Странники. Пламя и Магия

1.4

Взяв с полочки баночку с нужной мазью, расправив плечи, Марисоль вернулась в зал.

Проверка или нет — ей бояться нечего.

— Давай-ка мне ловца без всякой химии новомодной, — встретила ее улыбкой бабушка. — Оно надёжнее. Вот того, — старческий узловатый палец указал на оплетенную кожаным шнуром ивовую лозу, с которой в кажущемся творческом беспорядке свисали перья полярной совы.

Когда покупки были упакованы, а цена уплачена, бабулька попрощалась и, улыбнувшись, как-то незаметно исчезла за дверью.

А ведьма, оставшись за прилавком, вдруг подумала, что день, возможно, и не будет таким уж плохим.

Почему — ответить она бы не смогла.

Вскоре дверной колокольчик вновь ожил, оповещая о прибытии ее незаменимых помощниц. Ведьмочки-близняшки ехидно хихикали, обсуждая очередного жениха с аллергией на кошек. Надо признать, черный упитанный котяра, с комфортом проживающий в небольшой двухкомнатной квартирке сестричек, отличался прескверным характером и неугодных женихов отваживал на раз-два.

Соль улыбкой ответила на дружное приветствие и с чистой совестью поднялась к себе в кабинет, оставив магазин в надежных изящных ручках ведьмочек. На краю сознания крутилась какая-то мысль и ловить ее стоило в тишине и одиночестве.

Увы, мысль так и не вернулась до самой ночи. День пролетел в привычных хлопотах: отчеты, заказы, сметы, звонки…

А ночью она снова наведалась на перекресток.

И там, как и предыдущие семь снов, не было ни души. Не было Берта. Зато вернулись воспоминания.

Странник тогда не обманул: ночью Соль оказалась на Перекрестке, как его называла волшебная братия, — в Междумирье. Пространство оставалось таким же, каким она запомнила его во время прогулок с бабушкой: все вокруг укрывали бархатные сумерки, а любые объекты, которые, по словам бабушки, были плодом воображения мага, казалось, были целиком сотканы из звезд. На ее перекрестке всегда были такие же звездно-сумрачные горы и искристая дорожка в небе — отражение дороги под ногами. Или наоборот? Она так за все эти годы и не смогла определить.

— Рад встрече, — поприветствовал ее новый знакомец и галантно подал руку.

Соль впервые после смерти бабушки кому-то искренне обрадовалась. Они гуляли ночь напролет, разговаривали, волшебник много шутил, стараясь, видимо, отвлечь девочку от горьких мыслей, рассказывал о других мирах, в которых уже успел побывать.

Как же его не хватало! Как же тревожно было у нее на душе.

— Берт! — очередная бесполезная попытка дозваться.

У молодой женщины даже мелькнул шальной вопрос: можно ли сорвать голос в сновидении?

Она тряхнула головой. И снова позвала, безжалостно разрушая безмолвие Междумирья.

Тщетно.

Кулон сиял на груди, казалось, так же тревожно, отчаянно. Но ответа не было. Глухая, холодная тишина.

А потом…

Решение пришло само. Она просто поняла, что больше не может ждать, не может бездействовать.

Берт ее многому научил, стал для нее братом. Да что там! Почти всем, что Марисоль умела и имела, она была обязана ему!

И она вспомнила.

В очередную встречу с Бертом, гуляя под звездным небом, они завели разговор о других мирах. Названый братец имел замечательную, по мнению девушки, способность — мог по своему желанию заявиться в почти любой мир (лишь бы условия для жизни подходящие были) в гости. И обмолвился тогда, что Марисоль это тоже по силам, и не только во снах. Нужны лишь определенные условия, сооружение, способное выполнить роль портала, некие артефакты и большое желание. Последнее особенно важно, потому что духу пространство не помеха, а вот тело, если не имеешь одаренности Странника, переместиться не сможет. И что с ним станет в таком случае, Берт не знал.

Зато однажды сводил-таки ее на Перекресток в реальности — через Дверь. Дверью, правда, тот портал можно было назвать с большой натяжкой. Она располагалась в древних замшелых развалинах, и с трудом поддалась даже Страннику. Сама Соль, наверное, никогда бы не смогла ее открыть. Издалека и вовсе казалась нагромождением камней, смутно напоминающих арку. Зато подойдя ближе, девочка узнала в старых трещинах не менее старые руны. Тогда она смогла прочесть лишь парочку.

Сейчас ей были известны все.

Как и то, что о таких ритуалах не рассказывают рядовым волшебникам. И то, что такая магия вообще вполне может быть под запретом.

Ее это не волновало.

Решение было принято, оставалось найти подходящие компоненты, испортить какую-нибудь менее приметную дверь и…

Бросать любимую лавку не хотелось. Сколько сил, времени было вложено…

Тряхнула головой, не позволяя себе увязнуть в себялюбивых мыслях, и вернулась.

В реальности уже наступило утро. И Марисоль, оставив магазинчик на юных ведьмочек, с поистине магическим рвением принялась за воплощение плана. Нетерпение ли, или предчувствие недоброе торопило, зудело под ложечкой.

Но просто бросить всё, уходя, она не могла.

Если сможет вернуться? Да и девчонок, если она не оформит дела как следует, затаскают по инстанциям. Найдутся неравнодушные знакомые, налоговая или возникшие из ниоткуда родственники, которых уже в живых-то не осталось.

И магазинчик её вовсе существовать перестанет.

В лаборатории тоже перед уходом прибраться надо. Заинтересованных оповестить, да так, чтобы они ненароком не обиделись и ведьмочек её не вздумали обижать. Нечего девчонкам с кем попало водиться, своих дров наломать ещё успеют, чтоб им чужой воз навязывать.