Сторожа. Затаившаяся магия

Глава 21

Кафе дышало тишиной — тёплой, вязкой, как дым от свечей. Всё здесь казалось замедленным, словно время решило отдохнуть. Воздух был сладковатым от ванили и свежей выпечки, будто кто-то только что достал из духовки пирог. Свет мягко ложился на стены. Свечи на каждом столике дрожали крошечными огоньками, отбрасывая тени на тёмные скатерти. Сквозь тонированные окна едва различалась улица. А вдоль стен стояли полки с книгами и сухими цветами. Всё здесь казалось отрезанным от внешнего мира.

Лика задержалась у входа, машинально оглядывая зал. Посетителей было немного — несколько студентов в углу, пожилая женщина с книгой и Алиса, которая уже удобно умостилась у окна. Она сидела прямо, чуть наклонившись над меню, и выглядела так, будто это её любимое место, а не случайно выбранное кафе.

Лика тихо вздохнула и подошла, опускаясь на сидение напротив. Хотелось раствориться в этой мягкой атмосфере, но одновременно — исчезнуть, чтобы никто не смотрел.

— Что дамы изволят заказывать? — молодой официант возник рядом так быстро, что Лика даже не заметила, как он подошёл.

— Я буду латте и чизкейк. Ты? — Алиса спокойно закрыла меню и вернула его парню.

Ручка официанта скользнула по блокноту. Лика почувствовала на себе оба взгляда — его и Алисы. Мгновенно стало жарко.

Ты ведь говорила только о кофе… А теперь — чизкейк, и эта невозмутимость. Она заказывает, как будто это свидание.

Фраза так и осталась невысказанной.

— Капучино, — выдохнула Лика, даже не глянув в меню.

— Что-то из десертов? — парень улыбнулся шире, словно подталкивая её к выбору.

Лика покачала головой. Ещё один выбор, в котором она пасует.

— Подождите немного, — кивнул официант и ушёл.

Никто не говорил. Только свечи потрескивали, отмеряя секунды. Алиса повернулась к окну, будто там было что-то важное. Лика, затаив дыхание, украдкой рассматривала её. Всё в Алисе казалось идеальным: лёгкий макияж, подчёркивающий изящные черты лица, мягкие рыжие пряди, чуть завивающиеся у кончиков, тонкий аромат парфюма, который тянулся через стол. И это спокойное, собранное выражение лица…

А Лика — в своём привычном, чуть растянутом свитере и джинсах, небрежно свисающим фиолетовым локоном, который она машинально заправила за ухо.

Официант вернулся с подносом. Алиса коротко поблагодарила, вставила трубочку в высокий стакан и неторопливо сделала первый глоток. Казалось, она смаковала каждый миг жизни.

Ладони Лики стали влажными. Сердце билось не в груди, а где-то в горле. Капучино перед ней остывал, но она боялась даже прикоснуться к чашке — вдруг дрогнут руки?

Алиса вальяжно устроилась в кресле, аккуратно отрезала вилкой кусочек чизкейка, словно у неё впереди была вечность, и с наслаждением отправляла его в рот. Ни одного лишнего движения. Ни взгляда в её сторону.

Молчание тянулось, как густой мёд — медленно, липко. Но в нём не было сладости. Только давление. И Лика чувствовала, как оно расползается по коже, вползает в уши, заполняет рот.

Почему она ничего не говорит? Спокойно ест, будто меня тут нет. Но ведь это я хотела поговорить. Я же позвала…

От этого внутри стало только тревожнее, как будто сама загнала себя в ловушку. Лика решилась нарушить тишину, пока она окончательно не расползлась по ней липкими пальцами.

И прежде чем страх снова сжал горло, она вдохнула — и сказала первое, что пришло в голову:

— Как ты попала в Академию? — выдохнула она чуть резче, чем планировала.

Алиса замерла с вилкой в воздухе. Подняла взгляд — не сразу, медленно, будто взвешивала слова. Лика непроизвольно напряглась, вцепившись пальцами в чашку и сделав глоток.

— Нашла письмо. Оно упало прямо передо мной, когда я собиралась подавать документы.

— Ты серьёзно?— Лика чуть подалась вперёд. — Ты поступила куда-то, но решила… не идти? А отправиться по указаниям какого-то письма?

Алиса спокойно положила в рот очередной кусочек чизкейка, как будто это был самый обыденный разговор в мире.

— Да. Я всё равно не хотела в универ. Хоть и сдала ЕГЭ на высший бал.

Рука Лики дрогнула, поставила чашку на блюдце, чтобы не расплескать напиток, и машинально обхватила запястье второй рукой. Алиса казалась из другого мира. С такой лёгкостью отказалась от возможности, за которую другие бились бы, рвали бы когти. Ради какого-то странного письма.

А смогла бы я? Вот так — взять и выкинуть всё. Что планировала. Только потому, что заинтриговало письмо?

Она криво усмехнулась про себя.

А я-то думала, что такие шансы выпадают только неудачницам вроде меня — тем, кто цепляется за любую возможность почувствовать себя особенной.

Но сейчас Алиса её пугала. Пугала своей непоколебимой уверенностью, этим тихим превосходством, силой, которую не нужно было доказывать. Лика ощущала свою Каплю — она холодила изнутри, будто огонь Алисы давил на неё, вынуждая сжаться.

— И ты не жалеешь о своём выборе? — Лика отвела взгляд, чтобы спрятать дрожь в голосе.

— Нет, — ответ прозвучал чётко, почти отрезал. — Я очень рада этой возможности. Ведь я особенная. Это признала моя Капля. Признают и Старосты.