Странники. Пламя и Магия

6.7

Час спустя Сумрак вёл их в подвалы постоялого двора, предварительно выдав такие же безразмерные плащи с капюшонами и маски. Мимо то и дело пробегали девушки с подносами, уставленными снедью или пустой посудой, пару раз проходили парни с деревянными ящиками, огромными корзинами… Явно привычные к такого рода гостям, обитатели постоялого двора не обращали на троицу никакого внимания.

Стукнула дверь. В коридор из общего зала плеснуло табаком, хохотом и развесёлым:

Белый Дух в затылок дышит —

Ни чихнуть, ни загулять:

Ты под юбку только глядь,

А костёр уж жаром пышет!

За куплетом грянул хохот и шквал аплодисментов.

Пока певец переводил дыхание, путники повернули на кухню. Бурлили чаны, трещал огонь. Высокий усатый дядька выговаривал что-то девчоночке в белом платочке…

Голос артиста стал глуше, но слова по-прежнему разобрать не составляло труда:

Тронулся умом старик:

Смотрит на чеканный лик

И не видит ничего

Дальше носа своего!

Они завернули к кладовым, и, пока пропускали спешащих с мясной тушей парней, весьма вольнодумные частушки продолжились:

Сына проморгал Святейший:

В башню Светлую сослал,

А мальчишка наш умнейший

Масть сменил — и в лес удрал!

— услышали ночные путешественники, прежде чем спустились в подвал.

Они прошли по коридору, мимо закрытых дверей, а после — сквозь какую-то кладовую, где в самом углу, за нагромождением пустых бочек и разноразмерных корзин, Сумрак, убедившись, что поблизости никого нет, нажал на один из камней кладки.

Круглый, серый, на первый взгляд такой же неправильный, как и остальные, он медленно ушёл в стену. Раздался щелчок, и часть стены с неожиданно тихим для такого массива скрежетом отползла в сторону, открывая зияющий чернотой проход. Хозяин пропустил гостей вперёд и нырнул в темноту следом. Едва тяжёлая дверь закрылась за их спинами, вокруг воцарилась удивительная, почти звенящая тишина. Слышно было лишь их дыхание да треск зажженного факела, который Ингвар передал провожатому.

Тишина оглушила. Ведьма будто под воду погрузилась. Даже не сразу осознала, что шагает за новым знакомым по мрачному, выложенному из камня коридору, где-то под городом.

— Разве у Верховного Инквизитора есть сын? — недоуменно поинтересовалась она, чтобы как-то отогнать наваждение. Неожиданно полушепотом.

— Нет, — крякнул шагавший впереди Сумрак, не оборачиваясь.

Насколько Соль успела выяснить, обет безбрачия никто из инквизиторов не давал.

— Речь о его высочестве принце Элдене, — пояснил за ее спиной Ингвар, прежде чем ведьма успела задать вопрос. — Он, как и все наследники престола до него, обучался в Белой Башне. Менестрель, видимо, из столицы: там уже несколько месяцев ходят слухи, будто принц сбежал, а тот, кого лицезреют подданные, всего лишь двойник.

— А Белая Башня — это чертоги Верховного инквизитора в столице? — уточнила Соль.

Сумрак расхохотался. Смех оказался хриплым, пропитанным каким-то злым весельем.

— Чертоги… Ох, насмешила! Застенки это, крепость… — смех разлетался под низкими сводами зловещим эхом, но недостаточно далеко: будто вяз в вате, — логово — как хошь назови, а всё лучше в Пекло попасть, чем в этот оплот инквизиции.

Лорд же негромко ответил:

— Можно и так сказать.

И такой от этого контраста настроений жутью повеяло.

Что Соль, передернув плечами, предпочла вопросов больше не задавать.

Для чего им провожатый, стало ясно уже шагов пятьдесят спустя. Не просто подземный ход — они шли по самым настоящим катакомбам: туннели ветвились, проваливались во мрак арками-тупиками, ползли вверх и вниз, дробились ступенями…

— Куда изволите, лорд? — нарушил молчание Сумрак после третьего поворота.

— На юг, — без раздумий ответил Ингвар, а спустя мгновение добавил: — Давай-ка для начала в каменоломни.

— К самим не пойду, вы уж не серчайте. Сами понимаете… — эхо шагов почти не разносилось по туннелям. — За три поворота.

— Понимаю, Сумрак. И на том спасибо.

Они несколько раз повернули, спустились. Остановились у арки, что-то пережидая в тишине.

Когда провожатый дал знак, что можно идти, лорд заговорил вновь:

— Сумрак, ещё в просьбе не откажи: приглядись к Каре и его окружению.

— Нечто конкретное? — деловито бросил за спину хозяин постоялого двора, по-прежнему не оглядываясь..

Вельможа качнул головой:

— Пока нет, — уточнил: — Всё, что покажется странным.

— Каменоломни?

— Да, к ним тоже присмотреться не помешает.

— Сделаем, лорд, — заверил их провожатый.

И вновь в молчаливой тишине были слышны лишь шаги.