Страна Снов

Глава вторая, в которой мы следуем за юным ведьмаком (Катя и Никита)

Крепостью Каэр Морхен исстари правила зима. Она начиналась, когда в столице шёл сезон урожая и заканчивалась… А заканчивалась ли?

День, когда появился ведьмак, не стал исключением. Плотные шапки снега лежали у подножия скал, ветер неистово гнал тяжёлые облака и нового путника.

Он не помнил своё появление. Будто родился и вырос тут, будто знал каждую песнь вьюги наизусть, будто слышал каждый камень этих отвесных скал. А между тем всё вокруг шептало: «чужак». И маленькие песчинки времени неумолимо текли, напоминая, что впереди его ждёт миссия. Какая? Он пока не знал. Просто шёл в надежде на встречу с тем, кто даст ответы.

На нём был доспех школы Медведя, за плечами ведьмачьи клинки – стальной и серебряный. Но глаза отливали голубым небом, пушок волос выдавал совсем юный возраст, гибкое тело ещё не налилось мужской силой.

Ворота крепости распахнулись. Его ждали.

– Приветствую, ведьмак, – старый воин с шапкой седых волос прокашлялся, разглядев, что перед ним стоял совсем ещё мальчишка, но продолжил с достоинством. – Я Весемир. Представься и расскажи, что привело тебя сюда? Быть может, ты решил приумножить свои умения в нашей школе?

– Приветствую и тебя, учитель. Не смотри так, тебя выдают повадки. Видно, что много ведьмаков прошли через эти руки и многие ещё поминают тебя добрым словом в самых дальних землях. Моё имя НикитА, и у меня скорее не цель, а просьба. Но прежде – впустишь ли ты меня обогреться у своего очага?

– Милости просим, Никита, – немного озадаченно улыбнулся старый учитель.

Спустя пару согревающих кружек отвара (от эля и пива Никита отказался, вызвав немое уважение учителя) и пару тарелок мясной похлёбки с грибами юный ведьмак, наконец, начал свой рассказ.

– Навыки мои, умения, речь, доспехи эти и внешность дарованы для некоей важной миссии. Посмотри, – он вытащил из кармана песочные часы. – Эти часы необычные – как ни переворачивай их, песок продолжает отсчитывать время. Я думаю, это моё время здесь. Но есть одна проблема. Я совершенно не помню, что я должен сделать по истечении этого времени. Я не знаю, откуда начал свой путь здесь и не знаю, куда идти дальше. Эта крепость – первое, что я встретил на пути.

– Так-так, – Весемир повертел часы в руках и усмехнулся. – Ну, магия здесь – не такое уж редкое явление, как магические штучки наподобие этих часов. Тебе могли просто-напросто стереть память. И тогда путь один – найти магичку.

– Найти кого?

– Магичку, колдунью, ведьму – по-всякому их тут кличут. Тебе истинно повезло, или же сама судьба привела тебя сюда. Знаю я одну немало талантливую даму. Как раз хотел отправить ей письмо, да искал хорошего посыльного. И вот, пожалуйста.

Никита оживился. Колдунья, значит? Это уже интересно. Он нисколько не сомневался в существовании магии, но чтобы так, напрямую и встретить живую ведьму?

Между тем Весемир сходил в спальню и вернулся, неся конверт. На нём стояла печать школы Волка, а пахло от него еле уловимо, но очень странно… сиренью и крыжовником.

– Тебе нужно найти Йеннифер из Венгерберга. Не думаю, что это будет сложно – там, где она прошла, всегда остаётся след. Сейчас она путешествует вместе с Цириллой, что делает эту парочку ещё заметнее.

Как только Весемир произнёс последнее имя, волосы на затылке Никиты зашевелились, а по телу прошла стая мурашек. Такое знакомое имя… Но почему? Где он мог о ней слышать?

Через несколько дней юный ведьмак тронулся в путь. Найти Йеннифер, как утверждали ведьмаки в Каэр Морхене, не составит труда – она всегда оставляет след.

Так и произошло. Хмурый фермер ближайшего поселения узнал магичку. Глаза его при этом недовольно сощурились.

– Да, была тут такая. И с ней беловолосая. Ох и шуму наделала!

Дальше дорога до ведьмы шла, как по маслу. Единственное, чего никак не мог понять Никита – косых взглядов жителей деревень, через которые ему приходилось идти. И зло, которое царствовало в этих местах. Оно было страшнее всех зол, что доводилось знать ведьмаку. Никакие драки, никакие монстры и кошмарные сны не могли сравниться с этим. И имя тому злу было – равнодушие.

Однажды Никита увидел, как толпа детей мучила котёнка. Они с улюлюканьем раскачивали зверька в мешке, подвешенном на палке. Мешок норовил соскользнуть в ледяную воду, и чем ближе он был к ручью, тем веселее становилось ребятне. Никита спешился и подошёл поближе.

– Что вы творите? – наконец не выдержал он, и поразился своему голосу –так по-взрослому строго он звучал. – Вас мамка давно за шкирки не таскала?

Ребятня повернулась и бросилась врассыпную. Ведьмак наловчился, в последнюю секунду умудрился поймать мешок с плачущим котёнком внутри. Спрятал его за пазуху и под довольное урчание поспешил в ближайший кабак – за молоком и мясом.

Никита ждал свой заказ и наблюдал за посетителями. Их было немало – на деревню опускались сумерки, а значит, близилось время ужина. Юркие официантки с огромными подносами бойко бегали от стола к столу.

– Эй, красотка, – хмельной мужчина ущипнул девушку так, что та подпрыгнула. Его товарищи захохотали. Официантка, сдерживая слёзы, повернулась.

– Ты чего ползаешь, мантикора подстреленная! Шевели задом, а не то…

– Оставьте девушку. – Не смог удержаться Никита. Поставил перед котёнком миску с молоком и подошёл к мужчинам. – Не видите, у неё итак полно работы.

– А ты чего, защитничек, что ли? Так она для того тут и сидит, чтоб нас ублажать, – начал было огрызаться мужик, но увидев два огромных меча за спиной ведьмака, вскинул руки в примирительном жесте. – Эй-эй, полегче! Мы не хотим ссоры, тем более с ведьмаком.

– Извинись, – процедил сквозь зубы Никита.

– Что?

– Извинись. Иначе я тебя так ущипну, мать родная не узнает.

Мужчина покраснел, затем побелел. Белая стала и девушка. Тем не менее, спорить никто не стал. Неловко привстав, мужчина еле слышно пробурчал извинения.

Когда Никита выходил из кабака, его окликнули. Официантка улыбнулась и молча вложила в руку мешочек. Ведьмак сообразил, что в нём припасы для котёнка и для него.