Странница поневоле

Глава 18

   Необычный провожатый не обманул. Узкий коридор резко оборвался, и за нашими спинами с потолка тут же закапала странная жидкость. Судя по тому, с каким шипением она встречается с полом, находиться там искренне не рекомендуется. Здесь же действительно нашелся громадный рычаг, который мой спутник опустил без видимых усилий. Печально, но физически он явно не похож на немощь.

   Под ногами что-то загромыхало - это пришел в действие древний механизм. Часть стены отступила в сторону, а судя по звуку, то же самое произошло в зале, где остались эльфы. Слух не подвел, вскоре браться действительно показались в свете моего импровизированного светильника. Ой.

   - Как думаешь, - нежно прошипел Фандариан. - Эльфы сильно смахивают на нежить?

   - Ну-у, разве что с бородой... - неуверенно предположила я.

   - Замечательно. У меня ее как раз нет. Как и таланта видеть в темноте!

   - Подумаешь, - рассеяно ответила я. - Не самое худшее, что могло бы произойти.

   И правда, сейчас меня гораздо больше беспокоит наш провожатый. Я прикинула, как бы намекнуть эльфам на сложившуюся ситуацию, но в итоге пришла к выводу, что гробовая тишина коридоров не располагает к перешептываниям. Лучше нашему мертвецу не знать о моем случайном просвещении.

   Фандариан явно уловил то ли в моем взгляде, то ли в голосе что-то неладное и даже перестал возмущаться. Френриан же вполне удовлетворился относительно здоровым видом и ободряюще улыбнулся. Вот угораздило же именно меня обо всем узнать, у эльфов-то голова по этому поводу не болит.

   Провожатый дождался, пока мы решим свои вопросы, а как только наступила тишина, молча двинулся дальше. Мы, соответственно, поплелись следом. Уж не знаю, сколько пришлось бродить по бесконечным темным коридорам и залам, но в какой-то момент наш мертвый друже остановился и указал на ведущую вверх каменную лестницу.

   - Вам туда.

   Так просто? Может я зря переживала? С другой стороны, с чего бы этому воистину загадочному существу нам помогать? Недавно сделанные выводы выглядят очень убедительными, как бы ни хотелось верить в обратное.

   "Араккис, можешь как-то проверить, нет ли кого наверху?"

   "Могу. Три дня"

   "Брось, если там западня - не видать тебе выполнения нашего договора"

   "Не мелочись. Уговор касался только опасности для жизни. Цена информации - три дня жизни. На этом все"

   Сколько пытаюсь свыкнуться с мыслью, что в моей голове засело отнюдь не святое существо, а все никак не выходит. Даже досадное воспоминание о стаканчике горной водицы не всегда работает.

   "Ладно, твоя взяла. Работай"

   Араккис замолчал, и до меня донесся обрывок фразы Френриана.

   - ...как же плата?

   - Мне уже заплатили, - невозмутимо ответил проводник. - Дальше идите сами. Как я и говорил, прямо на север и выйдете куда нужно.

   "В радиусе трех часов пути никого. Чтобы ты правильно поняла - совсем никого, даже животных" - отчитался демон.

   - Вы что-то недоговариваете, верно? - насел на незнакомца Фандариан.

   - Так, утомили меня все эти разговоры, - я бесцеремонно пихнула удивленных эльфов к выходу. - Меньше слов - быстрее ход, а там глядишь и нормально отдохнем. Спасибо вам, уважаемый, всего хорошего.

   Мертвец равнодушно кивнул и выразил подобие одобрения на мои действия. Все не так плохо, как могло бы быть. Все-таки он не тот противник с которым стоит связываться. А уж что нас ждет на поверхности - вопрос удачи. И до момента появления Френриана в Брендгерде я на нее не жаловалась.

   Поверхность встретила нас свежим воздухом, светлеющим небом и отсутствием туч. Ни сырость, ни промозглый ветер никуда не делись, но жить стало значительно проще.

   - Фандариан, где север?

   Эльф подкатил глаза и саркастично заметил:

   - Ты хоть какое-нибудь направление, кроме расположения кровати, определить можешь?

   - Нет, и другие ориентиры, надеюсь, мне вскоре не понадобятся.

   Фандариан вздохнул и махнул рукой в нужную сторону.

   - Отличненько. Тогда пойдем.

   Я затопала вперед с несвойственной активностью, вызвав удивленные переглядывания эльфов. Кажется, им даже интересно, что из этого получится. Вот и чудненько, лишних вопросов задавать не будут.

   Отмахав около получаса по сырой листве, я соизволила остановиться.

   - А теперь дружно сворачиваем на юг.

   - Почему?! - опешили братья.

   - Потому что бьюсь об заклад, что через несколько часов мы наткнемся на "случайно" оказавшийся здесь отряд эльфов. Если не на два.

   - Ты несешь чушь, - поморщился Фандариан. - На этой стороне нас ищут маги.

   - Просто поверь, мне лень тебя убеждать.

   - Все это крайне подозрительно, но тот незнакомец нам помог, и нет оснований не доверять его совету. Есть аргументы против?

   - Наш провожатый мертв и каким-то образом избавился от ауры. Действительно, какое излишество, - я саркастично фыркнула. - Аргумент достаточно весомый?

   Судя по резко побледневшему лицу Фандариана - вполне. Славно, весьма славно. Уж чего-чего, а получать довесок в виде дополнительных проблем мне точно не хочется. Приключения - это здорово, но желательно на страницах книг. Надо бы включать соображалку и заканчивать со всем этим делом поскорее.

   "Правильно мыслишь" - заметил Араккис.

   Словом, на юг мы все же двинулись, на всякий случай огибая вход в подземелья по широкой дуге.

***

   Проснулась я из-за мучительно зачесавшегося носа и последовавшего за этим оглушительного чиха. Против чихания я ничего не имею, но вот успокаивающее поглаживание по спине малость напрягло. Или даже скорее тот факт, что поглаживания делал кто-то расположившийся в моем спальном мешке.

   С предельным спокойствием я аккуратно перевернулась на другой бок, обнаружила мирно сопящего эльфа и передумала поднимать дебош. В конце концов, ночевки стали холодными, а из Френриана вышла вполне себе неплохая грелка. Да и книжица, в которой эльф делал свои зарисовки, небрежно лежала между нами. Воспользовавшись случаем, я осторожно взяла ее и нашла место, на котором остановилась в прошлый раз. Так, что тут у нас? Я, кривой дракон, дракон поубедительнее, совсем кривой дракон, снова я, матросы, и опять я. Далее следовала моя особа в самых нелепых позах и ситуациях. Разрешения спрашивать, как посмотрю, так и не научился. И когда только малевать успевает?!