Странник уйдёт вслед за волком

Глава 12

Шаг за шагом Киан вместе с Маллт приближались к лесу. Мальчик по-прежнему держал невозмутимое выражение лица, почти невесомо держа шаманку за руку, но в его разуме вновь разразилась буря.

Что она имела ввиду, говоря о следующей жизни?

Души, что вернулись к Истоку, более не покидали его пределов - таким было искупление племени людей за деяния, которые уже давно забылись. И лишь Жнецы могли указать им путь туда. Киан слышал истории об одном из старших народов, о тех, кто мог вновь возродиться спустя сотни декад. Но те народы были столь далёкими и древними, что детям племени Аскейр неведомо даже как они выглядели. Людям предначертано жить и умирать - таков ход вещей. Киан резко остановился прямо перед границей, и шаманка непонимающе взглянула на него.

- В чём дело?

Ты хочешь нарушить порядок, что установили Всесильные. Вот в чём дело.

- Нужно поспешить.

И предотвратить это.

Киан потянул её, и через несколько шагов они оказались в лесу. Тогда он отпустил руку девушки, и отпрянул. Наконец он сбросил маску безразличия, и вмиг Маллт поняла, что тот её обманул.

- И что это значит? - Почти прокричала. - Что ж, я могла догадаться. - Лёгким движением она вынула из рукава железный кинжал, и бросилась было к мальчику, но внезапно тьма заполонила взор, а оглушительный рёв ветра сбил все мысли.

Открыв глаза, Маллт осознала, что находится глубоко в чаще. Под раскидистым древним дубом она сидела, силясь прийти в себя.

- Что же, сама виновата, что так легко пошла за ним. - Она стала искать кинжал, ведь духи не посмели бы его забрать. Железо - что огонь для них. - Так будет даже проще. Доверить это дело кому-то другому было бы неразумно. Я своей рукой заберу жизнь хранителя…

- Ты столь самоуверенна, дочь племени Аскейр?

Сзади раздался голос, похожий на всполохи огня в бушующем костре. Девушка застыла. Сердце пропустило удар, и показалось что мгла, что застилает лес, пробралась внутрь её существа. Потребовалось немало силы воли, чтобы вновь начать дышать. Всё же, заставив себя обернуться, Маллт увидела духа. Сияющие лунным светом волосы волнами спадали до земли, а в глазах пылало алое пламя. Ласар за один шаг оказался прямо перед девушкой.

- Ты посмела предать завет богини. За это ты расплатишься своей душой.

Он протянул тонкую руку к её груди, и шаманка не успела даже издать последнего вздоха.

***

Тёплый ветерок принёс с собой сладкий аромат первых распустившихся цветов. Анора проснулась от долгого, не слишком приятного сна, почувствовав, как волчий нос уткнулся ей в висок. Свежие травы слегка кололи кожу, и она села, принявшись чесать волка за ухом.

- Хах, Астин, как хорошо, что ты вернулся. - Она слегка рассмеялась. Айра лежала рядом, виляя хвостом.

- Он сдержал слово! - Внезапно Киан, появившийся из-за дерева подбежал к девочке, и крепко обнял её, вновь повалив на траву. - Ты вернулась!

- Да. - Она прижалась к Киану. - Теперь нас больше ничего не разлучит.

Волки принялись играть друг с другом, бегая вокруг детей, а те лежали на поляне, державшись за руки, и глядя в чистое голубое небо.

***

По пути в поселение, Киан рассказал обо всём, что произошло после того, как Анора пропала. На известие о гибели Ильма, она, на удивление, ничего не ответила. Только замолчала, и крепко сжала руку Киана.

Обряд посвящение в Жнецы - тот же погребальный обряд, с той лишь разницей, что человек умирает лишь на мгновение. Отрекаясь от былого имени, и облачаясь в траурные одежды, Жнец встаёт на грань между миром смертных и Истоком. Как правило, наставник осуществляет посвящение, а после его смерти, ученик заботится о том, чтобы душа Жнеца отправилась в свой последний путь. Однако Ильм не успел достаточно обучить Анору, и уж тем более провести Обряд. Размышляя об этом, девочка осознала, что Жнецом ей не быть. Что непозволительно для столь отдалённого поселения. Везде, где живут люди, необходим хотя бы один Жнец, иначе неупокоенные души со временем взбунтуются, станут неуправляемыми, и погубят всё племя.

Наконец достигнув Сатхэйна, Анора отпустила руку Киана и ринулась к жилищу шаманки. Лучина давно догорела, поэтому она сдёрнула шкуру, чтобы впустить хоть немного света. Тело Ильма не истлело за всё это время. Он выглядел так, словно вот-вот проснётся, и начнёт ворчать и попрекать племянницу за беззаботность. Откроет глаза, и направится к себе. Астин и Айра будут бегать вокруг, а тот почешет их за ушами, и успокоит. К закату отпустит всю обиду, и приготовит похлёбку, что на вкус столь пресная, что даже волки не станут её есть, и уже Анора начнёт ворчать, потащив его к дому Идан. И там уже мать Киана угостит их своим лучшим вяленым мясом с овощами сезона солнца. После чего они направятся в своё жилище, любуясь ночным небом и сияющими вдали Сферами.

Но этому не суждено повториться. Жизнь покинула Ильма, и теперь единственный путь, что они пройдут вместе - к погребальному костру.