Странные

Странные

Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон был рыцарем до последней капли крови – и остался им даже тогда, когда вся кровь уже вытекла из его тела. Поселившись после смерти в любимом им Хогвартсе – школе, где он провёл самые лучшие годы жизни – он стал чем-то вроде символа Гриффиндора и стремился воплотить в себе лучшие качества этого факультета – храбрость, благородство и честность. Желание защищать прекрасных дам стояло для него выше всех других устремлений.

Вот только защищать было особо некого. Студентки Хогвартса, а тем более преподавательницы, прекрасно могли постоять за себя сами, и к сэру Николасу – Почти Безголовому Нику, как они его называли, – относились со смесью снисходительности, жалости и насмешки. Среди привидений особ женского пола было не так много, и они-то уж тем более не нуждались в защите. Поэтому Ник хватался за любую, даже самую призрачную, возможность кому-то помочь, поддержать, спасти, и невзрачная когтевраночка, погибшая в туалете при странных и пугающих обстоятельствах, не стала для него исключением.

В то мрачное время было совершено несколько нападений на студентов – к счастью, никто, кроме одной студентки, не погиб, отделавшись лишь временным окаменением. По школе ходили слухи о Тайной комнате, живущем там чудовище и наследнике Салазара Слизерина. Потом, когда Хогвартс уже находился на грани закрытия, нападения неожиданно прекратились, виновника изгнали, чудовище кануло в небытие, жертв вернули к жизни с помощью зелья из мандрагоры, и единственным напоминанием о тех страшных событиях стало привидение погибшей студентки, поселившееся в туалете.

Ник познакомился с ней при обстоятельствах, которые можно было бы даже назвать романтическими – защитил даму (пусть совсем юную и далеко не прекрасную) от разбойника. Разбойником этим был не кто иной, как Пивз, полтергейст Хогвартса и головная боль всех студентов, преподавателей и завхоза.

Ник плавно заворачивал на лестницу, как вдруг услышал неподалёку тихие всхлипывания и знакомый кудахтающий смех Пивза. Немного повисев в воздухе, Ник всё же сменил направление и поплыл в ту сторону, откуда доносились звуки. Встречаться с насмешливым полтергейстом не хотелось, но, с другой стороны, не мог же рыцарь оставить даму в беде!

В тёмном углу коридора едва заметно серебрилась фигурка девочки в мешковатой мантии. Та самая погибшая студентка, известная как Плакса Миртл, сейчас полностью оправдывала своё прозвище. Она вся дрожала и всхлипывала, прижимая ладони к стёклам очков, а Пивз парил перед ней в воздухе, сверкая своими чёрными глазами, и безжалостно твердил:

– С чего ты взяла, что ты им нужна? Тебя никто не любил при жизни, думаешь, ты будешь кому-то нужна после смерти? Глупая Миртл! Даже привидения не принимают тебя!

– П-прекрати! – взвизгнула Миртл и залилась слезами. Этого Ник стерпеть уже не мог. Он решительно выплыл из-за колонны и замер между Пивзом и его жертвой.

– Оставь эту девочку в покое!

– Ууу, кто тут у нас? – Пивз издал губами неприличный звук. – Почти Безголовый Ник, защитник маленьких глупых девочек! Как там твоя голова, Ник? Всё ещё держится на ниточке? – и он до тошноты противно захихикал.

Ник постарался напустить на себя самый суровый вид, на какой только был способен.

– Только что я разговаривал с Кровавым Бароном, – строго объявил он. – Наши взгляды во многом расходятся, но в одном мы с ним пришли к общему мнению: раз уж тебя невозможно изгнать из Хогвартса, то следует тебя хорошенько наказать. И Барон озвучил мне несколько планов...

– Ой, что это? – Миртл, всё ещё всхлипывая, вскинула голову. – Кажется, я слышу звон цепей!

– А что я говорил? – Ник никакого звона не услышал, но тут же подхватил её выдумку. – Слышишь, Пивз? Тебе не удастся избежать наказания!

Пивз обернулся вокруг своей оси, осмотрелся по сторонам и благоразумно решил, что лучше улизнуть от воображаемой опасности, чем столкнуться с Кровавым Бароном – привидением Слизерина.

– Пусть Барон сначала найдёт меня, – фыркнул он и растворился в воздухе. Ник подплыл к Миртл – та всё ещё тряслась и вытирала серебристые слёзы со щёк.

– Не плачьте, юная леди, теперь вы в безопасности. Вас никто не тронет.

– Спасибо, – прошептала она, не глядя на Ника, лицо её при этом оставалось таким же грустным. – Но он всё равно не перестанет меня мучить...

– Если этот наглец ещё раз заденет вас, просто упомяните имя Кровавого Барона, и он исчезнет. Он его до ужаса боится, – успокаивающе произнёс Ник.

– Как и я, – вздохнула Миртл. – Пивз сказал, что привидения никогда не примут меня как свою, потому что я слишком глупая, некрасивая и постоянно рыдаю, – она шмыгнула носом. – Неужели это правда?

– Разумеется, нет! – горячо воскликнул Ник. – Не слушайте этого болвана, мисс... эээ... мисс...

– Уоррен, – тихо ответила она. – Миртл Элизабет Уоррен. Но разве кому-то есть дело до того, как меня зовут? Плакса Миртл – вот кто я для всех! Жалкая уродка Миртл!

– Не говорите так о себе! – Ник склонился к ней, и его голова опасно закачалась над воротником. – Вы ничуть не хуже остальных привидений, мы с радостью примем вас в свою компанию! И Миртл – это очень красивое имя.

– Правда? – она чуть притихла и поглядела на него блестящими глазами.