Сторожа. Затаившаяся магия

Глава 3

Метро гудело, как улей.

Шаги. Голоса. Смех. И в этом хаосе — она. Одна.

Лика едва успела втиснуться в вагон — за спиной что-то клацнуло. Двери со щелчком сомкнулись. Состав дёрнулся с места. Движение было плавным, привычным, но казалось, что поезд везёт её не просто по рельсам, а по неведомому пути.

Народу было много, яблоку негде упасть. Кто-то ехал на работу, кто-то — в университет. Девчонки перешёптывались на сиденье, парни стояли неподалёку в наушниках. Кто-то рассмеялся неудачной шутке в смартфоне.

У всех были дела, цель, маршрут.

Ладонь немного вспотела, но Лика не отпускала ручку рюкзака, лишь сжала её покрепче. Девушка стояла у двери, опершись о поручень.

И что я вообще творю?..

Горло пересохло, дыхание участилось. Странное возбуждение, в котором смешались стыд, тревога, капля надежды и… азарт.

Я ведь правда еду туда. По этому дурацкому адресу. Следуя инструкции из чьего-то странного письма.

Поезд резко затормозил, и Лика слегка ударилась о стенку вагона, но он вновь набрал темп и понёсся дальше. В рюкзаке, под тетрадями и недоеденным батончиком, прятался конверт. Его края были чуть замяты, но запах ещё не выветрился — древесный, тёплый, появившийся словно по волшебству. Он был с ней, как таинственный пропуск в иной мир.

Лика посмотрела в окно. Станция за станцией мелькали и растворялись, словно дни, лица или мысли, пронёсшиеся в последние недели. После получения письма она то залипала в игры, будто стараясь сбежать от происходящего, то рисовала — быстро, яростно, вкладывая в линии всю свою тревогу.

Но мысли неизменно возвращались. К письму. К ворону. К неизвестному будущему.

И хоть всё это смахивало на чей-то дурацкий розыгрыш, было в нём что-то... слишком реальное и необычное. Не так пахнет обман. Не так дышит фальшь.

Да даже если это развод — ну и пусть. Проверю. Напишу об этом пост: «Как я купилась на приглашение в магическую академию». Может, хоть блог заведу. Начну с этого. Мягкий старт в мире фэнтези-разочарований.

Голос диктора выдернул её из потока мыслей:

— Университетская.

Поезд плавно остановился. Двери открылись, и в вагон ворвались звуки — смех, шаги, воодушевлённые возгласы. Студенты. Парни и девушки с улыбками и предвкушением. Сквозь шум доносились обрывки фраз о будущих лекциях и обсуждения игр. Сверстники проходили мимо, освобождая пространство, устремляясь к университету.
Сердце болезненно сжалось, будто кто-то натянул резинку и щёлкнул ею.
Лика опустила взгляд. Кеды, пыльные джинсы. Никакой зачётки. Никакого студенческого.

Хотелось раствориться, исчезнуть из вагона. Ведь она должна была сейчас вместе с Аней торопиться на первые пары. Но дверь поезда лишь с мягким шипением закрылась.

— Меня ждёт… другая Академия, — едва слышно прошептала она.

Лика подняла голову и сжала лямку рюкзака. На лице появилась упрямая складка — то ли губа надулась, то ли это была попытка придать себе решимости.

Плевать. Поехали дальше. Даже если это бред — я должна увидеть всё сама.

Поезд дёрнулся и понёсся вперёд. Туда, где, возможно, начиналась её собственная история. Или хотя бы глава, в которой Лика перестанет быть просто «той, кто не поступила».

Станции мелькали за окном, а она, прижатая плечом к двери, всё глубже уходила в себя. Дыхание стало поверхностным, почти незаметным. Сердце в груди превратилось в котёнка — пушистого и дрожащего от страха и предвкушения.

Проехав нужную ветку, она пересела на кольцевую. Поток людей понёс её, и Лика, почти не сопротивляясь, позволила себя нести. Так было проще — не выделяться, не думать, не чувствовать.

Ну вот, почти и приехала. Разве магия живёт в центре города?

Внутри всё сжималось — то ли от духоты, то ли от ощущения абсурда.

Что я делаю? Я реально еду по адресу из письма с сургучной печатью. Это уже не бред, это безумие.

Но ноги несли вперёд. Даже когда сознание твердило: «Разворачивайся!» — тело двигалось дальше. Потому что глубоко внутри кто-то всё ещё верил.
Скрёбся. Царапался.

Командовал: Ещё немного. Ты уже близко.

Поезд кольцевой линии остановился на очередной станции. Лика вошла в вагон и оперлась о стенку. Двери закрылись, и в стекле она стала всматриваться в своё отражение — размытое, дрожащее. Волосы растрепались, лицо побледнело, но в глазах читалось напряжённое ожидание.

А вдруг произойдёт что-то плохое? Что, если я больше никогда не вернусь прежней?

Голос диктора вырвал её из раздумий, огласив нужную станцию.

Прохладный, глубокий зал, словно врезанный в подземную скалу. Красно-бурый гранит стен, белоснежный свод, а лампы на потолке плыли зигзагом, создавая странную, почти гипнотическую геометрию. Здесь было слишком обыденно, чтобы быть настоящим, и слишком реально, чтобы быть сном.

Лика закинула рюкзак на плечо — словно от этого зависело, не исчезнет ли она прямо здесь.

Ну, вперёд. Назад пути уже нет.

На эскалаторе она стояла недвижимо. Ветер из тоннеля шевелил подол её футболки. Над головой раскинулась куполообразная арка, уходящая вверх — туда, где был выход на поверхность. И вот она — улица. Яркое солнце ослепило её, едва она вышла из прохладного вестибюля.