Странница поневоле

Глава 16

Как выяснилось, в постоялый двор меня оттранспортировали все же эльфы, а уже через пару часов после этого заявился представитель местной гильдии магов и выпроводил братьев за дверь.

   Фандариан прямо с порога скупо поинтересовался фактами, а Френриан на радость мне не спросил ничего, еще и водички где-то раздобыл. Золотой человек, в смысле эльф!

   - Демоны с магом, лучше скажи, что ты видела на этот раз, - Фандариан уселся в единственное кресло.

   Эх, и почему нет такого заклинания, которое говорило бы за меня, а? Честное слово, уже начинает утомлять необходимость все пересказывать. И ведь не отвяжется, да и мне не с руки самой все это обдумывать. Словом, страдальчески подкатив глаза к потолку, я начала вещать.

   - То есть, во дворец нам все равно нужно? - задал животрепещущий вопрос Френриан, когда я закончила.

   - Может ну его, а? - страдальчески скривилась я. - И без того понятно, о чем они там разговаривали.

   На лицах эльфов отразился глубокий мыслительный процесс. Хоть бы пронесло!

   Наконец Фандариан все решил и с сомнением заговорил:

   - Что ж, думаю, мы могли бы...

   Внезапно в дверь постучали, оборвав эльфа на полуслове.

   - Войдите, - легко разрешил Френриан.

   В комнату вошел мальчишка лет девяти, при чем очень потешно одетый. Если быть точной, то все это обилие рюш и многослойность наряда были в моде лет эдак пятнадцать назад, но сейчас ничего кроме смеха не вызывали. Со всех сторон тактичные и дипломатичные эльфы не позволили себе и смешка, а я чуть не поперхнулась хохотом. Мальчуган воззрился на меня со смесью презрения и удивления, а затем протянул изящную трубочку тончайшей бумаги, перевязанной красной шелковой лентой. Сохраняя кичливое достоинство на детском лице, посыльный гордо удалился, не обронив ни слова. Ну и дети пошли, ужас просто.

   - Что там? - нетерпеливо спросил Френриан с огоньком в глазах.

   - Интересно? Вот ты и читай.

   Я с удовольствием избавилась от почему-то интригующего эльфов послания и развалилась на кровати, приготовившись слушать. Френриан быстро сорвал ленту и старомодную восковую печать, отложил в сторону звякнувший сверток, оказавшийся внутри свитка, пробежался по тексту глазами и громко зачитал:

   - Имею честь пригласить вас, уважаемый Джон, на празднество по случаю открытия ежегодной ярмарки. Завтра вечером ворота дворца откроются для приглашенных господ, и королева Мелания лично изъявила желание видеть вас среди них. Воспользуйтесь приложенной суммой с умом, чтобы выглядеть подобающе. С надеждой на скорую встречу, Владис.

   - Вот прохвост! - в сердцах воскликнула я. - С чего он взял, что я приму приглашение?! Это же скука несусветная!

   - Еще как примешь, - сощурился Фандариан. - Раз судьба благоволит, ты наведаешься в королевский дворец.

   Так. Минуточку. Мне послышалось?

   - Только я?

   - А ты видишь нас с Френрианом в списке приглашенных? - вскинул брови эльф.

   - Но вы же дипломаты! Для вас такие мероприятия должны быть открыты.

   - Я - маг, а Френриан вообще находится на содержании семьи, - отчеканил Фандариан. - Разумеется, я мог бы воспользоваться некоторыми связями, если бы мы не считались "несчастными жертвами разыскиваемой ведьмы".

   Вот засада. Спокойно. Я ведь взрослый рассудительный человек, квалифицированный маг, между прочим, а посему буду вести себя подобающе.

   - Не хочу! Не буду!

   Страдальчески провыв свой протест, я забралась под одеяло и спрятала голову под подушку. К черту рассудительность. Вот только красноречивое постукивание ноги Фандариана по полу совсем не обнадеживает.

***

   В огромном зале мерцали тысячи свечей, церемониймейстер не смолкал ни на секунду, толпа разодетых господ от него не отставала, музыка гремела так, что закладывало уши. Никого даже не смущала моя кислая физиономия. Последовав примеру многих, я схватила бокал вина с подноса проносившегося мимо слуги и осушила его залпом. Местные дамы смерили меня презрительным взглядом и отвернулись. Вот и замечательно. Изыди окаянные, меня здесь вообще нет.

   "Расслабься. Наверное, это твоя единственная возможность побывать на подобном мероприятии"

   "И слава богам! Еще одной игры в переодевание я уже не переживу"

   К счастью Владиса и к моему горю, эльфы прекрасно знали, что значит "распорядиться суммой с умом". Мне пригрозили связыванием и силком затащили сначала к местному цирюльнику, затем к портному, а потом и к ювелиру. Братьев не смутила даже постоянная слежка. К слову, господа маги не утруждали себя искусной конспирацией. Как же я им завидовала! Пока меня окружали щебечущие модистки и мучил тошнотворно надушенный цирюльник, эти беззаботные люди попивали прохладительные напитки в ближайшей таверне! Вот где в этом мире справедливость? Явно ушла в запой сразу после сотворения.

   Беда, как водится, подкралась незаметно.

   - Джон! Как славно вас здесь видеть!

   Печально знакомый голос Владиса из-за спины заставил оную покрыться холодным потом. Принесло же лихо.

   - Да-да, спасибо за приглашение, - вымученно процедила я и обернулась.

   Владис выглядел ничуть не хуже всей остальной знати - расфранченный до невозможности. Разве что омерзительной широтой белозубой улыбки мог поспорить с любым из присутствующих.

   - Позвольте я вас кое с кем познакомлю, - он ухватил меня за локоть и потащил куда-то вглубь зала.

   Чем ближе мы становились к цели, тем меньше народу толпилось вокруг, а все благодаря хмурым стражникам, подпускавшим сюда гостей, пользующихся особым положением. В центре этого безобразия стояла женщина средних лет, больше похожая на огромный свадебный тортик, украшенный бантами в самых неожиданных местах. Надо признать, для своих лет она выглядела превосходно, если, конечно, не обращать внимание на всю эту кучу ткани, именуемой в Арселоне платьем.