Страна Асов: Кровавый ворон

4.

Главная площадь находилась в четырёх кварталах от дома Эгиля. Мы с Далией добрались тогда, когда вестник вещал об открытии магического турнира.

Правда, возле возвышения, на котором он находился, собралось столько народа, что некоторых пришлось расталкивать, чтобы подобраться хоть немного ближе. Двигаться добровольно они не желали.

А мне хотелось не только слышать, но и видеть.

Слава Всеотцу, в Асгарде любили объяснять предысторию событий. И скальды, и вестники всегда кратко рассказывали всё, что происходило ранее, для тех, кто слышал весть впервые.

Тяжёлый воздух наполнял мои лёгкие, которые никак не могли насытиться. В груди и в боку кололо от быстрого бега. Последний раз физические тренировки я выполняла с завидной регулярностью года два назад. А в последнее время мне удавалось тренироваться только в стрессовых ситуациях. Например, при побеге от мантикоры.

Далия, наоборот, занималась часто, но почти безрезультатно, потому что уделяла этому всего лишь пятнадцать минут в день, что для её организма мало. Я же любила сложные или долгие тренировки три раза в неделю, оттого не могла понять, как девушка довольствуется малым.

Но всё это было, конечно, раньше.

Сейчас-то я не тренируюсь, так что осуждать Далию не стремлюсь. Молодец, что хотя бы это делает.

Когда помощница толкнула меня в бок, я смогла стряхнуть с себя задумчивость. Все мысли рассыпались и куда-то делись.

— Смотри! — девушка ткнула пальцем на импровизированную сцену. — Сейчас будут объявлять судей и участников, что прошли в следующий этап!

Когда я перевела свой взгляд на вестника, он как раз представлял нового представителя судей.

— А нашим новым судьёй и распорядителем турнира становится… Ярл Ра-аст! — протянул вестник, двумя руками указывая на имперца. — Прошу аплодисментов!

Часть публики заблеяла, другая же, наоборот, уставилась на ярла исподлобья.

Моё сердце ухнуло в пятки. Он? Распорядитель?

Тогда турнир точно будет непростым. Смогу ли я хотя бы выбраться живой?

Люди вокруг загалдели.

Конечно, они же наслышаны о его военных походах! О его умениях, которые возросли с тех пор, как мы последний раз нормально общались. О магическом потенциале, казавшимся неиссякаемым…

Все асгардцы прославляли подвиги Карлиана Раста, но на деле боялись жестокости, на которую мужчина был способен.

Реакция на его присутствие среди судей оказалась неоднозначной.

— Это отлично! Пусть славится ярл и его подвиги ради наших земель! — пробасил кто-то.

Волна поддержки прокатилась по толпе.

Однако некоторые зароптали:

— На турнир идёт мой сын! Он хочет развивать магический дар, военное искусство ему незачем! — закричала женщина слева.

Её поддержало несколько родственниц участников.

— Никто никого не заставляет обучаться военным навыкам… — озабоченно заговорил вестник, подняв раскрытые ладони перед публикой. Его вид так и кричал: «Остановитесь и дослушайте!»

Но в Асгарде народ любил крови и зрелищ ровно до тех пор, пока на турнир не шли их кровинки!

— Но раз он будет наших детей судить, то будет оценивать и мастерство воина! — громогласно возмутился пекарь. — Мои дети тоже идут!

Помню, как он на прошлом турнире нажрался эля и улюлюкал от того, какими кровопролитными и славными были испытания! Кто вернулся из участников живым?

Из пятидесяти отобранных всего лишь восемь. Это же о многом говорило! Правда, тогда сказали, что виной гибели участников были случайности и погодные условия.

Сейчас я даже рада, что тех распорядителей убрали. Главное, чтобы мы не попали под руку хлеще, чем была.

— Вот-вот! — поддержала какая-то знатная дама. — Требуем смены!

Часть толпы проскандировала: «Долой Раста! Долой!»

Поэтому вестник постарался сбавить напряжение и закричал:

— Успокойтесь, турнир будет ограничен правилами! Мы огласим их позже тем, кто пройдёт дальше!

Мощная фигура Раста была намного выше и шире щуплого вестника. Он быстро отодвинул его в сторону, за свою спину, и заговорил.

— Дорогие асгардцы! Похоже вы и ваши дети зажрались благами Всеотца! Вы что же, забыли свою историю, своих великих предков?! Они были викингами, берсерками! Великими воинами, о чьих подвигах слагали сказы, песни! А что же вы?

— Мы и есть потомки викингов и помним об этом! А значит и сами являемся ими! — продолжил пекарь. — Знаем своё наследие и без вас!

— Да не-е-ет! — протянул Карлиан. — Вы прикормленные паразиты, которым только хлеба и зрелищ подавай! Пора преподать всем вам урок и напомнить о том, кто мы есть!

Публика замолчала, ужаснувшись. Слова ярла звучали, как прямая угроза.

— Это несправедливо… — шепнула Далия, бросив на меня мимолётный взгляд. — Что же, страдать должны все? Даже те, кто предан Одину?

— Почему же несправедливо? — не согласилась с ней. — Ты подумай, большинство преданы Всеотцу лишь на словах. И то до тех пор, пока он обеспечивает их всем необходимым, — яростно зашептала. — Они и стране-то не послужат, если кто на нас нападёт… Кто будет защищать?