Странник - Восстание Зарикса.

Глава 17. Гномья разведка.

После поступления сообщений о восстании мёртвых Леон сразу же отправился в гномьи пещеры, чтобы лично встретиться с новым предводителем подземного народа Хаксом. Встреча состоялась в просторном и уютном зале, на стенах которого находились портреты Зарикса и Фобиса, а также других известных гномов. Встречали библиотекаря очень радушно, а местные беспризорники толпами собирались у спуска в пещеры, чтобы поглядеть на знаменитого волшебника.

- Здравствуй, Хакс! Я рад тебя видеть, хоть наша встреча и состоится при не самых лучших обстоятельствах, - поприветствовал гнома чародей, протягивая руку, которую тот без промедления пожал, и, улыбнувшись, ответил.

- Таковы реалии нового мира, что мы чаще собираемся не по радостным причинам, присаживайся и рассказывай, что привело тебя в наши пещеры?

Они сели за небольшой деревянный стол, выглядевший хоть и не сильно изящно, но на вид прочно и удобно. Охраны у Хакса не было, поэтому их разговору никто не мог помешать. Чародей быстро достал из походной сумки бурдюк с чаем и разлил его в поставленные гномом деревянные чаши.

- Ты слышал что-нибудь о живых мертвецах?

Услышав вопрос гном нахмурился, отпил холодный ягодный чай, после чего сказал:

- Слышал какие-то байки о том, что кто-то где-то видел, как трупы встают и шагают в сторону леса, но я в такое не верю, Леон.

Чародей улыбнулся, отпил из чаши и продолжил.

- Я бы тоже в такое не поверил, пока не увидел своими глазами, но это действительно так.

Леон выдержал паузу, наблюдая за реакцией гнома, который в свою очередь внимательно посмотрел на мага, оценивая, шутит тот или нет.

- Что ты имеешь в виду? - переспросил гном, продолжая пить чай.

- Видишь ли, через некоторое время после нашей победы над эльфами оказалось большое количество трупов, хоронить которые не успевали и поэтому они остались лежать на поле битвы. Со временем их становилось всё меньше и меньше, тела начали пропадать, Хакс.

- С чего ты взял, что их не приглядели животные, которые обитают в лесах? – хмыкнув, переспросил гном, продолжая наблюдать за собеседником и не понимая, к чему тот ведёт.

- Мы тоже сначала так думали, а потому не придали этому значения, но после начали поступать многочисленные сообщения о том, что мертвецы самостоятельно покидают место своего пребывания и толпами отправляются в леса.

- Ты действительно уверен в том, что мёртвые могут ходить и куда-то идти? - переспросил недоверчиво гном, на что чародей кивнул и продолжил.

- К нашему сожалению, да, трупы людей и эльфов оживали и упорно следовали в лес, при попытке их остановить или помешать, они впадали в безумие и нападали на тех, кто вставал у них на пути.

- Первый раз слышу о чем-то подобном, - задумчиво пробормотал гном, допивая свой чай.

- Верно, ОСЧ тоже сталкивается с примерами некромантии впервые, поскольку подобные заклинания всегда были строго запрещены для изучения и применения, мы и не могли подумать, что такое возможно, но как оказалось, у эльфийских чародеев подобных запретов не существовало, отнюдь, они создали группы для изучения этого направления магии.

Гном с удивлением посмотрел на Леона и спросил.

- И на сколько они в этом продвинулись?

- Как видишь достаточно сильно, раз смогли открыть тайны призыва мёртвых, а также их управлением. К сожалению, нам не удалось найти все сведения об их изучениях и опытах, большая часть из архивов была уничтожена или спрятана. И, несмотря на то, что нам удалось уничтожить большую часть эльфов, видимо, некоторым всё же удалось избежать гибели и воспользоваться некромантией.

Гном разлил по чашкам ещё чая и вытащил из печи, стоящей в углу комнаты небольшой пирог, разрезав его на куски и положив их на тарелки, он передал одну Леону, а вторую поставил себе, принявшись за трапезу, они продолжили разговор.

- И зачем ты прибыл сюда, чародей? Чтобы рассказать мне о ходячих мертвецах?

- Не совсем, ожившие мертвецы толпами идут в леса и все в одном направлении, мы проследили за ними до их конечного пункта назначения, и в итоге отряды разведки смогли найти подземные туннели, в которые и спускались все восставшие.

Гном хмыкнул и поинтересовался.

- Вы смогли исследовать эти туннели? Что в них?

- В туннелях были обнаружены замороженные трупы, находящиеся во льдах. И толпы мертвецов, которые продолжали пополнять льды.

Гном недоверчиво переспросил.

- Льдов? А зачем там лёд?

Леон, доев пирог и допив вторую кружку чая, вздохнул и ответил.

- Тела восставших подвержены разложению, они не бессмертны, а лишь держатся на ногах и выполняют приказы с помощью магии. Среднее время жизни одного восставшего из могилы - примерно месяц, не больше, дальше он превращается в груду костей, которая ни на что не способна. Поэтому их замораживают, чтобы использовать в нужный момент.

- С каждым днём наша жизнь всё удивительнее и страшнее, и что же ты хочешь от гномов, Леон?

Чародей улыбнулся и сказал.

- Гномы лучше других ориентируются в темноте и приспособлены для жизни под землёй. Нам нужна ваша помощь в исследовании туннелей, поскольку они имеют огромную протяжённость, а также кишат мертвецами. К тому же, по нашей информации, именно эльфы стали причиной этого, а как известно, у вас с ними старые счёты, неужели вам не хочется закончить начатое и добить остатки длинноухих?

Хакс глубоко вздохнул и выдержал паузу, обдумывая ответ, и, наконец, сказал.

- Хорошо, я переговорю со своими соратниками, сколько времени у нас есть на принятие решения?

- По нашим данным, уже начались нападения на случайных путников в лесах к северу от Дрейдла, поэтому времени у нас нет, для принятия решения у вас есть не более двух дней.

Гном кивнул, после чего проводил Леона в его покои, а сам отправился на совет старейшин, в котором собирался выступить с речью.

Через несколько дней после встречи Хакса и Леона, гномий отряд, состоящий из 50 лучших солдат первого гномьего полка, отправился вместе с Леоном в Бейсдон, а оттуда в Дрейдл и далее в северные леса, где и были обнаружены загадочные туннели. Отрядом руководил гном под именем Шивран, проявивший себя во время восстания и последующей войны с эльфами, как хладнокровный, умный и расчётливый низушек, который идеально подходил на роль управления разведывательным отрядом. Помимо гномов, в отряд также добавили несколько разведчиков из Дрейдла, которые ранее уже спускались в туннели, а также несколько магов из ОСЧ, чтобы противостоять восставшим в случае необходимости. Главные задачи были поставлены достаточно прямо и ясно: исследовать подземные туннели и составить максимально подробную карту подземных ходов, обнаружить следы эльфийских магов, по возможности, найти некромантов, которые управляют восставшими и сохранить как можно больше гномов, людей и магов в этом сложном путешествии. Взяв запас еды и воды на 7 дней, а также достаточное количество факелов отряд подошёл к входу в туннель глубокой ночью, из подземного спуска отчётливо слышался запах разложения и гниения.