Странница поневоле

Глава 15

 Корабль - это, конечно, не элитный постоялый двор, но после недель ночевки под открытым небом он показался мне просто величайшим благом: хорошо, спокойно, ругань матросов где-то на палубе отлично убаюкивает. А самое главное - никаких тебе седел, таскания сумок и прочих прелестей похода. Может кого-нибудь смутило бы то, что вся команда его откровенно сторонится, но мне такое отношение только в радость. Контрабандисты, насколько помню, такой услуги нам с Френрианом не оказали.

   Все плавание эльфы старались меня хоть как-то растормошить, но, естественно, в этом неблагодарном деле не преуспели. А вообще, на диво упорные братья, даже преподаватели в академии махнули на меня рукой гораздо раньше. Единственное, на что хватало моей активности, так это на приставания к капитану судна с просьбой сделать где-нибудь остановку на недельку другую. Разумеется, все просьбы неизменно заканчивались отказом, и бедолага уже начал от меня прятаться. И вот искать его на немаленьком клипере было уже лень. Посему мы вошли в порт Арсвург вовремя.

   Родная земля дохнула на меня холодом и стойким рыбным запахом. Ага, и я тебя рада видеть. Ничего здесь, конечно, за время моего отсутствия измениться не могло, зато порадовал тот факт, что на мою голубую шевелюру и подтянутый зад если и пялились, то без особого интереса. Все-таки в Оринеле несколько другое отношение к экстравагантному виду - поспокойнее и без предубеждений.

   - Запашок здесь, конечно, - Фандариан брезгливо поморщился.

   - А в прошлый раз тебе борода воздух фильтровала? - хохотнула я.

   Эльф посмотрел на меня, как на блоху, подшучивающую над владыкой всея земли. Может это и сбило бы мой настрой, но Френриан тоже не удержал смешок и отправил все старания брата коту под хвост.

   Останавливаться в Арсвурге мы не стали, благо совсем недалеко Тихий лес, обустроенный вполне приличными стоянками. А вот лошадьми в пригороде братья все-таки обзавелись. Мои уговоры в пользу телеги, естественно, безжалостно проигнорировали. Супостаты. Вот никак не поймут всей ее прелести, неразумные.

   Очень скоро мы пересекли половину Тихого леса и с облегчением скинули поклажу. Я осмотрелась и вздохнула в порыве ностальгии. Хорошо здесь отдыхалось, пока Фандариан меня не стащил. Только вот одна деталь смущает.

   - Кажется, не мы одни решили сделать привал, - Френриан многозначительно кивнул на плясавший во всю костер.

   - Да, вот только где эта загадочная личность? - задумчиво протянул Фандариан.

   "Загадочная личность" с непередаваемыми звуками вывалилась из кустика, пытаясь совладать со штанами. Наконец ширинка торжествующе звякнула, и на нас поднялся не менее торжествующий взор. Серые глаза мельком скользнули по Фандариану, чуть задержались на Френриане и откровенно пожирающе застыли на мне. Так, вот это мне совсем не нравится.

   - Здравствуйте, уважаемый, - я постаралась придать тону как можно больше пренебрежительности.

   - О, и вам приятного дня, - незнакомец расплылся в подобострастной улыбке. - Сегодня чудный денек, не находите?

   Чего это с ним? Выглядит вроде адекватным мужчиной средних лет, с легким налетом бурной молодости и кабацкой зрелости на лице. А вот ведет себя странно. Ой, еще и руку мне собирается пожимать. Не-ет, хватит с меня новых знакомых, и без того на жизнь вперед назнакомилась.

   - Меня зовут Владис, - неугомонный все-таки схватил мою руку и энергично потряс. - Очень, очень рад знакомству! Как мне вас называть, молодой человек?

   - Я... э...

   Вот как под таким напором не опешить? И вообще, он же этими руками, только что... эх, демон его побери.

   "Между прочим, "побрать" его выйдет довольно недорого" - порадовал Араккис.

   Нет, идея, в общем-то, неплохая, но лучше обойтись без смертоубийств. Не люблю я их.

   Положение, как ни странно, спас Фандариан. Он с предельной учтивостью освободил меня из цепкой хватки чрезмерно рьяного путника и вежливо произнес:

   - Прошу простить моего друга за недостойное поведение. Мы рады с вами познакомиться, однако предпочтем не называть своих имен.

   Владис бросил на эльфа уничтожающий взгляд, а затем расплылся в стандартной улыбке и сделал приглашающий жест к костру. Нам ничего не оставалось, кроме как воспользоваться его приглашением. Френриан усадил меня между собой и братом, а потом непринужденно поинтересовался:

   - Куда едете, уважаемый?

   - О! - оживился Владис. - Я возвращаюсь в Арселон после долгого путешествия. Не желаете составить мне компанию? Дивное место, дивное! Самый центр Объединенных Королевств, историческая столица, так сказать.

   Ага, конечно, так мы и повелись.

   - Извините, - я демонстративно зевнула. - Но нас не...

   - Предложение интересное, - внезапно вмешался Фандариан. - Мы давно хотели побывать там.

   - Правда? - Владис явно не верил своему счастью. - Тогда я с радостью сопровожу вас!

   - Увы, не все так просто, - эльф вздохнул так печально, что даже я почти поверила. - Вы ведь знаете, как долго туда добираться, а у нас сроки поджимают.

   - О, это вовсе не проблема, - на губах нашего внезапного знакомого расцвела улыбка победителя. - Пожалуй, я возьмусь исполнить вашу мечту.

   И кто говорил о мечте? Кому в здравом уме понадобится тащиться в эту дыру?! Надеюсь, что остальное население Арселона отличается от этого Владиса. Подозрительный он, с чего вообще вызвался? Явно не просто так.

   - Позвольте, неужели вы из почтовой службы? - очень правдоподобно удивился Фандариан.

   Нет, ну каков актер, а! Этому, получается, учат детей дипломатов в Великом Лесу? Знает ведь прекрасно, что привилегиями на границах наделены только почтовики и кое-кто еще, кем столь странный тип быть просто не может.

   - Нет, я на личной службе у королевы Мелании, - горделиво произнес Владис, вконец сломав мою веру в здравость мира.