Странник уйдёт вслед за волком

Глава 14

Никто не мог предполагать, что мирно текущую декады жизнь в Сатхэйне вновь потревожат. С духами давно был заключен новый мир, благодаря Волчице, и люди не стремились повторять те минувшие давно события. Но что было неподвластно племени детей Аскейр, так это сражение с другими людьми. Теми, кто явился извне. Теми, кто ведом алчностью и жаждой крови.

В ночи вспыхнуло пламя, озарившее поселение, словно солнце.

Рёв боевых рогов был не знаком местным жителям, потому они не сразу поняли, что пришедшие явились не с добрыми намерениями.

Топот конских копыт, треск бушующего огня и лязги стальных клинков заглушали стоны и крики людей.

Дым поднимался столбами из каждого жилища.

Кровью был запятнан каждый клинок.

***

Волчица бежала через глубокие сугробы, крепко держа сыновей за руки.

Не оглядывайся.

Она знала, что увидит позади. Киан велел убегать как можно дальше. Он обязательно найдёт их, после того как напавшие варвары будут повержены. Он сильный воин, потому ни за что не отступит. Его им не одолеть.

- Мама… Я устал. - Кахир ослабил руку, и едва не упал, но брат успел его подхватить.

- Мы уже далеко, может, отдохнём?

Помолчав несколько мгновений, Волчица вздохнула. Ей давно были чужды холод и боль, но мальчики - обычные живые люди. Отблесков пламени уже не было видно, и белоснежные сугробы отражали лишь холодный лунный свет.

- Всё так. Отдохните.

- Давай сюда! - Рианн взял брата за руку, и увлёк под раскидистые лапы тёмной сосны.

Усевшись, они быстро заснули, цепляясь друг за друга. Волчица всё же обернулась. Вдали небо окрасилось в алый. Казалась, скоро солнце начнёт свой круг. Но то были не рассветные лучи.

Всё ещё пылает.

Ночь виделась бесконечной холодной тьмой, окрашенной в цвет крови. Волчица села рядом с сыновьями, и старалась отогнать все дурные мысли.

Я люблю тебя, значит с тобой ничего не случится.

***

Открыв глаза, Киан сперва не мог осознать, где находится. Поднявшись, он ощутил резкую боль, и опёрся на ближайшее дерево.

- Киан? Живой! Эй, он очнулся! - Юноша подбежал к нему, и помог осторожно опуститься на землю. - Ты как?

- Что… - Он огляделся. - Где Волчица и дети?

Юноша покачал головой.

- Видели, как они покинули Сатхэйн. Должно быть, Волчицу увели тайные тропы.

- Хорошо.

Вздохнув, он постарался воссоздать в памяти события минувшей ночи. Когда затрубили рога, Киан поднял всех, и вывел наружу. Несколько жилищ уже пылали. Схватив меч, он наказал Волчице вместе с мальчиками уходить прочь. Те возражали, но ему удалось убедить их. Тайные тропы, что с детства были знакомы Волчице, должны были увести их как можно дальше. Сражаться и убивать других людей Киан не привык, но благодаря науке сестры, ему хватило сил дать отпор, и защитить нескольких жителей от вражеских клинков. Те люди не были похожи на детей Аскейр. Одежды пестрели красками, и даже кони облачены в яркие ткани. Их язык звучал словно лёд, потрескавшийся на водах бурной реки, а волосы и глаза были светлыми и вьющимися. Потеряв многих, кто ещё держал меч, Киан решил отступать. Духи защитят нас. Он вывел выживших и раненых к гроту глубоко в чаще, после чего потерял сознание.

Сейчас же солнце было в зените.

- Нуад, вы возвращались в Сатхэйн?

- Нет… - Юноша опустил взгляд. - Мы решили переждать.

Пожилая женщина присела рядом с ним, проверив повязку. Только сейчас Киан заметил, что острая боль — это рана на его плече.

- Но те люди уже ушли! - Маленькая девочка воскликнула дрожащим голосом.

- Всё правильно рассудили. Но вернуться всё же нужно.

- А есть ли, куда? - Юноша обвёл взглядом всех людей. Старики и дети - те, кому удалось спастись. - То, как их пламя распространялось…

- Мы не должны оставлять свой родной дом. - Опираясь на руку юноши, Киан поднялся. - Осталось от него что-то, или же нет.

***

Укладывая тела погибших, Киан подумал о том, что среди них нет Жнеца.

Глупец. Почему ты отослал Волчицу? Теперь никто не сумеет отправить их души к Истоку.

Он правда не понимал, почему сказал своей семье покинуть Сатхэйн. Словно те слова были кем-то навеяны. Но теперь ничего не поделаешь. Астин заскулил, сидя у тела женщины с волосами цвета огня. Из её груди торчало две стрелы, а в окоченевшей руке она по-прежнему сжимала меч.

- Что нам теперь делать? - Нуад подошёл к Киану. - Нельзя здесь оставаться, неупокоенные души…

- Знаю. Но почему ты спрашиваешь меня? - Он непонимающе смотрел на юношу, и проследив за его жестом, оглянулся. Все здесь стояли, глядя на Киана.

- В нашем племени не принято избирать вождей. - Женщина осторожно приблизилась, и положила ладонь на его плечо. - Однако теперь иного выбора нет, Киан, сын Идан.

- О чём ты толкуешь, Аиф? Как могу я быть вождём?

- Ты сумел собрать нас, и вывести, когда все так сильно растерялись, что не могли самовольно убежать. Ты спас нас.

Киан погладил подошедшую Айру, и тяжело выдохнул. Облачко пара растворилось в воздухе, и тут он почувствовал холод сезона морозов. В других поселениях, в которых ему удалось побывать, тоже не было вождей. Этот край всегда был далёк от всего мира, и не подчинялся его законам. Но, похоже, настало время это изменить.

- Те варвары могут вернуться. Или напасть на наших соплеменников, что живут поодаль. - Он поднял взгляд. - Я приму эту роль, если все вы готовы мне помочь.

Каждый одобрительно склонил голову.

- Для начала нужно найти Волчицу и детей. Тогда и я буду спокоен, и души павших смогут обрести покой. Нуад и Слэйн. - Он кивнул в сторону юноши, и девушки, очень на него похожей. Среди всех присутствующих, они были наиболее похожими на воинов. - Мы отправимся в путь с грядущим рассветом.