Страсть советника

Глава 7

Мои опасения, что до обещанной хижины терновой девы добираться будем по небу, не подтвердились. Мы с советником прошли по разрушенной главной улице столицы (притом комментариев о произошедшем я так и не дождалась) до самой окраины города, за которой начинался зеленая роща и «квартал аристократов» с водохранилищем и резиденцией императорских родственников на его берегу.

У самого края рощи существовал серо-медный туманный сгусток, по приближению к которому я увидела терновый лабиринт. Стебли и колючки сильно напоминали те, которые я умудрилась призвать с помощью выброшенной драконами в окружающую среду магической энергии, но у моих колючек кончики были золоченые, а у этих бронзовые. Только различие не помешало терновому бурелому расступиться передо мной, стоило только нам подойти на расстояние вытянутой руки.

– Я не смогу пройти дальше, если ты не пригласишь, Наяра, – спокойно сказал советник, остановившись. В его голосе не осталось ни капли того возбуждения, с которым он возмущался, когда меня назвали терновой девой.

– Мне туда одной идти?! – а вот моему возмущению не было предела. Мне предлагали пойти в крайне стремное, темное место одной? Я всегда считала себя очень смелой, и никогда глупой. Идти в незнакомое безлюдное (и бездраконье) место в одиночку не трусость, а самая настоящая глупость! – Я ни за что на свете не останусь в этом месте одна, пока полностью не уверюсь в безопасности!

Драконьи серые глаза сверкнули довольством, а улыбка явно расцвела бессознательно, и советник подал мне руку. Притом мне полагалось взять его, а не он мою. Подозрительно. Крайне подозрительно. Зато меня больше не заставляли жить под одной крышей с советником и его многочисленными родственниками. А главное, мне ни разу не напомнили про несуществующего ребенка! Складывалось впечатление, что советник прекрасно все знал и почему-то хотел привязать меня то ли к себе (чушь какая!), то ли к столице.

Не успела я взять руку советника в свою, как нас прервали, и я одернула руку. Белый карликовый дракон, названный Астером, приволок мой небольшой старенький чемодан. Неужели меня всерьез собирались поселить в хижине, спрятанной в терновом лабиринте и седых туманах? Я во всем старалась видеть только положительные стороны, и первый плюс я нашла с легкостью: хижина стала моим первым личным жилищем, за которое даже налог платить не надо!

– Астер, – патетично произнес советник, меня аж гордость взяла за Астера, хотя я так и не поняла, за что его сейчас будут хвалить. За скорость выполненного задания? Он совсем новенький, как я? – Сегодня я войду в терновый сад. Как мой первый соратник, позаботься о ситуации. Я вернусь так быстро, как смогу.

Терновый сад значит… Войти в терновый сад могли только особенные личности? Приглашение внутрь было чем-то желанным, вроде благословения богини, но менее доступным? Раньше мне и в голову не приходило, что о драконах мои познания настолько катастрофично малы. И он, советник, бессовестно пользовался моим незнанием. Чую же, что не все так просто! Может не стоило мне его приглашать в терновый сад? А в одиночку идти туда как-то боязно. Лучше, чтобы кто-нибудь был рядом со мной, и кто-нибудь… боевой. Если понадобится, советник тут же нарастит боевую броню… и терновые колючки пробьют ее на раз-два, как случилось с Марвом.

– Верьте в меня, – подчинился белый дракон, и я не услышала в его голосе ни нотки прошения. Наверное, «верьте в меня» одна из стандартных фраз вроде «выполнять!»

Помощник вспорхнул в небо, а я схватила воздух. Там, где мгновение назад находилась ручка моего старенького чемодана, не было ничего. Советник за мгновение до позаботился о чемодане, поставив его себе за спину, намекая, что спорить и отбирать личную собственность бесполезно, малоэффективно, энергозатратно и времяубиенно.

– А вы уверены, что обеспечение меня комфортом – ваша первостепенная задача? Я вполне могла бы посетить хижину в терновом лесу завтра или через пару дней, когда ситуация утрясется.

Мне совершенно не хотелось туда идти и даже присутствие советника не очень-то успокаивало. Что-то было не так, и я не могла понять что именно. Это настораживало. Это пугало. Малодушно мне даже казалось, что лучше вернуться в резиденцию, где мне как раз подготовили отдельную комнату без дополнительных арочных проемов и даже без дверей между совмещенными комнатами.

– Терн – священное растение империи, – снизошел до объяснений советник, и уже за одно это я была ему благодарна. – Первая терновая дева, как и последующие, была иной расы, не драконом. Чаще всего терновыми девами становились эльфийки. У каждой из них была своя причина уйти из дома…

– И? – подбодрила я. Начало истории вроде интересное, но что-то мне подсказывало, что советник не собирался мне ее рассказывать. Что-то начал и вдруг замолчал.

– И ничего. Существует немало интерпретаций сказки о терновой деве, помогающей всем живым существам, до каких только дотянуться сможет. Эдакое воплощение богини во плоти. Каждая из терновых дев находила занятие по душе и своими навыками и талантом помогала драконам, и вносила значительный вклад в развитие расы. У каждой талант свой, так что мне сложно рассказать то, что действительно для тебя важно.

– А на бездраконью окраину зачем отселять, как больную и прокаженную?

– Традиция, – пожал плечами советник. – Таким было желание первой девы, и по преданию именно здесь любая дева в наибольшей безопасности, пока не обретет свое могущество. Мерзко осознавать, уродов в любой стране у любой расы достаточно. Среди драконов также бывают выродки… – советник на некоторое время замолчал, и я согласилась с ним. Кто-то же на столицу напал сегодня! Вряд ли это были законопослушные драконы. – Тебе лучше провести некоторое время здесь, пока не проявится твой талант. Так будет безопаснее.