Странник уйдёт вслед за волком

Глава 6

Свет не проникал в чащу через густую тёмно-зелёную листву, и Аноре приходилось осторожно ступать по тропе, полагаясь лишь на слух. Сквозь кусты малого тиса пробежал небольшой зверь, возможно, белка; с ветки вспорхнула птица; ветер гулял в кронах деревьев. Неизвестно, сколько прошло времени с тех пор, как она вошла в лес, но девочка не чувствовала усталости. И всё же, ей было неспокойно. Сколько бы она не звала Астина и Айру, ответа не было. Будто лес перестал с ней говорить, перестал быть близким и знакомым с детства другом.

- Что же делать? - Анора остановилась. - Астин! Айра! Вы не можете просто оставить меня! - Она вновь отчаянно выкрикивала их имена, и тишина была ей ответом.

Вдруг из-за кустов послышался шорох, не похожий на белку или зайца. Тот, кто был там - куда больше. Анора повернулась в сторону шороха, и застыла на месте. Девочка сразу поняла, кто это. Духи, феи, туата де Дану, эльфы - их называют по-разному, но суть одна - первозданные и могущественные существа, что хранят гармонию, защищая мир, каким он был оставлен Древними. Сияющие белоснежные волосы, спадающие волнами до земли, невесомые длинные одежды цвета лазури, и глаза, похожие на пламя костра.

- Что тебе нужно здесь, дитя Аскейр? - Голос лился сплетением песни ветра и шума листвы.

- Я лишь… Я ищу волков, Астина и Айру. - Анора не могла оторвать от духа взгляд. - Они ушли, и уже три ночи и три дня не возвращались.

Дух бесплотной походкой вышел из-за деревьев, и вмиг оказался прямо перед девочкой. Ростом он был не выше Ильма, а черты казались холодными и острыми, но прекрасными. Лицо, что никогда не узнает прикосновение времени. Дух мягко улыбнулся, и подал ей руку.

- Я отведу тебя к ним. Но сперва, назови своё имя, дитя людского племени.

- Анора. Дочь Тейты. - Очарованная голосом и образом духа, она подала ему руку. - А как называть тебя?

- Что ж, раз ты открылась… Мне дано имя Ласар.

- Ласар… Как “пламя”? Очень красивое.

- Твоё же имя означает “свет солнца” - Не менее прекрасно. Знаешь, имена имеют силу. Когда Говорящие Со Смертью отрекаются от имени, данного родом, они меняются навсегда. - Ласар остановилась, и посмотрела на Анору. - Я чувствую, что ты близка к Говорящему Со Смертью.

- Я его ученица. - Она потупила взгляд. - И встану на путь Жнеца, когда пройдёт моя семнадцатая декада.

- Ты этого желаешь?

- Да… Дядя с детства обучал меня.

- Ты не боишься?

- Не боюсь. Я вообще ничего не боюсь, даже тебя! - Она посмотрела прямо в глаза Ласар. - Ты сказал, что знаешь где Астин и Айра, так не болтай попусту, а отведи меня к ним поскорее!

Ласар рассмеялась.

- Ты и правда бесстрашна, дочь Тейты. - Она отпустила руку девочки, и присела перед ней. - Иди по следу сильфов. - Указала рукой в сторону грота, что виднелся впереди.

- Они там?

- Ты найдёшь то, что ищешь, дитя.

Анора взглянула на тропу, и увидела светящиеся голубоватые огоньки, словно указывающие ей путь.

- Спасибо!

Она помчалась к гроту, следуя за блуждающими огнями. В это мгновение её разум заполонили воспоминания: будто однажды ей приходилось идти за ними в чащу, будто однажды… Анора была не одна. Она резко остановилась, и не удержавшись на ногах, упала.

- Мама!

Как же сглупила. Доверилась духам, что когда-то пытались заманить её к себе. Нужно вернуться, рассказать всё Ильму и Маллт. Нужно вернуться к Киану. Но она не могла пошевелиться. Тело застыло, и Анора была не в силах даже поднять головы.

- Отпустите меня! - На глазах выступили слёзы.

- Разве не ты сама отдала нам своё имя?

Ласар положила руку ей на плечо.

- Имя? - Она вскинула взгляд, полный ужаса. - Зачем тебе моё имя?

- Как я и говорил, имена имеют силу. А истинное имя - силу жизни. - Холодная улыбка застыла на бледном лице.

- Отпусти меня… Я больше не зайду в лес, никогда!

- О, это не так. Ты не выйдешь из леса. Никогда.

Сердце Аноры пропустило удар. Нет, нет, нет! Киан был прав, ничего хорошего из этого не вышло. Какая же она глупая, поддалась порыву, и теперь… Что теперь? Она больше не увидит ни дядю, ни Киана, никого из поселения.

- Но это бесчестно... - Её голос слабел, а веки становились всё тяжелее.

- Твоё племя нарушило завет - есть ли в этом хоть капля чести? Вы, дети Аскейр, декады ходили по грани, и наконец оступились.

Глаза Ласар охватило настоящее пламя, и он свысока смотрел на Анору. Ветер, словно подчиняясь гневу духа, обрушился на девочку морозным порывом, и та продрогла до костей. Густой туман окутал всё вокруг, и вскоре Анора не могла различить в нём даже собственных рук.

- Мама! - Она бессильно лежала на земле, кляня свою безрассудность. - Я не хочу… Хочу домой… - Слеза скатилась по её щеке, но коснувшись земли, обратилась льдом.

Аскейр - хозяйка холодных сезонов, и обычно её народу не были страшны ни морозные ветра, ни метели. Но здесь властвовали духи. Погружаясь в ледяное забытье, Анора сжимала в руке кулон, подаренный Кианом.