Странники. Пламя и Магия

4.3

Кай носился по библиотеке белой молнией, каким-то совершенно удивительным образом не сбросив с полок ни один фолиант и не попортив когтями ни один свиток. А уж в длине и остроте его когтей ведьма не раз имела возможность убедиться, к счастью, не на собственном опыте.

Впрочем, на фоне происходящего нетронутые книги наименее удивляли.

Что так искривило магическую энергию? Где её нашёл Кай? И для чего собрал на себя?

Магия эта не была тёмной, враждебной или разрушительной сама по себе — она была опасна ровно на столько, насколько может быть опасна любая вещь в мире, если она функционирует неправильно.

Опасна своей непредсказуемостью.

Потенциально опасна в больших количествах.

Она тяжёлая, мягко говоря неприятная, а значит, зверёк сделал это сознательно. Зачем?

И собрал не здесь, не в библиотеке — ведьма бы почувствовала…

— Соль, у тебя река переходит вброд моего прапрапрадеда! — хихикнул Мин, заглядывая в пергамент, на который ведьма рассеянно переносила текст.

Марисоль вчиталась, хмыкнула.

— Прости.

Мальчишка отмахнулся:

— Пустое! — и нарочито грозно прищурился: — Или ты намеренно пыталась оскорбить память моего предка? — явно копируя отцовские интонации.

Ведьма в столь же фальшивом испуге прижала руки к груди. Опустила глаза.

— Что вы, Ваша светлость! Я бы не посмела.

Несколько мгновений мальчишка сверлил волшебницу подозрительным взглядом сквозь прищур.

— Оправдана! — провозгласил будущий герцог, от души хлопнув по столу ладонью.

— Благодарю, ваша светлость, — Соль даже присела в шутливом реверансе, воспользовавшись возможностью размяться.

И неожиданно поймала себя на мысли, что ей очень хочется, чтобы Мин не растерял с возрастом своей доброты и не променял веру в людей на обманчивое сияние власти и золота.

Жаль вера в людей с проницательностью мало сочетается и с возрастом и опытом покрывается сизым налётом настороженности.

Отбросив мрачные мысли, ведьма улыбнулась, кивая за стол:

— Едем дальше?

— Куда? — не понял Мин.

— Прошу прощения, ваша светлость. Продолжим?

Юный учитель бросил взгляд на окно, за которым неумолимо догорал день. Поежился. Но решительно вернулся к чтению.

Ему нужно было за пару дней ознакомиться с биографией, с историей правления своего предка, царившего в Драканде пару-тройку сотен лет назад и составить обо всём этом собственное мнение. Так и вышло, что Мин читал, а ведьма выборочно переписывала предложения.

«И уединился в башне Небесной Володетель Драканда, душ и судеб людских и всякой твари живой, на сей благословенной земле существующей. И в долгом уповании к Небесам пробыл там три дня и три ночи. И смилостивились Небеса. И явили дождь над мёртвой землёй…»

Ведьма отчаянно прятала кривую усмешку. Либо предок Минвальда был совсем хлипким магом, либо летописец изрядно приврал. Соль, терпеливо выводя на желтоватой бумаге знаки, склонялась ко второму.

На краю сознания маячила какая-то мысль, никак не желающая принимать хоть чуточку чёткие очертания…

Мальчик бережно перевернул жёсткую желтоватую страницу.

И Соль снова вчиталась в витиеватые во всех смыслах рукописные строчки:

«И вышла из берегов Альта, омыла исцеляющими водами поля герцогства, изничтожила напасть моровую…»

По всей видимости, речь шла о насекомых, расплодившихся во время засухи и уничтожавших посевы. Когда Соль была совсем мелкой, они с бабушкой помогали землякам справиться с такой напастью в особенно засушливое лето.

— Слушай, а эта загогулина — обозначение реки, я угадала? — Соль ткнула в простенькую завитушку возле названия. — Как вообще пишутся названия? — она очень хорошо понимала, что манипулирует мальчишкой.

Пусть и почти невинно, безобидно и абсолютно безопасно для него. Но факт оставался фактом: она снова использовала ребёнка в своих целях. На душе оставался неприятный осадок, да только упустить такой шанс она не могла.

— Как имена, — пожал плечами юный учитель, отвлекаясь от своего задания. — Только иногда к ним ещё приставку добавляют. У рек такой знак, верно. А остальные… Покажу сейчас, погоди.

Воодушевлённый мальчишка, которого явно обрадовала возможность отложить нудную книжку, спрыгнув со стула, скрылся в проходе между стеллажами раньше, чем ведьма ещё хоть один вопрос озвучить успела.

Где-то в отдалении что-то стукнуло, зашуршало.

— Кай, мешаешь! — донеслось приглушённое, смешливое. — Чего тебе? Молодец. Дюжина уже? Попрошу Дая тебе вознаграждение выдать.

А спустя пару мгновений Мин уже возвращался с небольшим свитком в руках.

— Вот, — с ведьминой помощью расстелив найденную карту на столе, мальчик указал на простенькую завитушку рядом с извилистой тёмной лентой, — смотри: это реки, вот так, — маленький палец сдвинулся к схематичным домикам, ткнул в простую руну рядом, — подписывают города, а это — горы…

— А мы где? — не удержалась ведьма.

— Вот здесь, — городок оказался севернее, в окружении леса и тёмных пятен-камней.

Кажется, картограф был художником: столь изящно и с любовью, хоть и без лишних деталей был изображен каждый элемент.

— Это, — мальчик жестом обрисовал над картой неправильной формы не то овал, не то нечто сродни треугольнику, — наше герцогство. Мы владеем почти третьей частью земель королевства. Здесь — главный город.

Рассматривая карту, Соль не смогла удержаться от вопроса:

— А почему вы не там живете? Или в наши выселки столицу не перенести?

— Там дороги, полноводная река, торговые пути проходят… — пожал плечами мальчик, ему всё это явно казалось очевидным. — Удобное расположение. А у нас тут тракт по зиме снегом заметает.

Ведьма кивнула. Однако продолжила допытываться:

— Но разве тогда в главном городе было бы не удобнее жить?

— Отцу удобнее, наверное. Но Хельге здесь легче. Здесь родовое гнездо. Да и недалеко мы.