Странник уйдёт вслед за волком

Глава 9

В гнетущей мгле становилось всё труднее дышать. Дальше своего носа трудно хоть что-то разглядеть, и Киан едва смог подобрать длинную палку, чтобы ориентироваться здесь. Сколько прошло времени с тех пор, как он вошёл в лес? Никто не ответит, ведь кругом будто не было никого живого. Ни зверя, ни птицы, ни даже духа. Лишь тьма, и постепенно подбирающийся к мальчику холод.

- Анора! Где ты? Подай знак!

Он звал, и звал, но в чаще по-прежнему ни звука. Вдруг неподалёку послышались чьи-то шаги, и Киана сбило с ног. Он выронил палку, и хотел было начать отбиваться, но наткнулся лишь на ластящуюся к нему морду. Её синие глаза стали путеводным светом, и Киан, признав волчицу, вздохнул с облегчением.

- Айра? - Он сел и принялся гладить ей между ушей. - Нашлась. Надо же, и не думал, что встречу тебя. Но где же Астин? - Киан оглянулся, но рядом больше не было никого. - Айра, Айра…

Волчица послушно уселась напротив мальчика.

- Ты знаешь, где сейчас Анора?

Она склонила голову набок.

- Отведи меня к ней!

Айра прижала уши и коротко проскулила.

- Я не боюсь. Даже если меня заберут духи, я должен найти её! Ты ведь понимаешь, правда?

Помедлив, Айра поднялась, и побрела вперёд, через несколько шагов обернувшись к мальчику, словно маня его за собой. Тот кивнул, и пошёл следом.

***

Когда-то Анора грезила о том, что повзрослев, станет супругой Киана. Повзрослев, примет обет и встанет на путь Жнеца. Быть может, вместе с Кианом они отправились бы прочь из Сатхэйна, чтобы увидеть мир. Быть может, навсегда остались бы здесь, живя счастливо и воспитывая детей в любви и заботе. Но теперь ничему из этого не суждено было сбыться. Она заточена в мире духов, откуда нет пути к людям. Сколько пройдёт времени, прежде чем она на самом деле повзрослеет? И произойдёт ли это? Из раздумий её вывел толчок в спину. Анора мигом обернулась, и увидела волка.

- Астин! - Она принялась обнимать его и гладить, а тот лизнул её в щёку и ластился. - Ты пришёл… Ты не забыл меня! А где же Айра? - Девочка оглянулась, но глазами не нашла волчицу.

Астин прильнул к ней и тихо заскулил.

- Я тоже соскучилась… - Она вздохнула. - Почему же вы оставили меня?

На это волк отстранился, и рысцой помчался со склона.

- Куда ты? Подожди!

Анора вскочила, и побежала следом.

***

Айра вела Киана через темноту чащи. Несколько раз он чуть не заплутал, но волчица быстро находила его и возвращала на тропу.

- Куда мы идём? Ты уверена, что Анора…

Киан остановился, внезапно почувствовав тёплый ветерок. Через несколько мгновений вокруг стало светлее, и он увидел среди деревьев силуэт. Анора бросилась к нему, но оказавшись ближе, поняла, что не может дотронуться. Рука прошла сквозь него. Девочка хотела прокричать его имя, но памятуя о словах Ласар о силе имён, сдержалась.

- Анора! Что случилось? Почему ты…

- Дух запер меня за чертой.

Они стояли друг напротив друга. Анору окружало слабое серебристое сияние, а голос казался отдалённым, словно эхо.

- Как же тебе вернуться? - Киан обеспокоенно подступил к ней, но силуэт заколебался, и стал менее чётким.

- Тот, кто это сделал, может вернуть меня, но он сказал, что я должна ждать. Не знаю, сколько. - Она склонила голову.

- Да где этот дух?! Я ему покажу!

- Покажешь что?

Киан содрогнулся, услышав холодный голос, похожий на шум ветра в непогожий день. Ласар вышла из-за деревьев, показавшись человеку. В глазах плясали всполохи огня, а на лице застыла самодовольная улыбка.

- Ты… - Мальчик отступил на полшага, но рассмотрев духа внимательней, заслонил собой Анору. - Отпусти её!

- Как интересно. Ещё одно дитя Аскейр, да столь бесстрашное. - Ласар приблизилась, будто плывя по воздуху. - Хочешь забрать у меня Анору, но что оставишь взамен? Уверен, ты хочешь выйти из моего леса вместе с ней.

- Да! И я заберу её.

Глядя на Ласар, Киан пытался вспомнить, что вычитал в свитках о духах-хранителях. Они очень ревностно охраняют свою вотчину, будь то лес, поля, холмы, реки, или озёра. Если кто-то вредил их сородичам, хранители не знали пощады к обидчику.

Но разве те, кто навредил духам, уже не были мертвы?

- Что тебе нужно? Что ты хочешь взамен?

- Не что. Кого.

Ласар вмиг оказался прямо перед Кианом. Пылающий взгляд переходил с мальчика на Анору, и обратно.

- Один из вашего племени устроил хаос в моём лесу. Я хочу его душу. Взамен я отпущу Анору.

Дети переглянулись.

- Но охотники…

- То не был охотник. То не был собиратель. Кто-то, кто не выходил из вашего поселения, но наставлял других убивать моих подопечных и вредить лесу.

- Наставлял?

На ум ему пришёл лишь один человек. Человек, утверждающий, что держит всё под контролем. Та, кто поддерживала жестокость и предложила выковать мечи из железа.

- Маллт.

- Что? - Анора удивлённо уставилась на него. - Почему Маллт? Зачем ей это?

- Не знаю, зачем, но сомнений нет. Она настраивала всех на войну с духами, и поддерживала убийства. Ей даже удалось убедить Ильма перестать тебя искать!

Анора не могла поверить его словам. Ильм. Перестал её искать. И всё из-за слов шаманки.

- В чём её цель… Разве это не странно?

- Да, но это и не важно. - Киан повернулся к Ласар. - Это шаманка по имени Маллт. Забирай её грязную душу, и верни мне Анору!

Ласар рассмеялся.

- Так и поступлю. Но ты должен сделать так, чтобы шаманка сама пришла сюда - это условие. - Он наклонился, и заглянул Киану в глаза. - Приведи её. Тропы откроются, и волк проведёт тебя к поселению.

- Так и поступлю.

- Тогда иди, сын племени Аскейр.

Киан посмотрел на Анору, и улыбнулся.

- Я скоро вернусь. Подожди ещё немного!

Астин, виляя хвостом, напрыгнул на Киана, Айра же спокойно устроилась у ног Аноры. Дух растворился вместе с силуэтом девочки.