Странники. Пламя и Магия

3. Разведка боем

Рынок ей не нравился.

Это не в силах были изменить ни мостовые, появившиеся ближе к центру города, и тщательно вычищенные тротуары. Ни солнце, слегка подтопившее снег. И даже новенькие, по словам Вардо иноземные, сапожки с войлочным носком не могли изменить это впечатление.

Не любила Марисоль толпу.

Шум. Толкотня. Крики.

Справа, над крышами богатых домов, возвышался шпиль храма Стражей Веры, по-простому — башни инквизиции, располагавшейся на площади Возмездия. Слава Высшим, самой этой площади, на которой был установлен эшафот, отсюда видно не было. Она, кстати, как и рыночная, не была главной. Видимо, ту ведьмами пачкать не желали.

Слева надрывался зазывала, рядом с не меньшим энтузиазмом торговка ругалась с облезлым мужиком. У Соль с пояса попытались срезать предусмотрительно заговоренный кошель. Получили по наглым лапкам и скрылись в толчее. Вдобавок, ведьму постоянно преследовали чужие взгляды.

После посещения этого места и близкого знакомства с ценами у путешественницы возник еще один вопрос: у Сольге денег — шиш да маленько, а изможденной она, даже погостив у инквизиции, не выглядела. Худая — да, но не тощая. Загадка. Прям курорт вырисовывался, а не тюрьма.

Молодая женщина, живущая в это тёмное время одна — и не помирающая от голода? И во владениях единоличных целая избушка, притом со слюдяными окнами и печью с нормальной трубой.

Всё это было странно. Какими талантами или секретами должна была обладать эта дева? Неужели белошвейки так хорошо зарабатывали?

Впрочем, очередную загадку быстро вытеснила фигура в плаще, плавно продвигавшаяся через торговые ряды. Толпа удивительным образом расступалась перед ним, будто он рассекал ее, как какой-нибудь благородный фрегат — волны морские.

Ведьма с трудом сдержала ухмылку. Да уж, подобрала сравнение, ничего не скажешь. Межмировые перемещения, костры и валяние на кровати сохранению интеллекта явно не способствовали.

В общем, шествовал сей красавец-мужчина гордо и величественно, препятствий по пути не наблюдая. Но народ от него не шарахался. Напротив, вел себя довольно дружелюбно и почтительно. Дружелюбно? С аристократом? Никем иным, если судить по богато расшитой одежде, он быть не мог.

Ведьма невольно посмотрела в небо в поисках то ли снега, то ли какой природной аномалии.

Ни того, ни другого не шло.

Оставив сарказм, Соль признала, что человек этот недурен собой, статен, широкоплеч. Но… Она не любила обладателей вот таких цепких, стальных взглядов, хищных носов… У какого коршуна выпросил?

— Лорд Ингвар, — тихонько выдохнул шедший рядом рыжик.

— Ссыльный? — так же тихо уточнила ведьма.

— Ага.

Соль кивнула. Значит, этот хищноносый и есть графский сын. Что ж, в отношении к нему народа она только что убедилась воочию. Впрочем, её это волновать не должно. Если только сей ссыльный может как-то помочь ей в поисках…

Рассудив, что привлекать к себе внимание аристократов лишний раз опасно, пока не определилась с дальнейшими действиями, гостья обернулась к спутнику:

— Где можно карту купить?

— Карты? — опешил мальчишка, осенив себя обережным знаком, замахал руками: — Ты чего удумала? Узнают — никакие Небеса не спасут!

Ведьма сначала зависла недоплетенным ловцом снов. А после, отсмеявшись, уточнила:

— Карту местности!

— Уф, так бы и говорила, — облегченно выдохнув, мальчишка повёл её к небольшому домику на краю площади. — Бумажными делами Альдо заведует. Но у него цены разбойничьи… А тебе зачем?

Соль лишь усмехнулась.

Владельцем букинистической лавки, если можно так выразиться, оказался мужчина средних лет, бороду и монокль он носил, как догадывалась волшебница, для солидности.

Прежде всего она приобрела несколько листов пергамента. От пера с чернильницей благоразумно отказалась, рассудив, что для её целей вполне подойдёт и уголь. И лишь затем перешла к главному.

Выслушав запрос, мужчина озадаченно потер лоб:

— Нет у меня такого добра, — наконец признал с неохотой. — А и было бы — тебе не по карману. Да и на что?

— А коли путешествовать хочу? — легкомысленно пожала плечами женщина.

Мужик за конторкой насмешливо хмыкнул:

— Где родился, там и пригодился. А женское место и вовсе возле люлек, ниток да печи.

Вардо сжал кулаки и качнулся вперёд. А Соль, не скрывая иронии, усмехнулась:

— Я шила, как видишь, только Небеса и оценили, — и повернулась, намереваясь уйти.

Незаметно коснулась неожиданно вспылившего приятеля. Парень выдохнул и нехотя поплелся следом.

Ведьма уже взялась за ручку двери, когда лавочник вдруг попросил:

— Благослови.

— Что? — обернувшись, покупательница озадаченно подняла брови.

— Тебя сами Небеса помиловали. Тебя услышат.

Соль, которая только что оставила в его лавке кругленькую сумму, выслушала не новое, но от того не более приятное мнение о собственном месте в жизни, недоуменно хмыкнула:

— Тебе вроде и без меня Небо благоволит.

— Дело-то спорится, — не стал прибедняться хозяин лавки. — А личного счастья нет.

Помогать барыге не было никакого желания. Особенно после услышанного.

Но одно Небо ведало, чья помощь ей может понадобиться в ближайшем будущем. Впрочем, вряд ли она чем рисковала, тут и без магии всё было шито белыми нитками.

Хмыкнула.

— Тебе моё благословение без надобности. Ты сам путь выбираешь. Перестанешь драть втридорога, изменишь к женщинам отношение — авось и жизнь наладится.

Торгаш помрачнел, запунцовел, но с ответом не нашёлся.

И уже шагая за порог, ведьма краем уха услышала недовольное бурчание:

— Память потеряла, а характер остался. Стерва стервой.

Усмехнулась про себя. Выходило, у Сольге тоже характер не сахар был. Отчего же Вардо с Маром ей помогать взялись? Накидку вернули, на разруху в доме полюбовавшись? Почему не злорадствовали?