Странник уйдёт вслед за волком

Глава 10

- И чего ты добиваешься?

Ильм вновь оказался в жилище шаманки. Лишь слабая, вот-вот собирающаяся погаснуть лучина, освещала небольшой уголок. Маллт же замешивала какие-то травы в глиняной чашке: то добавит ещё щепотку, то перемешает определённым образом. Не отвлекаясь на Жнеца, она шептала слова, не предназначенные для живых.

- Перестань! - Ильм подошёл и резко ударил рукой по столу. - И отвечай. Что за ритуалы ты здесь проводишь?

- Тебя это не касается, Жнец. - Её голос казался мягче, чем обычно. Ильм отстранился. - Ритуал поможет мне приумножить силу.

- Приумножить? Тебе-то это зачем?

- Нет предела совершенству. - Маллт повернулась к нему, и даже в свете лучины было заметно, что шаманка стала выглядеть куда моложе. - Уходи, Жнец.

Сердце Ильма пропустило удар. Что же ты натворила?

Выйдя наружу, он никак не мог отдышаться. Неужели всё это - её вина?

С этими мыслями Ильм направился к общему дому. Сейчас вокруг него уже собралась толпа. Солнце клонилось к закату, и землю, будто кровью, залило алым.

- Давайте уже сожжём этот лес!

- Ты в своём уме? Где же нам тогда охотиться?

- Пускай Маллт сделает какое-нибудь колдовство, чтобы вытравить этих духов!

- Да кому нужно колдовство, когда есть сила! У каждого по мечу из чистого железа, а духов не так много, просто истребим всех, и дело с концом!

- Что на вас на всех нашло?! - Ильм выбился вперёд. Глядя на собравшихся, он ошеломлённо замер. Каждый из них был ослеплён ненавистью и злобой. В лучах закатного солнца глаза людей казалось, были цвета крови. Многие сжимали в руках железные клинки, покрытые серебром.

- Отойди, Жнец! Духам твои обряды не нужны, так стой в сторонке!

- Вот-вот, дай воинам с ними разобраться!

Толпа вновь подняла шум, а Ильм, как ни старался, не мог добиться от них спокойствия. Лишь тихий стук в барабан сумел всех утихомирить.

- Вы верно говорите. - Перед Маллт толпа расступилась, пропуская её вперёд. - Вот только, без духов лес умрёт. Но и оставить всё так, как есть, ни в коем случае нельзя.

Люди заворожённо провожали шаманку взглядами. Сейчас, в киноварном свете, она сама казалась больше похожей на духа, чем на человека. Однако, похоже, никто, кроме Ильма, не обратил внимание на её новообретённую юность.

- И что ты предлагаешь?

- Их нужно усмирить. Хранитель - вот кто нужен вам. Убив его, больше не придётся бояться духов. Они ослабнут, и станут покорны.

Слушая всё это, Ильма одолевал страх. Так вот, что она задумала. Заполучить силу духа. “Нет предела совершенству”, значит?

- Нет.

Маллт обернулась, и удивлённо взглянула на Жнеца.

- Нет?

- Я не позволю тебе этого сделать. Никто из вас не ступит в лес, пока я жив!

- Ты сам это сказал.

Вмиг её глаза в самом деле налились кровью, и Жнеца сковал смертный холод. Толпа безмолвно смотрела на то, как тело Ильма рухнуло на землю. Маллт подошла, и лёгкой рукой закрыла его глаза. Никто не решался издать ни звука.

- Отныне нам не нужен Жнец. Ведь каждый здесь станет бессмертным.

***

Киан вернулся в поселение уже затемно. На границе леса Астин остановился, и не ступил дальше. Проследив за тем, как мальчик направился к своему дому, волк вновь растворился среди деревьев.

Эта ночь оказалась беззвёздной. Киан обратил взгляд к небу: не было видно ни луны, ни даже Сфер. Кромешная мгла залегла в долине, и Киан почувствовал неприятный холодок. Он поспешил к дому, окна которого были заставлены. Киан отворил плотную шкуру, что занавешивала вход.

- Мама!

Идан поднялась, выронив костяную иглу и ткань. На глазах выступили слёзы, и она бросилась к сыну.

- Ты вернулся!

- Конечно вернулся, едва ли минул один круг солнца. - Он взглянул на сестру, стоящую чуть поодаль. Девушка неверяще смотрела на него.

- Один круг?! - Идан отстранилась. - Минуло почти пять! Мы думали, ты навсегда… - Она вновь прильнула к мальчику. - Что же с тобой случилось, милый?

Пять дней.

Его не было пять дней, как это возможно? Прошло совершенно точно не так много времени. Неужели это всё проделки этого огненного духа?

- Я просто искал Анору.

Кива наконец подошла к брату.

- Понимаю, это больно…

- Нет! Она жива! - Он мигом отстранился. - Её схватил хранитель леса! Но её можно вернуть, если Маллт зайдёт в лес.

- Маллт? Зачем?

- Ну… - Мог ли он прямо сказать о своих подозрениях? Шаманка пользовалась уважением, и её голос всегда имел вес. Поверит ли кто-то его словам? - Она шаманка. Она сможет договориться.

Идан и Кива переглянулись.

- Не думаю, что она согласится на переговоры, милый.

- Верно. - Кива опустила взгляд. - Мне кажется, Маллт сошла с ума.

- Что ты имеешь ввиду?

Мать наконец отошла от него, и жестом показала зайти. Мальчик медленно прошёл вглубь жилища, и сел возле очага.

- Она убила Ильма.

Кровь будто покинула тело Киана. Он застыл, бесцветно глядя на сестру. Все слова, что он хотел сказать, сейчас растаяли, словно утренний туман с приходом солнца.

- Нет… Невозможно! Как? Как это… - Он едва не начал задыхаться. - Зачем? Почему?!

- Успокойся. - Кива налила в рог воды и подала ему. - Он выступил против… Против убийства хранителя. А после она заявила, что все мы станем бессмертными.

Бессмыслица. У Киана в голове это никак не укладывалось.

Как же теперь быть?