Страна Асов: Кровавый ворон

16.

Астарта.

Нас с Береникой пригласили в зал распределения. В нём оказалось немало народа. Наставники сидели на трибунах сбоку, а распорядители и судьи впереди. Сначала я шагнула вперёд совсем не уверенно, но Береника подтолкнула меня в спину, широко улыбнувшись. Тогда я выпрямилась и выдохнула, чтобы пройти поближе к судьям.

Женщин среди судей всего две, остальные — мужчины. Я обвожу взглядом всех присутствующих и натыкаюсь на Карлиана Раста. Взор сам застывает на ярле, хотя я хочу отвести его, как можно скорее, пока он не заметил, что я на него смотрю. Но совершенно не успеваю, потому что, неожиданно вздохнув, Карл поднимает голову и напрямую уставляется на меня.

В этот момент моё сердце пропускает несколько ударов, а в голове бьётся лишь одна мысль: «О чём он думает сейчас?». У меня перехватывает дыхание от пристального внимания ярла, но, наверное, и ему — неуютно от моего взгляда. И объединяет нас одно: мы оба не можем отсоединится друг от друга, как бы сильно мы этого не хотели. Такое впечатление у меня появилось.

Только как такое возможно? А точнее: возможно ли это вообще, или я себе придумала? Ведь ярл живёт на этой земле не то, что не первый год, а уже не первое столетие. Не знаю точно, но Карлиану около трёхсот лет. Он сам говорил мне об этом в первые дни нашего знакомства. Наверное, к этому возрасту у любого человека и, тем более, у аса, уже нет выдающихся чувств. Всё пресытилось, а всплески эмоций прекратились с того момента, как его жена умерла. Девчонкам, вроде меня, не на что рассчитывать. Как и мне.

Так, стоп. Погодите, причём тут я? В моей душе для Раста существует только ненависть, и точка. Максимум: уважение и беспокойство за него, однако я это обязательно смогу выкорчевать из своего сердца. Нервно выдыхаю и усилием воли перевожу своё внимание на остальных.

— Здравствуйте! — приветствуем мы с Береникой почти в один голос.

— Здравствуйте, девушки, — радушно восклицает женщина в возрасте, всплеснув руками. — У вас будем проверять не только магические способности, но и физическую силу. Для прошлых участников принесли несколько видов оружия. Всё лежит слева от вас на столе. Проходите, выбирайте.

— Хорошо, — кивнув, отвечаю я, и смело отправляюсь к столу.

На нём находится всевозможное оружие. От лука и арбалета до копья, меча, топора. Даже метательные звёздочки есть, различные короткие клинки и кинжалы. С арбалетами и луками у меня всегда были неполадки, да и, в последнее время, я делала акцент на магическую составляющую своей жизни, нежели на физическую, а потому совершенно не понимаю, какое орудие смерти подойдёт мне больше.

Зато Береника с лёгкостью и невесомостью, свойственной ей одной, берёт метательные кинжалы, а за ними ещё и топор.

— Я готова, — провозглашает она.

— Хорошо, — отвечает седовласый мужчина. — А вы? — обращается ко мне.

— Секундочку! — нервно сглатываю слюну и стараюсь энергетически проверить теоретически предпочитаемое оружие на возможность использования.

На удивление отзываются звёздочки и два коротких меча. Те, которыми обычно бьют или одновременно, или дополнительно. Я недолго сомневаюсь и, наконец, решаюсь. Взяв несколько звёздочек и мечи, возвращаюсь к Беренике и встаю рядом.

— Я тоже готова.

— Отлично. Тогда начнём, — прищуривается девушка-судья в зелёном платье. Она встаёт со своего места и заявляет: — Это испытание проведу я.

Карл тянется к её запястью, чтобы, кажется, остановить, но она совершенно непреклонна. С лёгкостью выдернув руку из мужской хватки и знатно нахмурившись, она вновь уточняет:

— Готовы, девушки?

— Да, — твёрдо отвечаем вместе.

Кинув звёздочки под ноги, хватаюсь за мечи, пока Ника держит в одной руке топор, а в другой — кинжал. Встав в боевую стойку — в ту, которой обучал ещё Раст, — сосредотачиваю энергию огня в руках, чтобы, если что, провести её по лезвиям мечей или ударить столпом силы в противника.

— Тогда ваш отбор начинается, — объявляет колдунья, пока Карлиан проводит пятернёй по волосам. Нервно, неказисто треплет шевелюру, делая её совершенно неухоженной на вид. Не успею отследить следующие движения мужчины, как зелёный шар чуть не врезается в меня.

Чёрт! Аста, сосредоточься! Иначе ты рискуешь проиграть в первую секунду!

Отпрыгиваю от силы магессы, отшатнув и Беренику, вздрогнувшую от неожиданного нападения, как на нас со всех сторон летят точно такие же шары. Ругаюсь вслух и первые минуты просто уворачиваюсь от ударов также, как и Ника, пока мы не сталкиваемся с девушкой спинами. Рвано дышу, но даже не успеваю оценить ситуацию, как замечаю зелёный плющ, атакующий сверху. Зажмурившись, взмахиваю мечами, перерубив отростки, и открываю глаза гораздо позже, когда уверена в том, что опасности больше нет.

Береника ахает и указывает на потолок:

— Астарта, смотри!

Вскидываю голову и замечаю, как от моего огня плющ возгорается с стремительной силой и скоростью. Никогда такого не было, чтобы моя сила отозвалась на мой зов так быстро. Да и я… Не уверена, что звала её.

Проверяю собственный резерв и понимаю — он заполнен ровно до той метки, которую одарённые называют простыми словами, говоря: «Я в потоке». Неужели фортуна на моей стороне?