Странная история

Посвящение в почетные ряды фрейлин

 Первое, что я делала по утрам - проверяла почтовый ящик. Во всех газетах города были мои объявления о поиске работы. Денежные средства таяли на глазах, а работы не было. Ещё неделя такой жизни - и мое положение можно будет назвать бедственным.

 Второе, что меня волновало - о самочувствии принцессы не было никаких вестей. Вот совсем никаких. Ни хороших, но и ни плохих. Не то чтобы я сильно волновалась о ней, но все же как-то не хотелось, чтобы что-то нехорошее происходило.

 Вот так в тягостном ожидании и прошла неделя. На столе моей коморки оставался только небольшой кусочек сыра, а почтовый ящик по-прежнему был пуст.

 Тот кусок сыра я быстренько прикончила и отправилась на поиски работы на рынок сама, авось повезет, может где-то нужна торговка фруктами или чем-то ещё.

 Но до рынка я не дошла. Путь мне преградили стражники в масках.

 - Леди Джолин Вейлан? - спросил один из них, видимо главный.

 Ну а я даже не сразу поняла, что он сказал. Я была очарована его голосом, глубоким и бархатистым. Но потом все же отмерла и отреагировала.

 - Да-да, это я. А что случилось? - осторожно поинтересовалась.

 - Ничего страшного, леди, - решил объяснить он. - Вас желают видеть во дворце.

 - Кто? - растерялась я.

 - Ее высочество принцесса Исина.

 Больше ничего спрашивать я не решилась. На месте объяснят. Обрадовалась, что с принцессой все в порядке, раз зовет. Меня проводили к карете, стоявшей немного поодаль.

 - Также ее высочество желает видеть баронессу Фасси, мы заедем за ней, - сказал стражник.

 Я же была рада, что к принцессе я поеду с Анелиной.

 Ани выглядела перепуганной и нервной, когда к ней подошли уже знакомые мне стражники. Но потом, когда ей объяснили ситуацию, она успокоилась и улыбнулась. Видимо, она тоже почувствовала облегчение от того, что пригласила именно принцесса Исина.

 Ехали недолго, благо мы с Ани обе жили относительно недалеко от дворца. Точнее жила она, а я лишь занимала чердак, стоивший копейки за сутки, чем он мне и нравился. Большее позволить не могла, рассчитываю потом поднакопить и переселиться в более комфортное помещение.

 А дворец сверкал. Погода была солнечной, что необычно для ноября, и свет проникал во все окна, отчего стеклянные украшения блестели и переливались. Я было замерла, но Ани потянула меня следом за собой и стражником, который провожал нас к принцессе.

 А вот по дворцу мы уже долго шли. Но потом вышли в сад. Если быть точной, это была огромная оранжерея со стеклянными потолками и колоннами. Я уже не так удивлялась ее стеклянности, привыкла, что здесь все такое.

 Сам дворец располагался как бы на краю обрыва. А дальний край оранжереи с этого самого обрыва свисал. Поэтому растения там не были посажены, только плющи, росшие из огромных горшков. Пол, который не давал упасть в обрыв, тоже был из стекла, так что вниз смотреть было страшно. Но надо признать, вид завораживал.

 В этом краю стояла беседка. Нет, не из стекла, чему я удивилась. Она была самой обычной, будто ее сюда притащили из какого-то сада не очень обеспеченных людей. Но она удивительно хорошо вписывалась. Как раз ее и оплетали плющи.

 А в беседке сидела принцесса. Даже издали было заметно, как она напряжена, ее пальцы теребили кружево на юбке очередного воздушного розового платья, подобного тому, в котором она была на балу. Когда мы с Анелиной подошли, она резко вскинула голову и посмотрела на нас.

 - Ваше высочество, - поклонился наш стражник, чьим головом можно было заслушаться, - это баронесса Анелина Фасси и леди Джолин Вейлан, вы делали их видеть.

 - Да-да, спасибо, оставьте нас, - тихо сказала Исина стражнику.

 Он послушно ушел. А она жестом пригласила нас в беседку сесть рядом с ней.

 - Леди, я слышала, что именно вы спасли мне жизнь на балу, это так? - спросила она.

 - Ну что вы, спас вас ваш врач, мы только не дали яду распространиться, - скромно заметила я.

 - Так или иначе, я крайне признательна вам за содеянное. И хотела бы вас отблагодарить...

 - Право, не стоит, - проговорили мы с Ани хором и переглянулись. Наши мысли редко совпадали.

 - Прошу, дослушайте, - вздохнула принцесса. - Итак, я бы хотела вас отблагодарить, но увы, я сейчас ничего не могу сделать для вас. Даже для себя. И теперь мне очень неловко просить вас о помощи.

 Мы с Ани вновь переглянулись.

 - Видите ли, из Лерона я приехала практически налегке, с тремя платьями и служанкой матери, с которой у меня не очень-то заладились взаимоотношения. Мать считала, что здесь меня сразу же обеспечат всем необходимым, а ещё лучше - сразу выдадут за принца замуж. То есть все будет замечательно, я буду в безопасности. Но все изменилось. Вы сами знаете, что случилось. Разумеется, ко мне приставили фрейлин. Но у меня есть основания не доверять им. Черт возьми, меня отравили в первый же день моего прибытия! А на мои вопросы о том, кто это сделал, отвечали крайне размыто, дескать поиски ведутся. Врут, они ничего не делают для того, чтобы найти устроителя! Пока доверять я могу только Варрену, тому самому стражнику, что привел вас сюда. А знаете, почему? Буквально вчера ночью на меня вновь совершили покушение! Кто-то одетый в чёрное пробрался в мою спальню и пытался задушить меня подушкой! Я пыталась отбиться, в итоге уронила прикроватную тумбочку. На грохот прибежал Варрен и оттащил этого типа. Но человек в черном тут же осел на пол и умер. Как сказал потом Варрен, он заранее выпил яд. И этот яд ещё и вызвал язвы, покрывающие все лицо моего почти состоявшегося убийцы, так что его не удалось опознать! И теперь я чувствую постоянную угрозу своей жизни. Фрейлины, приставленные ко мне, уже один раз не оказались в нужное время в нужном месте, но мне повезло. А в следующий раз может и не повезти. И мне нужны люди, которым я смогу доверять. Поэтому мой выбор пал на вас, вы уже однажды спасли мне жизнь совершенно безвозмездно. И теперь я прошу вас стать моими фрейлинами. Я знаю, это опасно, но больше я довериться никому не смогу. Взамен могу предложить только статус приближенных к принцессе. Это немного, и все остальное не окупится, но не хочу кормить вас обещаниями богатства и положения. И вы всегда сможете отказаться, я не могу принуждать вас оставаться здесь и подвергать собственную жизнь опасности из-за какой-то леронской принцессы, - сказала она.