Страна Снов

Глава тринадцатая, в которой мы все играем важную роль (Лена и Никита)

Маленький эльф в красной шапочке сидел на мешке с подарками и смотрел, как суетятся другие эльфы. Когда он сюда попал, эльфы сразу нагрузили его работой, но быстро поняли, что толку от этого немного: эльф постоянно спотыкался, роняя свёртки с подарками, забывал, где какой мешок лежит и совершенно терялся при виде большого цеха. Старшие эльфы покачали головами и велели ему следить за работой товарищей, выдали большую маршрутную карту. Так эльф стал нечто вроде стола справки для новичков. Его появлению, впрочем, никто не удивился – под Новый год появлялось много новичков.

Так что эльф просто сидел, то с восторгом наблюдая за работой малышей, то изучая огромную карту. Столько всего было в этом волшебном доме, доме Санты!

На нижнем уровне, где сейчас сидел эльф, занимались сбором и упаковкой. Готовые мешки выносили через главные ворота и грузили в сани. Уровень выше – цех по изготовлению игрушек. Оттуда постоянно раздавался грохот машин и гул конвейера. Эльф немного побаивался этого уровня. Ещё выше находилась жилая часть – резиденция самого Санты. И, наконец, маленькие башенки сверху – комнаты Санты и Снегурочки.

Карта была непростая. Все фигурки на ней двигались и были помечены именами или номерами, если у кого-то имени нет. Сейчас Санта с волшебными помощниками находился в резиденции – было время поздравительных открыток и писем. А вот Снегурочка беспокойно ходила по комнате в своей башне. Эльф присмотрелся. Все вокруг казались очень счастливыми, так о чем же так беспокоится Снегурочка?

– Извините, – отвлёк от размышлений эльфа другой маленький помощник. – Вы не подскажете, где тут третья секция, с синими санями?

– Конечно. Вам нужно направо и вон в те ворота, – махнул эльф рукой с огрызком яблока в нужную сторону. – Подожди, – вдруг остановил он помощника. – Ты новенький, да?

– Ой, нет, я тут давно. Просто секции каждый год меняются, пойди разбери, где что.

– Отлично! Есть минутка?

–Ох, столько работы!

– А у меня вот что, – эльф вытащил откуда-то из-за спины тарелку с имбирным печеньем. – Угощаю!

Как известно, эльфы и прочие новогодние существа питают особую страсть к имбирному печенью. А потому вскоре два малыша сидели на коробке, разглядывая карту и хрустя свежими пряничными человечками.

– Смотри, вот тут есть лестница. Она совсем незаметная, потому что рядом обычно лежит гора брака. Но если обойти эту гору, можно попасть в саму резиденцию!

– А дальше?

Помощник посмотрел на эльфа с ужасом.

– Ты что? Дальше никому нельзя! Там же личные покои господина Санты и госпожи Снегурочки. Из нижнего уровня там никто никогда не был.

– Понятно. А вот ещё что, может, знаешь. Чего это госпожа так беспокоится?

– А, да это каждый год так. Она и не показывается до самых ёлок никому. Наверное, волшебничает, кто ж их, господ, разберёт.

– А какая она, Снегурочка?

– Очень весёлая, добрая и самая красивая госпожа на планете! Её все очень любят.

Эльф посидел ещё, поболтал ногами, догрыз печенье и вдруг вскочил.

– Так! Назначаю тебя на своё место! Сиди тут, смотри в карту и подсказывай. Работа непыльная.

– А как же старший? Ведь это он назначает на должности!

– Не переживай, я договорюсь.

И эльф, оставив растерянного помощника с тарелкой краденого печенья и картой, побежал по лестнице в цех. Очень уж хотелось ему побывать во всём доме. Это же настоящее новогоднее приключение!

В цеху было ещё громче, чем могло показаться снизу. Страшные машины выпускали пар, скрежетали, кряхтели, а по конвейерам ехали маленькие плюшевые медведи, неваляшки, серебристые змейки, куколки – всего не перечесть! Эльф раскрыл рот от удивления, наблюдая за слаженной работой снеговичков – именно они управляли тут всем.

– Так, лестница за горой бракованных игрушек, – напомнил себе эльф. Он прокрался к куче барахла и уже собирался прошмыгнуть к ступеням, как увидел, что прямо к нему направляются два снеговика с коробкой. Что же делать! Эльфам сюда просто так нельзя!

Времени было мало, поэтому эльф не нашёл ничего лучше, как притвориться одной из бракованных игрушек. Он неестественно заломил руку, стащил с себя колпак и упал прямо на кучу, стараясь быть на виду. Ведь чем виднее, тем незаметнее.

И шалость удалась! Снеговики высыпали в кучу какие-то гайки и болтики и отошли, даже не посмотрев в сторону эльфа. Тот подождал ещё немного и шустро поскакал к лестнице.

В резиденции было тихо. И, кажется, ещё волшебнее, чем внизу. Лесенки были украшены конфетами, носками и ветками. В каждом углу стояли наряженные ёлочки, а с потолка свисали гирлянд-сосульки, совсем как настоящие! Эльф шёл, открыв от удивления рот, пока не наткнулся на дверь, ведущую в кабинет. Там горел камин, стоял большой стол, а за ним сам Санта со своими писцами.

От пола и до стола тянулись стопки писем и открыток. Санта с забавными очками на переносице щурился, вглядываясь в очередное письмо. Потом усмехался в длинную белую бороду, брал большое перо и воодушевленно что-то черкал. Писцы занимались тем же. Слышно было только черканье пера по бумаге да шуршание листов. В отличие от цеха, здесь царили покой и умиротворение, похожее на то, какое появляется после праздничной суеты.

Но эльфу нужно было двигаться дальше. Только куда? Лестниц было так много, а карту он оставил у помощника. Пришлось вспоминать… Эльф блуждал по красивым полутёмным коридорам, пока не услышал… плач?

Да, кто-то плакал наверху. И плакал отчаянно, навзрыд, как маленький ребёнок.

Эльф сразу нашёл нужный пролёт и заглянул в спальню.

Это была комната Снегурочки. Сама она, в нежном голубом платье, с распущенными волосами, сидела на кровати, закрыв лицо руками, и плакала.

Эльфу стало очень, очень жалко Снегурочку. Он подошёл поближе и откашлялся.

Снегурочка подскочила. Заплаканное лицо исказила маска испуга, которая быстро сменилась гневом.

– Эльф! Как ты сюда попал! Вам запрещено в покои господ!