Странники. Пламя и Магия

4.9

Убедившись, что фолианты действительно распределяют магию, возвращая избыток к истокам — к природному состоянию (было ли дело в книгах, камне стен или в чём-то ещё, но за пределы библиотеки насыщенные магические потоки не вырывались), ведьма попросту скопировала карту целиком с помощью заклинания. Заговорила свечу в фонаре, чтобы горела ярче да лишний раз не бегать за новыми. Впрочем, усердствовать не стала: к утру заклинание должно было рассеяться.

И засела за добытые книги.

Благо, в местном языке разбиралась уже куда лучше, чем при первом визите в замок.

Первым делом нашла тот самый толстенный том, который накануне штудировал Мин. Приходилось всматриваться, щуриться, хмуриться, часто моргать в попытке снять напряжение от слишком тусклого света. Закрывать глаза Марисоль не рисковала, опасаясь попросту уснуть. Торопилась.

Насколько было возможно, бегло пролистав, убедилась: предки юного герцога исправно являли миру чудеса, легко объяснимые магическим даром. Но — удивительно! — ни одного подобного свидетельства в более поздних поколениях. Почему? Ведь магия никуда не ушла. Род Дракандов по-прежнему хранил магический потенциал… Так в чем же дело?

— Кай, — негромко, почти шёпотом позвала Соль, будто боясь нарушить глухую тишину библиотеки, — где у них генеалогическое древо?

Зверек задумался. Потом, крутанувшись вокруг своей оси, поскакал куда-то вправо. Оглянулся, нетерпеливо пискнул, взмахнул хвостом. Ведьма, торопливо подхватив со стола фонарь, поспешила следом. Скоро перед ней высился заполненный свитками стеллаж. Кай вытянулся, поставив передние лапки на полку повыше, указал мордочкой на белоснежный, расшитый черными драконами футляр. Судя по состоянию, очень ценимый обитателями замка.

Соль не стала тратить время на возвращение: осторожно извлекла свиток и расстелила его тут же, на полу. Всмотрелась в переплетение ветвей — родственных связей, в таблички с именами и датами, в миниатюрные портреты. Все больше хмурясь.

Вместо того чтобы ветвиться и множиться, крона дерева с каждым поколением все больше вытягивалась, все больше веток обрывалось, все больше детей погибало в юношеском возрасте. Вот уж точно в пору поверить в проклятие рода!

Все эти смерти можно было бы объяснить уровнем развития цивилизации, если бы их количество не увеличилось так резко. К тому же, большая часть отпрысков доживали до юношеских лет, а не погибали в младенчестве.

— Агнар Третий, — по слогам прочла ведьма имя, располагавшееся где-то в середине пути до Мина.

Имя, после которого смертность в герцогском роду резко возросла. А к последним поколениям и вовсе приобрела угрожающую динамику.

— Супруга: Розалинда. Что же вы натворили? Чем обрекли род на вымирание? — прошептала Соль, всматриваясь в породистые лица, увековеченные на тонкой бумаге, пожелтевшей, но все же неподвластной времени.

Привалившись к книжным полкам, ведьма прикрыла глаза. Устало потерла переносицу. В голове царила неразбериха.

Итак, дело не могло быть в отсутствии обучения и отрицании магической одаренности. Буль так, случались бы спонтанные выплески энергии: от вдруг оказавшихся на дереве обидчиков, фонтана воды из-под земли, где отродясь родников не было, до банального умения разговаривать с животными. И такое скрупулёзные летописцы ни за что не упустили бы. Выходило, магия оказалась запечатана внутри. Природные магические связи остались, но при этом не могли найти выхода, медленно убивая носителя дара. Почему? Зачем? С какой целью и кто мог сотворить такое? Что за изощренный способ извести целый род? А самое главное, как помочь Хельге?

Что это было? Ритуал, проклятье, неудачный эксперимент?

Не зная наверняка, Марисоль не могла ничего предпринять. Более того — неосторожная попытка помочь могла стоить детям жизни.

Со вздохом поднявшись с колен, женщина убрала свиток на место. Задумчиво расправила юбки. И все же наведалась в нишу еще раз.

Увы, ничего не изменилось: осмотр книг по-прежнему не дал результата. Будто в насмешку, в одной обнаружились старинные рецепты блюд для герцогского стола, в другой — сказки. Тот, кто приложил к ним магию, к делу подошел со всей ответственностью.

Впрочем, в природе этих книг ведьма не сомневалась. Гримуары. А их всегда и, наверное, во всех мирах берегли как зеницу ока. Очевидно, доступ к скрытым в них знаниям могли получить лишь представители рода. Но об этом нечего было и думать, пока магия в их телах находилась в таком состоянии.

А Хельгу нужно было спасать. И срочно.

Ведьма вернулась за стол, обхватив голову руками, уткнулась взглядом в столешницу.

Она не обманывалась. Снять блок с девочки она не сможет. Поиски ответов, исследования займут слишком много времени. И не факт, что увенчаются успехом.

Но ведь можно попытаться облегчить состояние девочки? Если это по силам Каю, должна быть какая-то лазейка…

Неясная мысль крутилась на задворках сознания. Нужная, полезная… Никак не желавшая формулироваться во что-то более-менее осмысленное.

Ведьма сжала пальцами виски.

Зачем она вообще в это ввязалась? К чему эта бессонная ночь и тщетные попытки? Она здесь — в этом замке, в этой стране, в этом мире — случайный гость. Найдёт Берта — и поминай как звали. Так к чему?

Зажмурилась.

Тряхнула головой.

Перед ней была функционирующая цепочка: искривленная сила Минвальда — Кай… Что она упускала? Сейчас она помогала горностаю вернуть потоки в нормальное состояние. А прежде? И в прошлый раз, и в этот зверек, забрав излишки, просился в библиотеку… Тогда убежал на второй ярус. Там старые книги. С камнями. С…

— Кай! — позвала ведьма в пустоту. Голос охрип от волнения.

Горностай явился мгновенно: белая треугольная мордочка высунулась из-за узкой деревянной стенки ближайших книжных полок, умные темные глазки, отражая свет фонаря, уставились на взбудораженную ведьму.

— Горный хрусталь преломляет магию?

Зверек склонил голову на бок, явно ожидая пояснений.