Стоп-слово для ведьмы

Глава 1. Глория

Глория стояла перед зеркалом и придирчиво рассматривала своё отражение. Непослушные тёмные волосы строптиво выбивались из строгого пучка. Обветренные, припухшие, будто от поцелуев, губы, решительно отвергали губную помаду. Худые локти и колени нелепо торчали из-под формы официантки, будто она кузнечик. Впрочем, аппетитная округлая грудь Глории тоже вырисовывалась под тонкой рубашкой, и эти округлости играли первую скрипку в оркестре её неординарной, вызывающей внешности. Глория показала себе язык, улыбнулась и вышла из уборной.

– Глория! Ну где ты ходишь?! У нас фуршет! Я ничего не успеваю! – требовательный голос напарницы Кэтрин вернул Глорию с небес на землю.

Кэтрин, грузная, низкорослая барменша с тёмным пушком над верхней губой, одним своим взглядом могла довести до обморока любого. Но предпочитала отрываться на Глории.

– Бери тряпку и бегом протирай столы! – Кэтрин всучила Глории мерзкую вонючую тряпку и продолжила протирать вечно мутные бокалы, которым, казалось, ничто уже не поможет.

Глория, стараясь не вдыхать в себя аромат ресторанных будней, принялась порхать между столами, как бабочка, у которой есть только один день, чтобы прожить целую жизнь.

В зале было пусто. Тяжёлый, натруженный город ещё не выпустил из себя усталых господ, не позволяя им утонуть в мягких глубоких креслах и, потягивая коктейли, скользить сальными взглядами по упругим бёдрам вечно улыбающихся официанток. Похлопывать их толстыми, как сосиски, пальцами, по мягким условно-доступным местам, оставляя на выглаженной одежде желто-сальные следы. Которые неизменно проигрывали циничную партию в покер обнадёживающе-хрустящим чаевыми.

В полумрак обеденного зала вошли двое. Глория, тайком вставив в уши наушники – этакие таблетки от реальности, находилась в своём собственном маленьком мирке и не замечала ничего вокруг. Она протирала ненавистные полированные поверхности бесконечных столов, покорно и методично, как юнга драит палубу корабля. И, только почувствовав, как её ягодица упёрлась во что-то большое и незыблемо-твёрдое, как скала, Глория изумлённо обернулась.

Прямо перед ней стоял Артур. Ох, не спрашивайте, откуда она знала его имя. Артура знали все. Это наглое, оскорбительно-красивое лицо с хищным голливудским оскалом и прищуром вечно оценивающих глаз…Эти волосы, упругой волной покоряющие высокий упрямый лоб…Эти губы, изогнутые в вечной усмешке, каждую минуту готовые впиться в женскую плоть…Это совершенство с утра до ночи взирало на унылых домохозяек, жёстких бизнес-леди и разнузданных светских львиц с экранов телевизоров, мерцающих мониторов и обложек фальшивого глянца.

Перед ней стоял Артур Дрейк. Суперзвезда, величайший актёр современности, заранее увековеченный везде, где только можно. Самый притягательный мужчина на свете.

И это в его могучий торс так нагло упиралась пятая точка Глории, обтянутая форменной юбкой. Отскочив, как ошпаренная, от нежданного гостя, Глория незаметно, как ей казалось, извлекла из ушей наушники, а изо рта – жвачку. Сжав запрещённый предметы в своей влажной ладони, она испуганно смотрела на Артура.

– Как необычно тут встречают гостей, – произнёс Артур с улыбкой. Его голос звучал так призывно, так уверенно и липко, что Глории показалось: он возьмёт её прямо сейчас, здесь, на этом залапанном сотнями жирных пальцев столе. И будет делать это до тех пор, пока столешница не станет идеально гладкой. Отполированной, как и сама Глория. Неожиданно, при мысли об этом, Глория почувствовала, как её сердце подкралось куда-то к горлу, а грудь под форменным фартуком собралась и сжалась, будто от холода. Но холода не было. Наоборот, снизу живота поднимался нестерпимый жар, как будто она погружалась в пульсирующие зыбучие пески, чтобы остаться там навсегда.

– Девушка! Вы так и будете тут стоять? – строгий женский голос, натянутый, как струна, вывел её из тумана, который окружал её, словно лодку, в океане бушующей плоти.

Глория перевела взгляд на даму, которая сопровождала Артура.

– Да. То есть нет. Простите, – неуверенно проблеяла Глория.

Дама закатила глаза. Вероятно, она имела удовольствие наблюдать подобное изо дня в день, без каких-либо отклонений от маршрута. Маршрута следования первобытной страсти между мужчиной и женщиной. Оставалось загадкой, почему она сама, эта женщина без возраста, похожая на птицу, не таяла от взглядов Артура и не замирала от его бархатного голоса. Может, он разбил ей сердце или она давно мертва?

– Прекратите на меня пялиться. Лучше принесите кофе! Эспрессо и латте! – потребовала незнакомка.

Глория растерянно удалилась.

Вернувшись, она застала сладкую парочку за отдельно стоящим столиком, рядом с которым журчал маленький искусственный прудик с карпами кои. Некоторые посетители думали, что их разводят для готовки, но персонал даже в шутку отвергал эту чудовищную мысль. Глория принесла кофейник, молочник со сливками, сахар и две крохотные чашечки. Как будто она снова вернулась в детство и устроила чаепитие в кукольном доме. Так Глория заставляла себя думать, чтобы отвлечься и не позволить себе снова поддаться бешеной энергетике этого самодовольного, разнузданного самца. С её щёк до сих пор не сошёл румянец, поэтому Глория изо всех сил старалась не смотреть на Артура и его спутницу, чтобы её не уличили в чрезмерном волнении.

Но Артур и не думал отпускать свою жертву. Он исподлобья наблюдал за приближающейся Глорией, а, когда она наклонилась, чтобы сервировать стол, он принял из её рук чашку и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Глория почувствовала мощный электрический разряд: он пронзил её тело, да так, что она прикусила язык. Руки перестали слушаться Глорию: еле-еле она водрузила на стол молочник и собралась уходить, но голос Артура отравленной стрелой пригвоздил её к месту.