Странник уйдёт вслед за волком

Глава 1

Как только первые лучи солнца коснулись заснеженной долины, Анора выбежала из дома. Вдали туман укрыл горы полупрозрачной дымкой, а ветер нёс морозные снежинки с верхушек деревьев. Она несколько мгновений стояла, зажмурившись от яркого солнца и переминалась с ноги на ногу, слушая, как хрустит под ногами свежий снег. Открыв глаза цвета угля, девочка взяла его руками, слепила в снежок, и со всей силы запустила в небо. Он летел, искрясь золотым светом и легко разбился о землю. Анора расправила длинные полы одежд, обернулась на поселение, задумчиво оглядев дома, из верхушек крыш которых валил дым, и с улыбкой направилась к лесу.

Огромные сосны и ели покрылись высокими сугробами. То и дело с разных сторон с ветвей на землю сыпался серебристый снег, и любой шедший по нему, словно оказывался в стране из древних сказаний.

- Надо же... - Анора осторожно переступила границу леса. - За ночь здесь стало так красиво! - Она восхищённо рассматривала каждое дерево. Вдруг какая-то птица с криком слетела с ветки, просыпав снег на голову девочки. Анора стряхнула его со смоляных волос, и проследила взглядом за птицей.

- Что за шутки?! - Рассмеялась.

Погрозив ей кулаком, Анора направилась к горе, чтобы рассмотреть долину свысока. Тропинку засыпало снегом, и она продвигалась довольно медленно. Девочка уже представила себе ветер в лицо, играющие на снегу отблески рассветного солнца, высоко парящий орел и горные просторы, уходящие за горизонт, вершины, поднимающиеся к далёким облакам…

Вдруг со стороны раздался писк.

- Что это? - Анора остановилась и прислушалась. Ещё раз. Теперь стало ясно, что это скулит какой-то зверь. И снова.

“Похоже на щенков.” - Подумалось.

Анора стала пробираться к источнику звука. Идти через заросли сухого кустарника было тяжело, но что поделать? Если понадобится помощь, то нужно выручать щенков, или того, кто там окажется.

Вскоре она вышла к огромному дереву, в корнях которого располагалась большая нора. Снаружи были капли крови и волчьи следы. Анора вздрогнула, но собрала волю в кулак, и обошла дерево с другой стороны. И то, что она увидела, осталось в памяти до конца её жизни.

Волчица. Мёртвая. Лежит на снегу, окрашенном её собственной кровью. В стеклянных глазах застыли боль, ненависть и... облегчение? А под её боком копошились волчата. Двое совсем маленьких щенят сосут молоко у своей погибшей матери.

Анора пошатнулась, в горле встал неприятный ком. Почему? За что с ней так? И вдруг из глаз хлынули слёзы, обжигая замерзшее лицо. Анора уже не помнила, когда последний раз плакала, и давно забыла, каково это. Но сейчас она позволила слезам бежать, сама того не понимая.

Сомнений не оставалось: волчицу могли так убить только люди. Должно быть, они смертельно ранили её в лесу, и не стали преследовать. Но она продолжала идти к своим волчатам. Сквозь боль и смерть. Старалась выжить лишь затем, чтобы не погибли они. Но не смогла.

Анора проглотила ком в горле, и медленно подошла к волчатам. Она слегка вздрогнула, случайно заглянув в пустые глаза их матери. Щенки засуетились: видимо, почувствовали присутствие человека. Анора аккуратно взяла каждого по очереди и прижала к себе, завернула их в свой шарф. Они заскулили.

- Тише, не бойтесь, я никогда не причиню вам вреда. - Она уже собиралась пойти прочь, но оглянулась на погибшую волчицу.

- Я не позволю им умереть. - И как можно скорее помчалась домой.

***

- То, как ты поступила, конечно, достойно уважения, но Анора, ты в своём уме? А когда они вырастут? И чем их кормить, в конце концов? - Ильм мерил шагами комнату, то осуждающе, то с гордостью поглядывая на девочку.

- Сейчас можно кормить этим, - Анора сидела на полу спиной к очагу, указывая на чашку с молоком, из которой по очереди поила волчат. - А потом что-нибудь придумаем.

- Волки питаются мясом, - Мужчина устало опустился на сундук и зарылся рукой в свои волосы. - По-твоему, мы можем себе позволить каждый день выменивать или добывать его?

- Нет, но... - Анора замялась, подбирая нужные слова. - Ну не сердись, дядя, я не это имела в виду. Но если бы ты сам был на моём месте, ты бы также поступил! Не могла же я просто взять и пройти мимо.

Ильм вполуха слушал её сбивчивую речь, понимая что она права. Никто не имеет права оставлять живых существ на верную смерть.

- Слушай, Анора, - Его голос стал мягче. - Волчата обычно рождаются в начале Сезона Цветения, а сейчас середина Сезона Морозов, не находишь это странным? - Анора задумчиво кивнула головой. - Так вот, к Цветению они как раз станут достаточно самостоятельны. Тогда мы должны будем вернуть их. Туда, где волкам и место, в другую стаю.

Повисло напряженное молчание. Анора отвела взгляд и уставилась в очаг. Она знала, что дядя так скажет. Знала, что не получится оставить волчат надолго.

Ильм встал и подошёл к ней.

- Так будет лучше. Ты спасла им жизни, но их дом - не здесь.

Анора тряхнула головой, убирая с лица непослушные волосы, и подняла взгляд на него.

- Да, ты прав…

Ильм кивнул и молча пошёл к двери.

- Куда ты?

- Схожу к Идан, пока не стемнело. Надо волчатам ещё молока добыть, и нам кое-чего.

- Только не задерживайся, ладно? - Анора поставила пустую миску на стол.

- Хорошо. А ты пока имена им придумай, да понадёжнее. - Ильм взял сумку и вышел за дверь, впустив в дом лёгкий морозный порыв.

- Имена? Хмм... - Анора внимательно посмотрела на щенков. Белая волчица и тёмно-серый волк. - Ну может... Айра, - Она взглянула на сестру. - И Астин, - На брата.

Волчата на мгновение вскинули головы на девочку, будто узнав свои имена и принялись дальше играть друг с другом.

Под вечер снова выпал снег, укрывший следы крови. Снежная пелена схоронила волчицу, и лес поглотила ночная тьма.