Странная барышня

60.

Сидевшая рядом Клавдия не сделала ни единой попытки утешить и позволила в полной мере выплеснуть мне эмоции. Как только я успокоилась, то она сразу же поинтересовалась.

- А чего это князя Елецкого видно не было? Или вы с ним поссорились?

- Не знаю. Я сама его среди людей глазами выискивала, но так и не нашла, - призналась я.

- Раз выискивала, значит, интересен он тебе? Ты подумай лишний раз, стоит ли с ним связываться. Не спорю, что красив, умён и богат. Но влюбиться в такого - это обречь себя на мучения. Так и будешь безродной дворняжкой жить в его тени. Свадьбы между вами быть не может, поэтому рано или поздно ему придётся заключить брак с равной себе. Сам откажется - император потеряет терпение и прикажет, лично подобрав невесту. Прецеденты были.

Мой тебе совет: если оправдают полностью, то не возвращайся в приют. С глаз долой, из сердца вон свои девичьи фантазии. Хотя, не скрою: у нас ты ко двору пришлась. Сама княгиня Елецкая к тебе благоволит, а этого добиться очень тяжело и более знатным дамам. Характер у Екатерины Михайловны тяжёлый, бескомпромиссный. Всех по себе ровняет, а уровень этот высок. Знаешь, как она старшим братьям Ильи Андреевича невест выбирала?

- Как? - заинтересовалась я этими ранее неизвестными мне фактами.

- О! Среди столичных бездельниц до сих пор выражение ходит: “На чаёк к Елецкой угодить”. Означает попасть в ужасное положение. Екатерина Михайловна каждой претендентке на вхождение в семью устраивала собеседования. Да такие, что большинство девушек в панике покидали комнату княгини. Часто в слезах. И после этого многие сами уже не хотели замуж за её внуков. Да и те счастливицы, что породнились с ней, не очень горят желанием к общению. Сама Екатерина Михайловна, кстати, тоже. С внуками общается, а вот жён их на расстоянии держит.

- А правнуки как? Неужели и их игнорирует?

- Почему? Навещают они иногда прабабку, но редко. Она не сюсюкает, а учиться заставляет.

- Прямо какой-то дьявол в юбке! Мне она намного покладистей показалась, хотя и вредная местами.

- Потому что ты, Елизавета, сама не размазня и не только о нарядах да украшениях думаешь. Нашла коса на камень у княгини. Но та от этого не обозлилась, а удовольствие получает, признав в тебе ровню по духу. Считай, в лучших подругах у неё ходишь. Только не обольщайся: всё равно уровень Елецких для тебя недостижим.

Неожиданно тюремная карета остановилась.

- Матушка Клавдия, - свесившись с коня, проговорил в решётчатое окошко офицер церковной стражи. - Там какой-то господин перегородил своим конём дорогу. Велите прогнать или сами хотите побеседовать?

- Вот-те новости! - выйдя на улицу, воскликнула монахиня. - Илья Андреевич? Пропустите! Это свой! Елизавета, кажется, этот гость к тебе. Поди сюда.

- Не положено, - попытался было заупрямиться начальник моего конвоя.

- А это не вам, вахмистр, решать. За эту особу я несу полную ответственность.

Услышав новость, я чуть ли не вылетела из кареты. Действительно, князь! Собственной персоной, на белом коне и с букетом алых роз! Смотрится великолепно, но самое великолепное, что я снова вижу его!

Елецкий подъехал ко мне, ловко соскочил с Тумана и, встав на одно колено, протянул букет.

- Елизавета Васильевна! Хотел лично пожелать вам хорошей дороги и сопроводить, насколько это возможно. И ещё сказать, что вы - лучшее, что было в моей жизни! И надеюсь, что в будущем тоже!

- Цветы возьмём, - не дав мне и рта раскрыть, произнесла Ворона, забирая букет . - Как представительница Святой Церкви, сопровождать нас запрещаю. Не надо, доктор, свой душевный порыв превращать в длинное прощание с картинными жестами. На пользу Елизавете Васильевне такое не пойдёт. А если воспротивитесь моему приказу, то будете ехать рядом, и никакого общения между вами не случится. Так что разворачивайте своего коня в сторону, откуда приехали.

- Да, Илья Андреевич, - улыбнулась я. - Долгие проводы - лишние слёзы. И поверьте, мне очень важно было вновь увидеть вас. Спасибо за столь приятно-неожиданный поступок! Всё будет хорошо и вскоре обязательно встретимся.

- Подчиняюсь вашей воле, - кивнул он. - Тогда позвольте преподнести один подарок.

- Никаких подарков! - отрезала Ворона.

- Поверьте, матушка Клавдия, что такой даже вы одобрите.

Елецкий расстегнул одежду и снял с шеи свой крестик.

- Пусть он оберегает вас, Лиза.

Взяв его в руки, я поняла, что хочу поступить так же.

- Держите и вы мой, князь. С божьей помощью мы справимся со всеми трудностями.

- А ну в карету! Приказываю! - быстро сориентировавшись в обстановке и поняв, что до поцелуя всего один шаг, грозно приказала Ворона.

Тут же охрана оттеснила Елецкого, а Клавдия чуть ли не силой запихала меня обратно в повозку.

Едем молча. Я, улыбаясь, нюхаю подаренные розы, а монахиня о чём-то размышляет, нахмурив лоб.

- Ох, Елизавета, - наконец-то со вздохом произнесла она. - Недооценила я тебя. Уж коль крестиками обменялись, то тут не просто симпатия, и букетиками дело не ограничится. Три упрямца: ты, Илья Андреевич и Екатерина Михайловна… Честно скажу, что хочу находиться от вас подальше, когда вы меж собой отношения выяснять станете.

- И что мне прикажешь делать? Просто так отказаться от того, которого люблю? Раз “рылом не вышла”, то и не человек уже?

- Не знаю. Хочется сказать, что чёрт тебя к нам принёс, но тут Святая Церковь свои усилия приложила. На одного Бога уповать и остаётся. Но учти, что матушке Софье теперь обязана сообщить о вашей порочной связи с князем.

- Сообщайте. Мне стыдиться нечего. Да и порочными наши отношения назвать нельзя, так как полностью границы дозволенного не переходили.

- Хоть тут сподобились голову не потерять. Ой, что будет! Крутой “чаёк Елецкой” испить готовься!

- Ничего, переживу, - махнула рукой я. - А если Екатерина Михайловна палку перегнёт, то и “кофейку Озерской” отведать может. Пусть я не таких знатных кровей, как она, но ноги о себя вытирать никому не позволю.