Странная барышня

55.

- Как поговорили с бабушкой? - по дороге к княгине, поинтересовалась я у Ильи Андреевича.

- О! - усмехнулся он. - Чудесно! Много нового о себе услышал. Вернее, старого, но в новой интерпретации. Когда Екатерина Михайловна заговорила о ваших идеях, то я тут же стал яростно доказывать, что они не нужны и ничего менять не собираюсь. За это получил первую выволочку и распоряжение сделать всё, как вы велели. Естественно, не стал соглашаться, и она, устав от этого спора, приказала не мешаться у неё под ногами, так как сама перестроит всё тут в лучшем виде.

- Первую выволочку? Судя по этой фразе, была и вторая.

- Верно, Лиза. Но уже не по делам приюта, а по моей персоне прошлась бабушка. Я теперь до такой степени никчёмный мужчина, что даже деревенская помещица на меня внимания не обращает. Вам, кстати, тоже досталось.

- И в чём же меня обвинили? - с интересом спросила я.

- В упрямстве, конечно. Не поверите, но обидно было слышать, что оно превосходит моё. А вот одна фразочка очень понравилась. По мнению бабули, будь вы достаточно благородных кровей, то составили бы мне отличную пару и смогли бы сделать из её непутёвого внука приличного человека. Так что имейте в виду, Елизавета Васильевна, что я пока остаюсь “неприличным”. Наверное, из-за этого мне очень хочется вас поцеловать.

- Вы становитесь всё более настойчивым, князь.

- Вам это не нравится?

- Внимание такого красавца не может не нравиться, но давайте пока оставим фантазии в стороне.

- Я ещё и красивый? - усмехнулся он. - А как же уши? Екатерина Михайловна долго их разглядывала, вооружившись моноклем, а потом произнесла: «Нормальные. Тут она наговаривает.».

- Сами просили придумать вам недостатки, - тоже с улыбкой ответила я. - Но, честно говоря, вашу игру с княгиней не нахожу разумной. Из этой затеи ничего не выйдет, и я не стану чем-то большим для неё. Так и буду считаться пациенткой и одновременно обслуживающим персоналом.

- Не скажите, Елизавета. Екатерина Михайловна обладает очень живым умом и обширными знаниями. Несмотря на свой возраст, даже сейчас держит все дела семьи под своим контролем. Про бескомпромиссный, по мнению многих, экстравагантный характер и упоминать не буду. Всё это приводит к тому, что бабушку сильно раздражают в людях глупость и никчёмность. Среди великосветских дам большинство страдает этими недостатками.

Не оставляя попыток меня женить, она сама признаётся, что практически не на ком. Словно не мне, а себе жену выбирает! Но я с ней полностью согласен.

- И всё равно устраивает постоянные смотрины, - уже без радости в голосе прокомментировала я.

- Верно. Привыкла доводить дело до конца, и любая неудача раззадоривает княгиню. Вы же, Елизавета Васильевна, выгодно выделяетесь на фоне остальных. Не пытаетесь строить планы по вхождению в семью Елецких, имеете отличный ум, знания и не прогибаетесь под бабушкин характер, показывая себя сильной личностью.

Если княгиня решит, что вы больше всех подходите стать женой её внука, то она не остановится ни перед чем. Даже разница в титулах её не смутит и то, что вы как бы против. Тем более, когда вы против! Повторюсь: неудачи и сопротивление лишь раззадоривают княгиню.

- Вы знаете, Илья Андреевич, - призналась я, - меня, честно говоря, очень смущает, что взрослый мужчина ждёт одобрения бабушки и сам не принимает решения.

- Я его уже принял. Готов в любой момент признать вас своей женой, не оглядываясь на все условности. Другой разговор, что такой серьёзный мезальянс возможен лишь с разрешения императора. Екатерина Михайловна легко может сделать так, что его не будет. И наоборот, кстати, тоже может. Так что приходится прислушиваться к её мнению. Думаю, что вы не согласитесь жить со мной во грехе без венчания.

- А вы?

- Я люблю вас, поэтому не хочу позорить ваше имя в угоду своим желаниям.

- О, какое благородство!

- Слышу иронию в вашем голосе. Елизавета. Зря вы так. Общественное мнение важно не только для нас с вами, но и для наших будущих детей. Не надо их с рождения загонять в позорные рамки бастардов. К тому же фамилия Елецких - не пустой звук и откроет многие двери перед ними. Носить её почётно. Пусть наши с вами дети имеют полные права быть Елецкими.

- Вы уже и детей распланировали?

- Да. Более того: и как мужчина, и как учёный не вижу другой кандидатуры на роль их матери. Чувства - это замечательно, но и про разум забывать не надо. Думаю, что вас не шокируют эти слова, так как знаю, что вы тоже за гармонию между головой и сердцем.

- Абсолютно не шокируют. Только: князь и какая-то помещица без поместья…

- Не какая-то, а которая смогла покорить князя. Вот я тут в менее выигрышном положении. До сих пор уговариваю вас стать Елецкой. Даже родословная не помогает. Позор!

Резко остановившись, Илья Андреевич взял меня за плечи и серьёзно посмотрел в глаза, оставив в сторону игривый тон.

- Лиза. Никогда не думал, что со мной подобное произойдёт, но оно случилось. Я люблю вас. Ответьте мне прямо. Здесь. Сейчас. У меня есть шанс на полную взаимность?

- Есть, - не стала скрывать я. - Или считаете, что я каждому встречному позволяю целовать себя? Уже говорила, что вы мне нравитесь очень. Но вы помните мои условия: дракон, спасение принцессы и чудо. Аллегория, конечно, но вы понимаете, насколько всё у нас сложно и без сказок. Давайте не будем себя тешить иллюзиями. Предлагаю отталкиваться от реалий, чтобы потом не страдать от несбывшихся надежд.

- Спасибо, - кивнул он. - Мне было важно это услышать.

- Что именно?

- Что у меня есть надежда. Остальные проблемы - мелочи. Я пошёл в бабушку и не привык отступать.

- Сейчас вы меня совсем не обрадовали таким сравнением.

- Ничего! Это не так и страшно. Всё. Вот двери Екатерины Михайловны. Срочно делайте недовольный вид и… АЙ! - подпрыгнул князь. - Вы зачем мне на ногу каблуком наступили?!

- Теперь и вы морщитесь, - с лёгким злорадством ответила я. - А то лицо больно довольное было.