Странник. Становление

Ищейка

Пока я шел по следу, лес все сильнее сгущался. И вот теперь вокруг было совсем темно. Верхушки высоченных, словно великаны, деревьев закрывали лунный свет. Хорошо, что у всех волков отличное зрение и днём и ночью. След вывел меня к какой-то пещере, вход в неё был прикрыт свисающими, словно лианы, корнями деревьев, которые поросли мхом. Где-то неподалеку пробегал ручей, его легкий шум в ночной тишине леса был слышен отчетливо. Немного побродив вокруг да около и не отыскав иного входа, я поспешил на помощь хозяину.

Пещера мага.

Эрнесто, хоть и был принят мной за кровожадного и плохо пахнущего тролля, на деле оказался великаном-карликом. Да, самому от этого смешно, но так оно и есть. Его сородичи считали его низкорослым уродцем. Издевались над ним, а после и вовсе выгнали из племени. Странно всё это. Обычно, великаны дорожат каждым своим сородичем, ведь по какой-то неизвестной причине популяция их крайне мала. Королева - главная их мать. Она даёт жизнь всем новым великанам. И нет, они не как люди. Существует легенда-быль, что раньше великанов не существовало, но как-то раз один великий волшебник, обозлившись на молодого короля, что силой забрал его супругу, создал из глины и камня огроменное чудище. При помощи магии он придал ему облик человека, вдохнул в него жизнь, а при помощи своих познаний в некромантии дал ему разум. Когда великое творение его было закончено, то всех поглотил ужас. Из глубин горы вылезло чудище размером с донжон королевского замка. Король в битве пал, прихватив с собой и жену мага. Тогда маг сделал второе творение. Он создал женщину, но в этот раз уже человеческих размеров. Заботился о ней, дарил ей свою любовь. А когда маг стал стар и почувствовал свою скорую кончину, он приказал великану охранять свою каменную подругу. И вот, когда мага не стало, женщина, вместе с чудищем, покинула те места и отправилась в горы Тариэлла. Там она продолжила создавать великанов. Говорят, что она делает всё одна, поэтому великаны так редко и встречаются.

Эрнесто же, по всей видимости, был неким экспериментом. Видимо мать великанов хотела создать человекоподобное существо, дабы как-то сблизиться с людьми, но другие были против этого. Теперь этот отщепенец скитается по свету в качестве прислуги для какого-то мага. Выглядел Эрнесто как человек только в легком сумраке, либо со спины. Но под накидкой скрывалась вся его каменная структура. Он был весь покрыт мхом, а вещи его были грязны, словно носились без стирки с момента пошива.

Проводив меня в "столовую", великан сел за стол напротив меня. На столе лежали в деревянной посуде разные явства. Мясо, овощи, фрукты. Даже кувшин каменный с водой был.

- Ешь, - пробасил великан, аккуратно пододвигая ко мне поближе тарелки с едой.

Не сопротивляясь естественным потребностям и не привередничая, я, словно оголодавший зверь, накинулся на предложенную мне еду. Не царский стол, конечно, но было все же довольно вкусно. Когда я набил желудок, волна тепла прокатилась по телу. Теперь можно и расслабиться.

Неожиданно в "столовую" влетел огромный силуэт, похожий на громадную собаку. Черное нечто набросилось на великана и начало рвать на нем плащ. Эрнесто, сгруппировавшись, откинул громадную псину от себя и вскочил на ноги. Мне было так лень что-либо делать, поэтому я просто сидел и наблюдал за происходящим. Спустя секунд двадцать или тридцать моего тупения, разум прояснился.

- Хвост, оставь его! - приказал я разгорячившемуся волку.

Мой пушистый друг тут же отскочил подальше от великана, который продолжал обороняться, выставив перед собой громадную каменную ручищу.

- Хозяин, вы в порядке?! - пронесся в моей голове вопрос, полный недоумения.

- Да. Всё хорошо - незамедлительно ответил я.

- Но как же, он ведь похитил вас! - тут же начал Хвост.

- Всё в порядке, он мне не причинил ничего плохого.

- Тогда почему вы здесь, нам же надо спешить! - вновь пронесся восклик в голове.

- Один хороший человек попросил подождать его здесь. - ответил я волку, продолжая сидеть перед столом.

Эрнесто, всё это время стоявший в углу и выставивший вперед руку, поняв, что мы закончили, предложил волку еды. Мохнатый с недоверием принял из рук великана миску с мясом, обнюхал её и принялся есть. Я же, окончательно сдавшийся на милость судьбы, провалился в сон.

Когда я проснулся, вокруг царила идиллия. Хвост, свернувшись клубком, спал подле меня, Эрнесто, замерев в одной позе и прикрыв глаза, дремал на каменном кресле, выточенном прямо в стене пещеры. Аккуратно встав и пройдя в сторону выхода, стараясь никого не разбудить, я отодвинул корни-лианы и покинул пещеру. На улице всё еще было темно, но лучи поднимающегося по небосводу солнца начинали постепенно озарять окрестности, постепенно разгоняя тьму. Услышав где-то поблизости звук бегущей воды, я отправился на разведку территории. Отдых это хорошо, но помыться не помешает. Выйдя к ручью, я разделся и полез в прохладную воду. Было приятно. Холодные потоки воды бодрили, прогоняя остатки сна, тело наливалось энергией. Хорошо, однако, здесь. Может мне и не стоит возвращаться в тот мир. Мир, в котором человек - ресурс, отдых - мечта. Там у меня нет ничего, ради чего возвращаться, ничто меня не держит. Каждый день повторяется один за другим, работа - дом, дом - работа. Об этом ли я мечтал? К этому ли стремился? Там я обычный среднестатистический гражданин, винтик в огромной машине, который легко сменят при поломке. Таких винтиков там миллионы. Здесь же я сам себе хозяин, захотел, отправился в путешествие, захотел, стал королём, магом, войном, вором, да кем угодно. Здесь я свободен, здесь я ощущаю себя человеком, здесь я впервые почувствовал всю сладость жизни. Так может быть послать всё на хрен.

За этими мыслями я и не заметил, как к берегу подошел Эрнесто.

- Доброе утро, человек, - пробасил великан.

- И тебе, Эрнесто, - с улыбкой ответил я, - не хочешь искупаться?

- Я не умею плавать, - немного смущенно ответил великан, - я ведь из камня.