Сторожа. Затаившаяся магия

Глава 4

Это происходит наяву? Она идёт. Правда идёт.

Лика сделала шаг — один, второй. С каждым шагом воздух словно менялся: становился плотнее, насыщеннее, будто наполнялся невидимыми частицами чего-то древнего и важного. По коже пробежал прохладный ветерок, хотя над головой всё так же светило тёплое солнце. Словно два мира соприкоснулись: один — знакомый, другой — скрытый.

Парень с тёмными волосами чуть замедлил шаг и мельком обернулся. Взгляд был коротким, проверяющим, но не враждебным — он просто хотел убедиться, что она здесь. Лика кивнула, однако он уже отвернулся, продолжая путь.

Не особо разговорчивый. Ну и ладно. Главное — не одна.

Пространство за тоннелем оказалось иным. Площадка перед зданием оживала с каждой минутой. К крыльцу из других проходов стекались подростки — на их лицах читалось то же напряжение, в глазах горел тот же напряжённый блеск. Кто-то удивлённо оглядывался, кто-то щурился от яркого света, кто-то болтал с соседом, будто они знакомы всю жизнь.

Вот они и на крыльце. Нас всех ждала фигура в чёрном.

Тощая женщина в кафтане, который ниспадал до самого пола и был оторочен тонкой серебряной вышивкой. На длинной шее висел ажурный медальон в виде вороны с рубиновыми глазами. На носу — очки с тонкой оправой, за которыми прятались внимательные, цепкие глаза. У неё был узкий, крючковатый нос, а выражение лица словно говорило: «Я вижу вас всех насквозь — и даже чуть глубже».

Но… она улыбалась. Едва заметно. Не холодно и не властно, а так, как улыбаются тому, кто сделал свой первый шаг.

Толпа шевелилась, заполняя пространство. Лика оказалась среди этих людей — таких же, как она. Тех, кто поверил или хотя бы решился проверить, но всё-таки пришёл. Пальцы машинально сжали лямку рюкзака. В животе от волнения запорхали бабочки — совсем как в детстве перед первым походом в бассейн или выступлением в садике.

Слишком фантастично… Как в чужом сне.

Она шагнула ближе к знакомому силуэту — к тому самому молчаливому парню с дымчатыми глазами.

— Всё кажется… каким-то нереальным, — прошептала она, чуть повернув голову в его сторону.

Он нахмурился. Пальцы слегка сжали конверт. Губы дрогнули, но он ничего не сказал, лишь коротко кивнул.

Ну и ладно. Что она вообще ожидала? Услышать: «Да, волшебно, правда»? Это же не кино…

Внезапно внимание Лики привлёк другой голос — звонкий, живой. Чуть поодаль стоял парень со светлыми, почти золотистыми волосами, в яркой футболке. Он улыбался так широко, словно уже знал, что всё это правда, и радовался, будто приехал на долгожданный фестиваль.

— Это просто дворец какой-то, хотя до знаменитой средневековой школы магии явно не дотягивает! — делился он, оживлённо жестикулируя. — А ещё в письме было написано про «сторожей магии». Интересно, кого именно мы будем охранять?

Он смеялся. За ним уже сгруппировалось несколько человек, явно притянутых его лёгкой энергией. Лика задержала на нём взгляд.

Он… был совсем другим. Открытым. Как будто уже там — внутри всего этого.

Но тут…

— Кхм, — раздался негромкий, но звенящий звук, будто удар колокола о стекло.
Все головы повернулись. На лестнице стояла худая женщина с идеально прямой спиной, сложившая руки, как преподаватель перед первым уроком. На её лице застыла всё та же мягкая, но строгая улыбка.

— Попрошу тишины.

Её голос не был громким, но обладал вибрацией, от которой внутри всё замирало.
Шёпоты стихли. Кто-то замер, переступив с ноги на ногу. Даже солнечные блики на стёклах казались теперь менее дерзкими.

И тут…

Внезапно тяжёлые двери Академии пришли в движение. Массивные створки, украшенные резьбой и золотыми завитками, скрипели — низко и протяжно, словно пробуждаясь ото сна. Этот звук будто разрезал пространство, вытесняя воздух, мысли и разговоры. Всё стихло. Затаился даже ветер, а солнце, пробивавшееся сквозь листву, стало мягче.

Лика замерла, затаив дыхание. Что-то начиналось.

Из полумрака внутреннего зала шагнул он.

Высокий, сдержанный и величественный мужчина в тёмно-зелёном костюме необычного кроя. Фасон был хоть и знакомым, но каким-то иным, старинным. Казалось, он появился из другой эпохи. Золотистые узоры на ткани напоминали солнечные символы, переплетения ветвей — что-то древнее и непостижимое. Его тёмные волосы были зачёсаны назад, а борода аккуратно подстрижена. Он излучал спокойную силу — не ту, что давит, а ту, что держит на себе небо.

Женщина на ступенях сделала шаг вперёд.

— Прошу поприветствовать Старейшину Велеса.

Тот едва заметно кивнул.

— Благодарю всех, кто откликнулся на письмо. Всех, кто не побоялся и пришёл.
Его голос был удивительным — глубоким, бархатным, с лёгкой хрипотцой, которая будто цеплялась за кожу. Казалось, он звучал не только снаружи, но и изнутри. В груди Лики что-то дрогнуло. Не страх и не волнение — что-то древнее. Тонкая вибрация, словно её имя прошептали сквозь толщу веков.

Он продолжил:

— Но знайте: это здание — не просто Академия. Не школа и не институт. Это — место силы. Живое. Оно не прощает притворства. Оно отбирает тех, кто способен встретиться со своей тенью лицом к лицу и остаться собой. Даже если то, что вы увидите, вас испугает.