Странница поневоле

Глава 25

Просыпаться не хотелось совершенно, однако подняли меня быстро и настойчиво. Оказывается, суд назначили на раннее утро. Извращенцы. Неужели самим хочется вставать в такую рань ради этого?

   Энгвиэль чему-то радостно улыбался, когда вел к тронному залу безнадежно заспанную меня. Естественно, это для меня сегодня решающий день, а для него -скорейшее получение должности.

   Почему я ожидала чего-то грандиозного? Одни боги знают. На деле меня привели во вполне типичный тронный зал. В самом его центре возвышался постамент, на котором всеми цветами радуги переливалась стеклянная сфера. Как я понимаю - тот самый артефакт. У боковых стен располагались... ну, допустим стулья, больше похожие на маленькие троны, на которых восседали полные чувства собственного достоинства эльфы. Видимо, эльфийская элита. Имелся и собственно трон. С двух его сторон стояли Амалирион и советник, а между ними сидел... владыка. Нет, эльфийская внешность - штука странная. Вроде и понимаешь, что перед тобой владыка, которому не одна сотня лет минула, а видишь все равно молодого мужчину. Между прочим, на больного он не очень-то тянет!

   По обе стороны от артефакта стояли стражники с кислыми минами. О, никак Лирниэль и Дарниан снова отдуваются! А чуть поодаль Френриан и Фандариан. Заинтересованные лица, ага.

   Живот нещадно скрутило от волнения. И как Араккис себе представляет то, о чем попросил?! Да будь у меня даже магия, совершенно не представляю, как тут выкручиваться! Ай, будь, что будет. Этот принцип меня еще не подводил.

   - Итак, благородные представители двенадцати Домов, вас собрали здесь, дабы засвидетельствовать происходящее, - начал владыка глубоким, внушающим трепет голосом. - Прошу, дайте обет сохранять молчание до тех пор, пока мое решение не будет исполнено.

   Эльфы стали по очереди произносить какое-то слово на древнем эльфийском наречии. Понятия не имею, что оно значит, но примерно догадываюсь. Боги, сколько пафоса вы вложили в этих созданий?

   Я невольно посмотрела в глаза владыке, пытаясь оценить, с кем имею дело. Да так и замерла. Цвет его радужки варьировался от самых светлых, до самых темных оттенков зеленого. Красиво - да, но вот выражение глаз... холодное и беспристрастное. Наверное, для правителя самое то. Но как-то не по себе.

   - Благодарю. А теперь начнем. Магесса пятого ранга Марниара, вы обвиняетесь в заключении контакта с существом из нижнего мира, покушении на мою жизнь и смерти следователя Истаэля. За любое из этих преступлений полагается смертная казнь. Вы признаете свою вину?

   - Нет, - я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно спокойнее. - Вы судите невиновную.

   Главное - не паниковать. А почему у всех такое недоумение на лицах? Что, так отвечать не принято? Вот уж суд, так суд!

   - Против вас имеются неопровержимые доказательства, - сохраняя невозмутимость, продолжил владыка. - Однако следуя закону, я должен спросить, кого вы обвиняете в означенных преступлениях.

   Спрашивают, так скажу. И плевать, что никто не поверит, да и проверять уж точно не станет.

   - Я обвиняю его высочество Амалириона, - вяло ответила я, игнорируя взгляды Френриана и Фандариана.

   Благородные эльфы начали возмущенно переглядываться, но не проронили ни звука. Советник позволил себе снисходительную улыбку, а его высочество едко произнес:

   - Не думал, что у вас хватит наглости и глупости. У вас есть доказательства?

   - Кроме вашего отсутствия в Великом Лесу - никаких, - все больше погружаясь в апатию, ответила я. - Хотя, должна признать, ваше своевременное появление на месте недавнего убийства, тоже вызывает подозрения. Думаю, вы хотели меня подставить.

   Что же делать, а? Если все и дальше так продолжится, то меня в таком же тихом, да спокойном темпе казнят и разойдутся.

   Я инстинктивно посмотрела на Френриана, ища поддержки, и тут-то меня осенило. Он ведь стоит прямо у артефакта! Я как смогла привлекла его внимание и стала переводить взгляд от эльфа к сияющей сфере. От этого увлекательного занятия отвлек голос владыки:

   - Боюсь, ваши доказательства, помимо малой ценности, совершенно бессмысленны. В ту ночь я лично отправил Амалириона в это крыло по некоторым обстоятельствам. Более того, уже доказано, что это происшествие не имеет к вам отношения. Что касается отсутствия брата в Великом Лесу... здесь вы тоже ошибаетесь. Все это время он был во дворце инкогнито.

   Мне показалось, или советник малость изменился в лице? Интересно, почему владыка решил не посвящать его в подробности насчет своего брата? А вот собственно Амалирион стоит со вполне себе торжествующей усмешкой.

   - Как я понимаю, добавить вам нечего? - отстраненно спросил владыка. - Что ж, в таком случае...

   И тут как началось! Френриан с громким лязгом выхватил из ножен меч, в один прыжок преодолел расстояние до артефакта, едва ускользнув от цепких рук Фандариана, и опустил клинок на сияющую сферу. Лирниэль и Дарниан даже не шелохнулись, и по бледным лицам было ясно, что это осознанный выбор. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Все застыли в изумленном молчании. А затем стены тронного зала задрожали.

   В голове раздался громогласный хохот Араккиса. Я едва удержалась от желания упасть на землю и закрыть уши руками.

   "Скажи мне, чего ты желаешь?"

   Так, главное сделать правильный выбор. Не забывать, ради чего пришлось через столько пройти.

   "Я хочу увидеть последнее воспоминание Аэрины и освободить тебя от контракта"

   Тело мгновенно перестало мне подчиняться. Демон, перехвативший контроль, направил мою руку на стену, казавшуюся новой, относительно других. Печать на ладони горела так ярко, что осветила ее зловещим красным светом. А затем магия контракта вырвалась наружу и разнесла хлипкую перегородку в каменную крошку, обнажив покрытую вековой пылью часть помещения. Только в одном месте было абсолютно чисто. На полу, где огромная копия печати Араккиса горела не менее ярко, чем на моей руке.