Сторожа. Затаившаяся магия

Глава 18

Ребята прошли под каменной аркой, и мир будто дрогнул — в тени свода открылся проход, ведущий к одному из корпусов Академии Пересвет.

Лика шагнула внутрь и почувствовала, как сердце забилось чуть чаще. Рассказ Влада. До сих пор в голове. Не просто авария. Не просто несчастье. Это — нарушение. Пакт рушится. Медленно, тягуче, как дым. И они — часть этого чего-то. Не случайно, не по ошибке. А потому что не ушли, а остались.

Внутренний двор встретил их таким же квадратным и замкнутым пространством, словно капсула. Фасад был знаком по стилю, но это здание — низкое, всего в два этажа — поражало деталями. Каждая колонна покрыта лепниной: лица крылатых львов, змеиные хвосты, узоры из мифических растений. Весь ансамбль напоминал готический собор… если бы его выстроили в светлых тонах и щедро осыпали золотом.

— Круто, — Свят задрал голову, почти забыв моргать. — Выглядит по-царски. Не уступает в роскоши главному зданию.

— Да тебе хоть монетку покажи — ты будешь прыгать, как щенок, — бросил Влад.
Свят скривился. Но Лика заметила: в его голосе звучала не просто насмешка, а усталость. Тяжесть. После вчерашнего он уже не мог просто смеяться над магией.

Они подошли к массивным дверям, обитым тёмным деревом с коваными узорами. Двери отворились мягко, впуская их внутрь.

Тишина. Не просто отсутствие звука, а наполненная, густая. Словно стены слушали. Воздух был пропитан ароматами сушёных трав, цитруса и пыльцы. Что-то в нём не просто пахло — оно… наблюдало.

— И куда теперь? — Свят вертел головой, словно опасался пропустить что-то важное.

Лика лишь пожала плечами.

— Ну, ты ж у нас всё знаешь? — с лёгким прищуром подметил Влад.
Свят бросил на него взгляд, полный презрения:

— Ох, если бы тут была своя Староста Кручина. Она всегда даёт чёткие указания.

— Это же другой корпус или филиал Академии, — подняла голову Лика. — Уверена, она здесь тоже бывает.

По лестнице послышались шаги. Тяжёлые, ритмичные. Казалось, пятка ударяла о каждую ступень с такой размеренной силой, что звук расходился в помещении волнами.
Ребята затаили дыхание и одновременно повернулись к лестнице.

Наверху показалась фигура, и Лика сначала не поняла, кто это.
Молодая девушка буквально скатилась вниз, едва касаясь ступеней босыми ногами. Её длинное платье струилось, как вода, и мягко переливалось при каждом движении. Ярко-зелёные волосы спадали до пояса, а между прядями поблёскивали влажные лепестки и тонкие стебельки. Казалось, она только что вышла из леса после летнего дождя.

— Ах, ещё первокурсники! — её голос прозвенел чисто, как колокольчик.
Воздух дрогнул.

Капля Лики содрогнулась будто в ответ.

Троица замерла, словно их вырвали из привычной реальности.

Девушка остановилась у фикуса. Провела ладонью по листьям, и тонкие стебли чуть изогнулись, будто кланяясь.

— Я так сожалею, что мы не можем сразу перейти к отварам… — вздохнула она.
Голос её был тёплым, но в нём слышалась лёгкая грусть — словно речь шла не о травах, а о потерянных друзьях.

Она держалась так, будто перед ними стояла не Староста, а поэтесса, сошедшая со страниц книги. Её движения были лёгкими, как у танцовщицы. Лика на миг представила, что она, наверное, даже спит, мерно покачиваясь.

— А мы… это… вы… — запнулся Свят.

Его рот приоткрылся, глаза распахнулись от изумления — будто он увидел не человека, а лесную нимфу.

Лика невольно отступила на шаг, пытаясь из глубин памяти выудить хоть что-то, что подскажет, кто эта девушка. Имя вертелось на самом краю сознания…

Влад оказался единственным, кто сохранил самообладание:

— Староста Зелена, — произнёс он. — У нас экскурс в ведьмовство.

Она одарила его улыбкой.

— Ах… да-да-да, — всплеснула ладонями Зелена, словно только сейчас вспомнив, зачем пришла.

— Куда нам идти? — прямым тоном уточнил Влад.

Зелена прошла мимо фикуса, и его листья слегка дрогнули, будто от дуновения ветра.

— Как я могу допустить, чтобы вы заблудились в незнакомом здании? — театрально воскликнула она, подняв палец.

Лика и Свят переглянулись. В этот момент дверь за их спинами открылась, и внутрь вошло ещё несколько студентов их потока.

— О, как прекрасно! — всплеснула руками Староста. — Ещё подоспевшие! Молодые сторожи, за мной.

Она грациозно махнула рукой в сторону лестницы, будто приглашая на бал.

— Обитель ведуньи ждёт вас там.

И они двинулись следом. Зелена шла впереди, всё так же покачиваясь, и щебетала о дегустации настоев и о том, как заживлять раны травяными отварами.

На втором этаже они вошли в просторный кабинет. Воздух здесь был плотным, пропитанным ароматами сушёных трав, древесной пыли и дымом свечей.

По углам висели пучки трав, у окна стояли старые прялки. Но их нити были не из шерсти, а из высушенных корешков.

Деревянные столы уже занимала часть их потока. Кто-то тихо переговаривался, кто-то что-то записывал. Лика заметила Алису — та сидела одна, откинувшись на спинку стула. Её ледяной и отстранённый взгляд был устремлён в их сторону.