остался в тени, только чуть склонил голову.

- Лия... - сказал дядя спокойно. - Прости меня.

Мир вокруг померк. Воздух сгустился, словно потёк, стал вязким, туманным. Лия не успела даже понять, что произошло - колени подкосились, и в следующую секунду она уже падала в мягкую, золотую темноту.

---

Свет. Он не бил в глаза, он обнимал. Мягкий, тёплый, как весеннее солнце в утреннем лесу. В этом свете не было боли - только лёгкость, спокойствие и что-то трепетное, родное. Лия стояла босиком. Под ногами была поверхность - светлая, как лунная вода, но не холодная. Она была дома... хотя и не знала, где.

- Лия, - голос прозвучал, как шёпот в сердце.

Она обернулась.

Мама.

Селин стояла чуть поодаль, в простом белом платье. На тонкой ткани - выбитые цветы: лилии, одуванчики, васильки. На плечах - рюши, лёгкие, как дыхание ветра. Волосы - в косу, как раньше. И лицо... живое. Тёплое. Любящее.

- Мама... - Лия выдохнула, и слёзы брызнули сами.

Она бросилась в объятия. И Селин прижала её к себе, так, как только мать может. Словно за секунду обняла всё её горе.

- Я не успела... - прошептала Лия. - Я не знала, что ты... Я даже не сказала тебе...

- Я знала, что ты рядом. Я чувствовала. Всё хорошо, милая, - голос мамы был как колыбельная. - Мне нельзя было остаться, но я всегда найду путь к тебе. Вот так. Через сны.

Лия подняла на неё глаза. - Это правда? Всё, что они говорят? Это не просто... сказка?

Селин чуть улыбнулась. Свет отразился в её ресницах, как утренний иней.

- Это правда, Лия. Мы с тобой из другого мира. Его называют Ашал'Таэр. Мы перешли сюда через портал, когда ты была ещё совсем маленькой. Чтобы сохранить тебя. Чтобы ты могла вырасти в безопасности.

- Почему? Что там?

- Пока тебе рано это знать, - Селин мягко провела рукой по щеке дочери. - Но знай одно: наш родной мир сейчас в беде. И ты нужна ему. В тебе - больше, чем ты знаешь. Ты чувствуешь это, не так ли? Это не просто сны. Это зов.

Лия ничего не сказала. Только кивнула. Слёзы всё ещё катились по щекам, но внутри уже не было паники - только щемящее тепло.

- Я боюсь... - прошептала она.

- И это нормально, - Селин взяла её за руки. - Но ты не одна. Эл'Тарис и твой дядя - они здесь, чтобы быть рядом. Им можно доверять. Они знают, как тебе помочь. И я буду приходить во снах. Мы будем говорить. Постепенно. Не всё сразу. Но я с тобой, Лия. Всегда.

Свет начал угасать - не резко, а как вечерний закат, медленно и плавно. Селин шагнула назад, улыбаясь.

- Я люблю тебя. И горжусь тобой. Ты сильнее, чем думаешь.

И Лия вновь осталась одна - среди золотых капель света.

---

Проснулась она в темноте. Тяжело. Комната была чужой, воздух - тяжёлым. Слёзы не высохли. Сердце билось гулко.

Мамы не было.

Но её голос, её тепло, её руки - всё это жило внутри. Настоящее. Не забытое.

Лия подошла к двери и закрыла её. Изнутри.

Два дня она провела в комнате. Не выходя. Не отвечая. Не касаясь еды. Просто сидела, завернувшись в плед, сжимая кулон, который почему-то стал тёплым. Иногда плакала. Иногда просто лежала, глядя в потолок, пока в сердце не стало пусто. И только тогда, из этой пустоты, начала рождаться новая тишина.

Тишина, в которой пряталась сила.

В это время...
Каменные залы дрожали от дыхания Тьмы. Стены, покрытые чёрными жилами, словно сами были живыми, шептали, извивались, прислушивались к его настроению. В самом сердце крепости, где никогда не было света, стоял он - высокий силуэт, облачённый в чёрные плащи, которые не подчинялись ветру, а сами были ветром - зловещим, мёртвым, чуждым жизни.

Вокруг него стояли шестеро. Те, кто некогда звались Стражами Тени. Его слуги. Его глаза и уши в земном мире.

- Вы... - голос пророкотал, как гул камнепада, как шипение лавы под кожей земли. - Упустили девочку.

Мгновение - и воздух стал ледяным. Один из слуг, осмелившийся поднять голову, запнулся:

- Повелитель... мы думали... мать её мертва, магии больше нет, а девчонка ничтожна...

- Думали?! - рев вырвался из тьмы, как гром, расколовший небо.

Из-под плаща взметнулась тень, чёрная, как уголь, и схватила говорившего за горло. Он закричал, но звука не было. Его тело начало дрожать, трескаться изнутри, словно кости разламывались о собственную плоть. Глаза вспыхнули багровым, и в следующий миг всё его тело вспыхнуло черным огнём - без дыма, без жара. Только пепел. Только пепел и ужас.

Остальные опустили головы, не смея даже вздохнуть.

- Она жива, - прошептала Тьма, но даже шёпот его гремел, как приговор. - Девочка. Лия. Она ещё жива... И вы... жалкие... ползучие... ничего не сделали.

Он вытянул руки в стороны, и из его пальцев потекли тени - как струи дыма, как капли крови. Они обвили остальных пятерых, словно змеи. Один за другим они начали дрожать, их тела ломались, трещали, выворачивались, будто сама Тьма внутри них пыталась вырваться наружу. Никто не кричал. Тьма не давала.

Когда всё стихло, на каменном полу лежали только остатки - не тела, нет. Что-то тлеющее, расползающееся по плитам, без имён, без душ. Ошибки.

Он выдохнул. Темнота вздохнула вместе с ним.

- Пора создать новых.

Из-под земли взметнулись черные корни. Они срастались, скручивались, обретали форму. Первое существо вынырнуло из тени, как зверь: шесть глаз, без кожи, с когтями, покрытыми ядом. Второе - тонкое, как проволока, с лицом без рта. Третье - женщина в шелке, но с пустыми чёрными глазами и голосом, как звон мёртвой воды.