Странники. Пламя и Магия

1.6

Передав ведьмочкам ключи, Марисоль вызвала такси.

До родного посёлка ехать было недалеко, однако до дома на самом краю деревни женщина добралась уже совсем затемно. Деревенька то разрасталась, то почти вымирала, а большой, добротный деревянный дом уже сколько поколений неизменно стоял на краю, у самого леса.

Ведьма взбежала по скрипучим ступеням на высокое крыльцо, приложила ладонь к двери, давая родовой магии время узнать её, и лишь после этого повернула ключ в замке.

Соль застыла на мгновение на пороге. Не то чтобы темнота мешала — здесь она могла передвигаться с закрытыми глазами, просто…

Тишина родового гнезда, как и всегда, отозвалась чем-то щемящим, горьким, тоскливо-сладким. Женщина, поморщившись, сглотнула ком. Она уже давно бросила винить судьбу — неблагодарное это дело, но реальность здесь всё равно каждый раз сдавливала горло.

Глаза к полумраку приспособились довольно быстро. Последний фонарь, оставшись за поворотом, был не в силах дотянуть сюда свет. Зато луна (Соль кривовато усмехнулась — второе полнолуние за месяц, та самая Голубая луна), любопытствуя, заглядывала в столь редко оживающий дом.

Через пару-тройку часов он окончательно лишится хозяев.

Ведьма тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Запретила себе сомневаться.

Луна лила свет щедро, серебрила комнату, позволяя легко угадывать очертания предметов. Старинный комод, неумирающие ходики на стене, рамки старых, чёрно-белых ещё фотографий, картины…

Чихнула. Зажав нос рукавом, другой рукой на ощупь нашла выключатель.

Внутри ничего не изменилось, лишь покрылось слоем пыли.

Ведьма коротко огляделась и, поразмыслив, коснулась метлы, неизменно стоящей возле двери. И пока та, ожив, в компании тряпки и ведра воды путешествовала по дому, хозяйка присела на заботливо очищенную для неё банкетку.

Задумалась, в очередной раз прокручивая в голове детали ритуала. В лаборатории оставалось ещё несколько друз горного хрусталя. Найдутся и другие компоненты. Путь к Бертрану укажет амулет.

Дверь? Пожалуй, это было самое сложное. В лаборатории (даже несмотря на то что она предусмотрительно оставила на менее защищённом этаже, как и в лавке, только самое безобидное) слишком много предметов, несущих тот или иной магический заряд. Как они провзаимодействуют с магией перехода — одним Высшим известно. Уничтожить ненароком целую деревню очень не хотелось бы, она не Людовик XIV, чтобы не волноваться о будущем потопе. Да и мало ли, какое за это положено наказание. По этой же причине дверь должна быть максимально защищена. Над этой задачкой ведьма ломала голову весь месяц, ломала, но так ничего подходящего и не придумала.

Взгляд задумчиво блуждал по обстановке. С фотографий и картин на неё смотрела давно ушедшая родня. Предки. Родители, бабушка — бесконечно долгое счастливое детство, промелькнувшее в одно мгновение и оставившее незаживающие рубцы и множество вопросов. В строгой рамке рядом — прабабушка, совсем девчонкой сидящая на ветвях дерева.

Марисоль так и подскочила, вспомнив «ведьмин домик» на дереве. Его построил ещё прадед неподалёку в лесу, специально для мелких, и не очень, ведьмочек. Его защиты должно хватить (по крайней мере Соль очень на это надеялась). А главное — в нём две комнаты! А значит, дверной проём внутри, под защитой, вдалеке от лишних глаз.

К полуночи все было готово.

Пол избушки, прячущейся в ветвях старого дуба, украшала тщательно вычерченная схема, в нужных сегментах которой тускло поблескивали сросшиеся пучками кристаллы горного хрусталя. По периметру дверного проёма резкими росчерками темнели руны.

Соль, сжав в руке кулон Берта, надетый поверх простой рубашки в пол, по привычке остановилась у окна. Деревянный пол холодил голые ступни. Холода она не чувствовала — не то наложенные на домик чары, не то волнение.

Полная луна заглядывала в обманчиво пустой проём: со стороны — темнеющая в срубе дыра, однако ведьма отчётливо чувствовала тонкую плёнку защитных чар. В последнюю ночь октября небо оказалось непривычно ясным. Звездным.

Ведьма задумалась,

Именно в такие лунно-звездные ночи и происходит все самое важное в жизни. Жизнь меняется не днем, не при свете солнца, когда ты вдруг решаешь, что все это время шел не туда и резко останавливаешься. Не когда обстоятельства толкают тебя куда-то совсем не в привычное русло. И даже сильнейшие маги не способны по своему хотению изменить чью-либо жизнь.

Нет. Она меняется однажды ночью, когда ты, бросив все старое, привычное, родное, решительно шагаешь в неизвестность.

Цвет звезд. Чистое ослепительное сияние. Что ждёт её там, за звёздным пологом? Радость или грусть, новая жизнь или смерть… Сможет ли она вернуться? Что ей сулит ночное светило? Правда ли не предвещает ничего хорошего?

Ведьма прикрыла на мгновение глаза, прислушиваясь ко времени. Пять минут. Середина ночи, когда истончаются грани между мирами. Более подходящего момента и не найдешь.

Вдохнула.

И решительно развернулась.

Пара шагов. Заклинание, дополненное личным запросом. Тусклое, потустороннее свечение кристаллов.

И яркий свет, чётко очерченный дверным проёмом.

Медлить было нельзя. Неизвестно, когда еще такая возможность представится, а брат у неё один. И пусть не родной. И даже не кровный.

Глубокий вдох — такой, что голова кружится, последний в этом мире — и Марисоль с головой нырнула в светящееся облако, в слепящую вспышку в дверном проеме.