Страшный сон

Страшный сон

Мертвый, остекленевший глаз буравил ее сжавшееся сердце насквозь. Склизкая кожа не вызывала желания дотронуться. Но длинный сжатый рот удерживал край конверта. Кети нужно было убедиться в своей догадке. Преодолев отвращение, она вытащила его изо рта лягушки, открыла. Тина. Нахлынувшие воспоминания сдавили горло. На подгибающихся ногах Кэти вернулась в дом и упала, лишившись рассудка в объятиях подоспевшего вовремя супруга.

Она бежит. Но кажется, что на месте. Зной распаленного летнего вечера заливает ее разинутый в крике рот. Рюши платья, волосы из расплетенной косы лезут в глаза, мешая движению. По пыльной дороге бежала девочка лет семи в голубом платьице и кричала:

- Помогите, помогите!

Она должна успеть. Но не успела…. Потом были похороны. Колючий взгляд материнских глаз винивших всех в своем горе. А ее в первую очередь…

- Я не виновата, не виновата!

-Кэти, Кети, успокойся милая, это всего лишь страшный сон — муж ласково обнял мечущуюся по кровати жену за худенькие плечи, пытаясь успокоить— нужно показать тебя нашему семейному психиатру.

- Я не больна, прекрати Генри - резко откинув одеяло, девушка нащупала босыми ногами домашние войлочные туфли и отправилась на кухню в поисках холодной воды. Вода… в детстве она любила проводить время у любых водоемов. Смотреть, как скачет гладкий камешек по водной глади, слушать шепот ветра в камышах. До того летнего вечера. Теперь ее не пугает вода разве что в бокале.

Он не понравился ей сразу. Неуклюжий, рыхлый, неповоротливый толстячок на коротеньких ножках. Постоянно причмокивающий и цокающий языком. Казалось, в нем собрано все, что особенно ее раздражало. Не таким она представляла себе человека, способного справиться с ее проблемой. Но кузина советовала его, как хорошего специалиста, и она доверилась ее рекомендации.

- Значит, вы хотите, чтобы я ее нашел? Вы уверены, что женщина в черной вуали вам не пригрезилась? – печенье с хрустом исчезло в его маленьком рту, оставив после себя несколько крошек на сером жилете.

Кети передернуло и от хамского поведения, и от неопрятности детектива. Но, памятуя рекомендации кузины, решила сдержаться и продолжила:

-Я в своем уме, мистер Эванс, если вы об этом. Да, в детстве меня наблюдал психиатр, но лечение давно и успешно окончено. Ее образ был таким же реальным, как и ваш в нынешнюю минуту.

-Допустим, миссис Дэвис. Поймите меня правильно - вы наблюдали «черную женщину» трижды, и место встречи всегда было разным.

- Первый раз – в парке, рядом с домом, я обычно прогуливаюсь там около полудня

- Вы предпочитаете совершать прогулку в одиночестве?

- Я увлекаюсь поэзией. Но строчки не находят рифмы, если вступаешь с кем-то в диалог.

- Понятно. Что в поведении женщины заставило вас занервничать?

- Первая встреча скорее вызвала недоумение. Она ходила за мной по дорожкам парка, если я останавливалась, то и она останавливалась, поворачиваясь в мою сторону. Лицо при этом, я не могла разглядеть, его закрывала плотная черная вуаль. Женщина была одета в черное бомбазиновое платье. Единственное, что я заметила, когда подошла ближе, чтобы заговорить - это руки. Все в узловатых синих венах и с тонкой, похожей на пергаментную бумагу кожей. Услышав мой оклик, она поспешила скрыться.

-Вам показалось это странным, но не испугало?

- Именно. Вторая встреча произошла в уличном кафе на Даунинг стрит, где мы с подругой только собирались отведать бисквит королевы Виктории…

- О, этот превосходный бисквит, нежнейший крем и ароматные ягоды! невежливо прервал ее детектив с выражением видимого удовольствия на лице - обожаю сладости!

«Это заметно» глядя на его внушительный живот, с неприязнью подумала Кэти, но вслух сдержанно сказала:

- Итак, моя подруга Ирэн и я, расположились в кафе, и тут я словно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела ее на другой стороне улицы. Она стояла там, вся в черном, как и прошлый раз и смотрела в нашу сторону. Ее невидимый под вуалью взгляд, буквально прожигал меня.

-Вы очень впечатлительны миссис Дэвис - вновь прервал ее детектив - Позвольте задать вам вопрос. Кто у нас подруга по роду деятельности?

- Актриса — Кэти ужасно раздражал его фамильярный тон – А как это может относиться к моей истории?

-Не спешите делать выводы, миссис Дэвис, в нашем деле все может сгодиться - и он заговорчески ей подмигнул - и как же состоялась третья встреча?

Кэти вздрогнула от промелькнувшей картины. От глаз детектива не укрылась дрожь в руках. Взгляд миссис Дэвис хаотично заметался по кабинету.

«Третья встреча действительно ее напугала» подумал Адам Эванс, услышав ,как быстро затараторила Кэти:

- Это было вчера. Я, я только проснулась. Подошла отдернуть шторы. Синие такие шторы. Открываю, а там - она! Стоит напротив моего окна, скрестив руки, и смотрит, смотрит! Я раньше так никогда не кричала!

-Любопытно, любопытно! – невозмутимо , но задумчиво перебил детектив -Что же свидетели? Неужели в большом особняке вы были в одиночестве?

- Нет, что вы! Дома был муж и брат с женой, это не считая прислуги. Но пока все добрались до моей комнаты, пока я объяснила в чем дело, женщины в черном и след простыл.

- Хм, а потом, значит, вы нашли лягушку с конвертом, в котором была тина и решили, что все это связано с детством? И женщина в черной вуали - мать девочки, которая винит вас в ее гибели?

-Боюсь, что так. Летом я часто гостила в доме бабушки, неподалеку от города Бат. У экономки мисс Джонс была дочь, ее звали Клэр. Задорная, непосредственная девчонка. Ей было шесть, мне – семь. Мы быстро подружились. Приближаться к воде нам не разрешалось. Но кто слушает взрослых в этом возрасте? Играя на мостике местного пруда, Клэр оступилась и упала в воду. Я пыталась помочь, но не получилось. Бросилась за помощью, но не успела. Мать винила во всем меня, да кто бы ни винил! Я и сама виню. Нет для человека суровее судьи, чем он сам, ведь от него не скрыться. Как сложилась судьба мисс Джонс, я не знаю. Меня спешно увезли в Лондон и запретили говорить на эту тему.