Странница поневоле

Глава 1

 Темные переулки были безлюдными и зловещими. По крайней мере, так показалось бы любому приезжему. А местные жители прекрасно знали, что в таком захолустном городке как Брендгерд если что и случится, то максимум мелкая кража или банальный пьяный мордобой. Первое мне не грозило, так как последнюю серебрушку я отдала за девятую кружку эля, а второе... ну кто в здравом уме покусится на единственную в городе колдунью, верно?

   - Тра-ля-ля-ля-аааа! Напилася я-а-а!

   В мое завывание внезапно вплелось поскуливание напуганной собаки, в ужасе забившейся под брошенное кем-то корыто. Эх, никто и никогда не ценил моих вокальных данных. Даже старая плешивая псина, чтоб ее так, да эдак! Ничего-то они в искусстве не понимают.

   - Правильно-правильно! - я погрозила пальцем чуть подрагивающему корыту. - Нечего у меня перед глазами мельтешить!

   Мой талант к музыке не угодил не только несчастной дворняге. Из ближайшего оконца высунулась заплывшая физиономия торговки, печально известной в роли главной склочницы города. Спросонья она даже не стала закатывать скандал, благо свидетелей нет, и просто запустила в меня чем-то неопознанным. Неопознанное оказалось на редкость зловонными помоями, от которых я, само собой, попыталась увернуться. Не вышло - ноги подкосились в самый ответственный момент, и мое бренное тело распласталось на земле аккурат под траекторией их полета. Торговка удовлетворенно захлопнула ставни, и звучно затопала обратно в постель. Даже отсюда было слышно, как на втором этаже скрипнула кровать, мужественно принявшая на себя такую незавидную ношу. Ну, это я тебе еще припомню, карга старая. Месяц будешь ходить и выпрашивать средство от чирьев на одном месте!

   Кое-как отряхнувшись и стараясь дышать не слишком глубоко, я продолжила путь домой, тихо ругаясь под нос. Услышь кто сочные выражения, подхваченные в местном кабаке, непременно кинулся бы записывать многоэтажные конструкции с изящными элементами эльфийского языка. Высшее образование, как никак. Вполне известно, что чем выше у человека это самое образование, тем витиеватее его ругань. Иногда мне даже кажется, что это самое лучшее, что могла мне дать академия.

   На песнопениях и купании в помоях приключения, к сожалению, не закончились. В какой-то момент я поняла, что запуталась в собственных ногах, но весьма удачно ухватилась за стену и смогла удержать равновесие. И все бы хорошо, да только следующий гордый шаг все-таки завершился падением. Выругавшись уже в полный голос, я осмотрелась и обнаружила причину очередных злоключений. Посреди переулка Бодрого растянулось не вполне бодрое тело. Об него-то я и споткнулась. Только вот, когда мой каблук от души впечатался в бок любителя крепкой выпивки, до начинающего трезветь сознания дошло: что-то не так. Тело не двигалось. И, судя по всему, не дышало. Не веря своей "удаче", я подскочила к незнакомому молодому человеку и судорожно нащупала пульс. Жилка на шее равномерно билась. Сказать, что я почувствовала облегчение - не сказать ничего. Не хватало еще, чтобы расследование какое началось - припрягут же.

   Словом, можно было с чистой совестью продолжить путь, да и пройти-то осталось всего пару кварталов. Но тут мое внимание привлек тусклый блеск в пыли. Все еще немного покачиваясь, я наклонилась и сгребла пальцами источник сияния. Искусно ограненный камень размером с крупное перепелиное яйцо заиграл холодным светом луны, создавая поистине завораживающее зрелище. Вещица сулила ох какую привлекательную сумму, равно как и пару лет безбедного существования. Не сразу мне удалось прийти в себя и с сомнением оглянуться на пребывавшего в отключке парня. Забрать себе или оставить? Явно ведь его. Судя по одежде, он далеко не из бедных. Впрочем, нечего напиваться до такого состояния! Что упало, то пропало, как говорит великая народная мудрость. Конечно, и я не без греха, но ведь иду же на своих двоих, верно? Решено, не убудет с этого богатенького хлыща, напротив - в будущем станет более осмотрительным.

   Загубив сомнения таким нехитрым диспутом с самой собой, я сунула драгоценность в карман и поспешила скрыться за поворотом. Оставалось надеяться, что об этом поступке впоследствии не придется жалеть.

   Вскоре трехэтажные дома сменились маленькими одноэтажными домиками, среди которых я с радостью разглядела свой. Небольшое здание за два года работы в Брендгерде успело стать родным сердцу. По сути это был мой первый настоящий дом, в который хотелось возвращаться. Да, там царит вечный бардак, да, половицы скрепят и крыша протекает в сильный ливень, но... это мое. Только мое и ничье больше.

   Заперев дверь, я первым делом кинулась в место, где долженствовала быть ванная комната. Возиться с ведрами мне никогда не нравилось, поэтому пришлось однажды преодолеть свою лень и углубиться в изучение бытовой магии воды, лекции по которой в свое время были благополучно проспаны. Так что, с некоторых пор это просто пустая комнатушка, где я периодически устраиваю теплый дождик. Бывают, конечно, накладки, но ведь это такие мелочи по сравнению с собственным комфортом!

   Провонявшая помоями одежда стирке не поддавалась, а посему я просто сняла ее и спалила несложным заклинаньицем, в последний момент осознав, что камень по-прежнему в кармане и восстановлению подлежать не будет. К моему удивлению, оный благополучно уцелел и с мелодичным звяком упал на каменный пол.

   - Хм... ни царапинки! - пораженно воскликнула я, вертя в руках камушек, который оказался впаянным в небольшой металлический круг, исписанный какими-то рунами.

   Если мне не изменяет память, то магический огонь с легкостью уничтожает любые неодушевленные предметы, если только на них не стоит защиты. Получается, камень настолько ценен, что владелец не поскупился на такие меры предосторожности? Ох, ну точно вляпалась во что-то нехорошее! Надо было оставить этот проклятый камушек в подворотне. Но нет - жадность, чтоб ее. Нужно попробовать прочесть руны, как только смою с себя всю эту гадость. Может в них найдется какая подсказка.