Страсть советника

Глава 4

Лезть к хозяину дома во время его трапезы – не лучшая идея. Надо дождаться, пока он закончит, и поговорить о моих ближайших перспективах. А пока я могла вернуться в гостевую комнату и перекусить пайком, заготовленном еще по ту сторону границы. В поезде был свой буфет, но цены… цены рассчитаны на торговцев, а не на обычных людей, как я.

– Наира? – из той же арки, что женщина-служанка перед этим, показался советник, и я даже немного выдохнула от облегчения. Это в первое мгновение, а во второе чуть не сошла с ума. Я его не чувствовала! Я совершенно не чувствовала присутствия советника, словно он не был живым существом. – Почему ты не у себя?

– Я в чужой стране. Я никак не могу быть «у себя!» – не сдержалась, вспылила, пожалела. Я немедленно отступила и опустила глаза в пол. Советник до того выглядел по-домашнему, что я на мгновение забыла, кто он, а кто я, и где я вообще нахожусь. – Простите. Пожалуйста, давайте вы скажете все, что хотите мне сказать прямо сейчас или назначите точное время, когда сможете принять меня. Я не могу сидеть взаперти и не знать, как долго продлится мое заточение.

– Заточение? – переспросил советник, опуская руку с зажатыми в ней бумагами. – Насколько мне известно, ты сама пожелала жить в империи, а не в человеческом королевстве.

– Но не в вашем доме! – возмутилась я, вскрикнув.

Он крылом проломил косяк прохода, в котором так неудачно стоял. На его лице не дрогнул ни один мускул, даже взгляд не изменился. Просто за спиной появилось левое крыло и пробило стену. Советник выглядел жутко, словно готовился к атаке и просчитывал шаги. Или пытался отвлечься и успокоиться.

– Н-наверн-ное нам нужно поговорить, – предложила я, сглотнув и пятясь к лестнице. – Мы точно, совершенно точно неправильно понимаем друг друга.

– Наверное, – холодно сказал советник, опуская выпущенное крыло. Красивое крыло, медное, как мед. И сильное, словно покрыто тонким слоем брони. – Кахоне, накрывай на стол. Госпожа голодна.

Госпожа?! Ему броня во внутричерепное пространство попала? Как он мог назвать меня госпожой, если я кто угодно, но только не госпожа? Только сейчас до меня начало доходить, что советник, наверное, тоже учился общаться с людьми, как я с драконами, и сейчас он тренировался на мне, а я всю малину портила. Тогда мне становилось совершенно понятным, почему меня поселили в этой резиденции, – чтобы потом советник не облажался на официальной встрече. Небесная Империя, как мне казалось, взяла курс на развитие торговых и иных отношений между двумя странами.

– Я не госпожа, – поправила я, и советник недовольно передернул плечом. Но теперь я не боялась. Я знала, что он это от полного неприятия собственных ошибок. Он не умел или просто терпеть не мог проигрывать. – Мой социальный статус недостаточно высок, чтобы называть меня госпожой. И… – я замялась, подумывая, стоило ли уточнять. – И я не замужем. А госпожой на моей родине называют замужних женщин с социальным статусом не ниже купчихи.

– Теперь это не имеет никакого значения.

– Но как же? Если вам нужен консультант по человеческим взаимоотношениям, то я, может быть, не самый лучший специалист, зато самый доступный в любое время дня и… вечера, и утра, – сказать «ночи» я не решилась. Все-таки ночью я предпочитала спать, а не объяснять очередное человеческое негласное правило.

– Мне не нужен консультант по человеческим взаимоотношениям. У меня для этого есть помощники.

– Тогда зачем я вам? Именно здесь? Я стараюсь вести себя соответственно имперским традициям, и я путаюсь, когда вы навстречу ведете себя соответственно человеческим.

– Я веду себя соответственно тем традициям, в которых рос, потому что ты знаешь их и подчиняешься им.

– Тогда я не понимаю вас. Совсем не понимаю. Начиная от встречающего меня военного и заканчивая обращением госпожа, ведь по-драконьи госпожа – это не любая женщина определенного социального статуса, а хозяйка и первая женщина конкретного дома.

– Ты не понимаешь, почему я так веду себя и так тебя называю? Или издеваешься, зная, что у меня нет другого выбора, как подчиниться обстоятельствам?

Нет выбора? Подчиниться? Какие должны быть обстоятельства, чтобы Советник Императора им подчинялся безмолвно? Я долго думала, пытаясь вспомнить хоть что-то из лекций помощника посла, из его рассказов, из СМИ и прочитанных книг и ничего толкового не могла вспомнить! Вообще ничего!

– Это что-то международно-непубличное? – предположила я, все еще не опуская руки и пытаясь найти в воспоминаниях хоть что-то по теме. – Безмолвно значит неприкасаемо. Если чему-то дракон подчинялся безмолвно, значит, неподчинение грозило всеобщей травлей. Как минимум. В случаях, к примеру, заговора против короны или подобных презренных преступлений считалось, что драконы не подчинялись безмолвию. Преступление, сравнимое с выступлением против императора… мои знания по имперскому законодательству слишком поверхностные, чтобы делать выводы. Но даже так я понимаю, соверши вы что-то такое, что требовало безмолвия, – Советником Императора никогда бы не стали.

– Ситуация в крайней степени мерзкая, и только благословение богини позволило мне искупить вину, – признался советник, что все-таки он что-то натворил. Вот только что? А еще меня расстроило, что он-таки религиозен. На родине любая религия – это всегда ущемление бедных и возвышение богатых. Если в империи также, то паршиво. – И я понесу ответственность за совершенную ошибку.