Страж. Отверженная

Глава 2

Эту ночь я провела без сна. То и дело я воображала себя то дворцовым стражем, то женой Дориана, и от подобных мыслей мне становилось еще хуже. К утру меня начало мутить, и, когда Грейс вошла в комнату утром, то нашла меня в самом плачевном состоянии, нежно обнимающей унитаз.

- Отравилась? - с профессионально-оценивающим взглядом спросила она. Я покачала головой. - Нервы. Что же, думала, конфедераты пугают тебя больше, чем старина король. Или ты на стене тоже метила углы перед боем?

Я не смогла ей ответить, терзаемая очередным спазмом. Грейс сочувственно поглядела на меня и, удалившись в свою комнату, вернулась уже с аптечкой. Лишь со второй попытки мне удалось проглотить таблетку, и, запив ее стаканом ледяной воды, я в изнеможении откинулась на ледяной кафель ванной.

- Что с тобой происходит? Ты никогда прежде так не раскисала. В чем дело? В отце или Дори?

- В том и другом. И страте. Боже, это так сложно! Может мне стоило пойти в хранители и обучать детей математике. Грейс?

Сестра расхохоталась. Хлопнув меня по колену, она уселась рядом со мной на полу.

- Ты знала, на что шла. У меня не хватило бы на это храбрости, Эйви. Когда отец набрасывался на мать с кулаками, ты первой кидалась ему наперерез. И ты никогда не боялась воспротивиться ему, как это делала я. Ты стала ставленником, потому что не в силах пройти мимо нуждающегося в твоей помощи. Ты никогда не думаешь о себе и жить не можешь, не испытывая чувство ответственности за чью-то судьбу.

Вспомни, как ты всегда выгораживала Рика перед воспитателями? Как бросилась за лошадьми, когда вспыхнула конюшня. Или вывела нас из джунглей, когда Ричард сбежал с виллы, а мы, погнавшись за ним, потеряли тропу. Я тогда страшно струхнула, а ты все два дня вела себя просто образцово. Не знаю, чем бы все обернулось, не утяни я тебя следом. Все это характеризует тебя как прекрасного защитника, во всяком случае, что касается личных качеств, и тем более прекрасную кандидатку на роль королевы. Тебе бы радоваться, а не раскисать. Что бы ты ни выбрала, во всем ты добьешься успеха.

- Думаешь? - с надеждой спросила я, и Грейс смерила меня насмешливым взглядом.

- Вставай. Мне не терпится увидеть, что там приготовила тетя Августа.

Слова Грейс вселили в меня толику уверенности. После бессонной ночи вид у меня был самый плачевный, и я потратила немало времени и усилий, пытаясь привести себя в порядок. После вчерашнего конфуза я хотела загладить свою вину и расстаралась, как только могла. Увидев меня, Рик насмешливо присвистнул, а отец даже нашел слова похвалы, вероятно решив, что мои усилия объясняются намерением принять предложение Дориана.

Я даже согласилась взять водителя, хотя от нашей виллы до королевского дворца было всего двадцать минут неторопливой ходьбы по пляжу.

- Интересно, почему отец не переехал во дворец? - прошептала Грейс, когда мы устроились на заднем сидении. - Я полагала, что пока ты живешь со ставленниками на стене, а я при госпитале, он вовсе его не покидает.

- Ты спрашивала у Рика?

- Нет. Он в последнее время редко бывает дома. Вот будет умора, если он все свое время проводит среди обывателей, решив стать одним из них. Отца удар хватит.

- Главное, чтобы этот удар не обрушился на него, - пробормотала я. Прошло три года со дня нашей ссоры, я не один десяток раз успела побывать в госпитале с разными травмами, но ту единственную пощечину от отца так и не сумела забыть. И хотя он снизошел до того, чтобы попросить прощения, глубоко в сердце я все еще хранила на него обиду.

Лакеи, встретившие нас у ворот королевского дворца, тотчас передали Грейс приглашение к королеве. Что касается меня, то никаких распоряжений на мой счет со стороны короля не поступало, а потому, не придумав ничего лучшего, я поднялась в свою комнату.

Я не была здесь с тех самых пор, как получила разрешение присоединиться к ставленникам. Все вещи остались на прежних местах, некоторые из них я даже не сразу вспомнила, и, окончив осмотр шкафа, в нерешительности замерла посреди зала, не зная, чем еще заняться.

Лакеи уже должны были сообщить страже короля о моем приезде, но приглашения от него по-прежнему не было. В конце концов, почти заставляя себя, я направилась к единственному человеку, который мог бы меня занять. Дориан вполне ожидаемо находился в своих покоях и занимался государственными бумагами. Когда страж сообщил о моем приходе, он дважды переспросил, очевидно, уверенный в том, что это Грейс.

- Раньше меня пускали к тебе без доклада, - не дожидаясь приглашения, я прошла в комнату.

- Удивлен тебя здесь видеть, - произнес он, отправляя стража обратно. - Ты по делу?

- Нет. Просто решила навестить тебя перед встречей с королем. Мы нечасто общались в последнее время.

- И все чаще это общение заканчивалось ссорой.

Я промолчала. Мне и без того было крайне неуютно рядом с ним.

- Ладно, не станем, - Дориан пригласил меня к столу, где в огромной вазе горой лежали фрукты. - Ты обдумала предложение отца?

- Да. Наверное, он прав. Едва ли для меня найдется место где-нибудь помимо дворца. Не знаю, насколько я подхожу для программы, но, кажется, у меня нет особого выбора.

- Значит, теперь ты присоединишься ко двору? - задумчиво произнес Дориан. - И что дальше?

- Дальше я стану ходить на занятия, - упорно избегая его взгляда, ответила я.

- Эйви, - он тяжело вздохнул, - неужели ты считаешь, что мне нравится вся эта ситуация? Брак проблема всех мужчин в нашей семье. Но это неизбежность, от которой ещё никто не смог отмахнуться. Я понимаю твои чувства, но и ты должна меня понять. Рано или поздно я должен принять решение, и я не знаю никого, кто бы подходил на эту роль лучше, чем ты. Я знаю вашу семью с детства, и искренне к вам привязан. Ты человек из моей среды, а не какая-нибудь леди Майклстон в шкуре из скальпов убитых конфедератов.

Несмотря на всю не ловкость, я не смогла удержаться от смеха. Дориан улыбнулся.