Странники. Пламя и Магия

5.6

Отложив мысли о прошлом и будущем до более благоприятных времён, Соль наскоро перевязала добытые ветки и спустилась в овраг. Осмотрела мужчину. Магия делала своё дело. Кровотечение остановилось и кости на место встали, но дыхание раненого все еще оставалось поверхностным и хриплым. Что ж, теперь его хотя бы можно было перемещать. Только как?

Мало того, возвращаться на тракт ведьма не рискнула бы: встречаться с кем-либо после такого колдовства и так было опасно, а тут еще наемники, кортеж инквизиторский и прочая…

Вздохнула, склонилась, раздумывая, как и куда его тащить без магии.

Лорд пошевелился.

— Во… — прохрипел, не открывая глаз.

Марисоль, покачав головой, отвязала кожаную флягу с пояса под кожухом, смочила чистую тряпицу и коснулась его пересохших губ.

— Нельзя вам пить, лорд. Пока внутренние повреждения не исчезнут.

Он пошевелился, закашлялся, морщась, открыл глаза. Цепкий стальной блеск подернулся мутной болезненной пеленой.

— Соль… ге? — хрипло выдохнул.

— Я, — кивнула ведьма, кое-как приторочила вязанку к рюкзаку, схватилась за лямку, собираясь закинуть на плечи.

Ингвар за это время успел с трудом сесть. И настороженно следил за девицей.

Когда-то богатые одежды, теперь разодранные, мокрые и грязные, напоминали нищенские лохмотья и при каждом неловком движении, казалось, обнажали всё новые синяки и ссадины.

— Ведьма… — тихо выдохнул вельможа с непередаваемой интонацией.

— Я тебе жизнь спасла, — усмехнулась она в ответ, пожав плечами

Не особенно надеясь, подала ему найденную толстую крепкую ветку. .

— А… взамен? — мужчина попытался подняться, опираясь на импровизированный посох.

Получилось не сразу.

Лорд, не удержав равновесие, покачнулся, нога скользнула в сторону.

Ведьма поспешила помочь, поддержала под локоть и поймала кренящуюся палку. На мгновение их пальцы соприкоснулись. Шершавая кора словно обожгла. Магия всколыхнулась, Марисоль будто кипятком обдало и…

Она отшатнулась.

Сжала ладони, давя потрясенный возглас, уставившись на…

Разодранные одежды распахнулись на крепкой мужской груди, явив взору сияющий белым светом медальон. Серебряный медальон с чеканным знакомым символом: языки пламени, заключенные в круг!

Соль медленно отступила, стараясь контролировать дыхание. Пытаясь осознать происходящее и не выдать себя.

Опальный графский сынок значит?

— Что с тобой? — от лорда, разумеется, её состояние не укрылось.

Он неловким движением поправил одежду.

Но вопрос казался странным. Ведь не мог же человек перед ней не понимать, как ведьма отреагирует на подобное украшение? Так привык к нему, что перестал замечать?

Странно.

Но расспрашивать явно было не место и не время.

— Сам в город вернёшься. Мне там делать больше нечего. Ты мою тайну знаешь, — нашлась ведьма, пытаясь хоть как-то уложить в голове увиденное и понять, во что вляпалась, — а я снова на костёр не хочу.

Мужчина замер. Застыл. Только костяшки сжатых на узловатой палке пальцев побелели.

Глаз не отвел.

— Могу… — хрипло начал он, закашлялся.

Ведьма молча ждала, пока он восстановит дыхание. С малодушным мстительным удовлетворением вспомнив, что пить ему по-прежнему не стоит.

Но уходить, вопреки собственному заявлению, не торопилась.

Кто он? Что скрывает?

— Могу клятву дать… — наконец сумел договорить лорд, по-прежнему глядя ведьме в глаза.

— Магическую? — едко уточнила Соль.

Но его сиятельство кивнул:

— Да. О том, что, — шумно перевёл дыхание, — не причиню тебе вреда.

— Не убьешь, не покалечишь, не подвергнешь пыткам, не сдашь инквизиции? — насмешливо изогнула бровь ведьма. — И даже защитишь от нее и от других моих недругов?

В такое снисхождение к спасшей его ведьме Марисоль ни грамма не верила. Пожалел волк кобылу.

Но лорд вновь удивил:

— Да. Условия сама выбирай.

— Зачем тебе?

— Ты мне жизнь спасла, — наметил тень улыбки слишком сговорчивый лорд.

Ведьма прищурилась:

— Врешь.

Ингвар молча пожал плечами. Скривился от приступа боли. И исправился:

— Надеюсь, спасешь.

Путешественница задумалась. Опасность, что дающий сможет обойти клятву, даже достаточно чётко сформулированную, всегда остаётся. Но, с другой стороны, с ним шансы добраться до камня быстро и без приключений возрастали. Если не обманет.

Наконец решилась.

— Найти кое-кого поможешь, — глупо было упускать такую возможность. — Выживи сначала.

Лорд кивнул.

Протянул свободную руку ладонью вверх. Наметил тень улыбки:

— На крови?

Ведьма качнула головой:

— Достаточно просто магии.

Связывать себя с этой таинственной личностью кровью Соль опасалась. Но в одном она была уверенна: силу природы даже инквизитору не обойти. А уж о том, чтобы условия были максимально подробными, она позаботится.

Когда ведьма нараспев начала зачитывать заклинание, в серебристых глазах лорда загорелось любопытство, понимание и… уважение? Соль зацикливаться не стала.

Клятва лилась плавно, тягуче.

Сила всколыхнулась серебристо-белыми потоками, окутала лорда и ведьму туманом.

И тогда последняя озвучила условия.

Ингвар без колебаний согласился и замкнул клятву. Взамен потребовал лишь помощи в излечении.

Напряжение чуть отступило.

Так же быстро и почти незаметно магия вокруг улеглась, возвратилась к истокам.

Соль огляделась.