Сторожа. Затаившаяся магия

Глава 12

Лика выскочила на улицу — и прохлада ворвалась в лёгкие, резко, будто мир вдруг стал чужим. Эта перемена отрезвила, но не успокоила. Город медленно погружался в сумерки: фонари ещё не зажглись, но небо уже стало серым, а дома отбрасывали размытые тени. Лика оглянулась направо — туда, куда ушла та девушка… и за ней — оно.

Она бросила взгляд на окно — и сердце ушло в пятки. Аня сидела, опустив голову. Не смотрела. Больше не ждала. Внутри всё оборвалось. Подруга осталась там, в прошлом, а Лика не могла вернуться.

Обиделась. Наверное, не поняла.

Но думать об этом сейчас она не могла. Совсем.

Пальцы крепко сжали Каплю — её камень, её маяк. По ладони пробежало тёплое покалывание. Лика снова вгляделась вдаль. Тот силуэт — высокий, смутный, будто сливавшийся с улицей — удалялся. И вдруг исчез, скрывшись за углом.

Нет.

Внутри что-то дёрнулось. Толчок. Что-то подсказывало: она должна попробовать сделать хоть что-то.

Нельзя терять его из виду. Ни в коем случае.

Она кинулась вперёд. Сделала шаг, второй — и побежала. Повернула за угол и замерла. Лёгкие горели, в ушах стоял шум, похожий на прилив.
Нужно было отдышаться. Собраться. Не делать глупостей.

Взгляд метался по фасадам домов, прохожим, силуэтам.

Вот она — та самая девушка. Идёт медленно, будто в полусне. Плечи опущены, шаги вязкие. Такая уязвимая и совсем одна.

А он — всё ещё рядом.

Чёрная фигура следовала за ней неторопливо и уверенно. Никто из прохожих не замечал его — будто он не существовал для них. Люди проходили мимо, улыбались друг другу, не подозревая, что в нескольких шагах скользит нечто… чуждое.

Лика почувствовала, как всё внутри сжалось. Хотелось закричать, броситься вперёд, но что она могла сделать против этого? Что это вообще такое?

Но Капля пульсировала в её руке — словно одобряла решение, напоминая, что в Лике есть не только страх. Это было нечто древнее, что теперь жило в ней. И, возможно, единственное, что могло дать ей шанс.

Держась чуть в стороне, Лика шла за ними. Старалась не шуметь, не выделяться. Она не знала, что делает, что скажет, как объяснит свой поступок. А если существо обернётся? Не знала, как будет сражаться, если этот… человек? существо?.. заметит её.

Но она твёрдо знала одно: нельзя позволить, чтобы с той девушкой случилось что-то страшное. Не после того, что она уже видела. Полиция вряд ли смогла бы помочь…

Вдруг незнакомка свернула влево. Он не шёл — он тянулся, словно дым, втягиваясь в переулок. Сомнений не оставалось: оно преследовало именно её. Они исчезли в тёмном проходе.

— Вот же проклятье… — вырвалось у Лики сквозь зубы.

Она стояла на противоположной стороне и наблюдала, будто была прикована к асфальту. Этот район был ей знаком, почти домашним — каждый магазин, каждое кривое дерево, даже вмятина на бордюре у аптеки. Но переулок, в который свернули фигуры, был из тех мест, куда заходят с неохотой даже днём. А сейчас — сумерки. Слишком рано для фонарей, слишком поздно для случайных прохожих.

Лика замерла на полпути. Пульс отбивал гулкие удары где-то в горле. Казалось, весь город на мгновение затаил дыхание вместе с ней. Ноги не слушались, будто асфальт под ними стал вязким.

Ты же не пойдёшь туда. Это безумие.

Но кто, если не она? Кто остановит это чёрное нечто?

Фара приближающегося автомобиля вырвала её из оцепенения. Машина пронеслась мимо. Не оборачиваясь, Лика перешла улицу и шагнула в переулок, будто в пропасть.

Темнота встретила её глухой тишиной. Шум улицы остался позади, приглушённый и далёкий. Здесь было тихо настолько, что даже собственные шаги звучали неестественно громко. Где-то впереди, на границе видимости, промелькнула знакомая фигура девушки. Лика ускорила шаг. Но за ней — он. Всё ещё там. Шёл почти в ногу, как тень, как болезнь, от которой невозможно избавиться.

Лика вытащила смартфон и дрожащими пальцами включила фонарик — хоть немного света. Холодный луч прорезал темноту, отбрасывая зыбкие тени на стены. Вдали уже зажигались огни высоток. Там была жизнь, а здесь — ощущение, будто сама улица мертва.

И вдруг… крик. А за ним — слабый всхлип, приглушённый и короткий, будто кто-то пытается дышать сквозь ладонь. И снова тишина. Такой, словно кому-то буквально закрыли рот.

— Нет-нет-нет… — прошептала Лика и бросилась вперёд.

Камень вспыхнул слабым сиянием, как сердце, пробудившееся после долгого сна. Он пульсировал глухо, но стал тёплым.

Выбежав на следующий отрезок переулка, она замерла. Девушка лежала на земле, а над ней склонился он.

Это уже не был просто мужчина. Его силуэт искажался, тянулся, будто плоть подчинялась чужой, нечеловеческой логике. Длинные бесформенные волосы струились вниз и обвивали тело девушки, словно пиявки. Лица… лица почти не было — вместо него зияли две пустые чёрные воронки-глазницы, от которых исходил холод, словно от могильной земли.

Лика словно начала задыхаться. Чернота впилась в неё. По коже побежали мурашки, ледяные и колкие.

И вдруг он посмотрел на неё.