Страж. Отверженная

Глава 4

Стражи собирались во дворе. Я полагала, что для поездки Дориана, как прежде, подадут бронированные правительственные машины, но я ошиблась. Вместо них перед парадной лестницей припарковался джип "Стальных воронов", за рулём которого сидел командор Уилкард. Дориан довольно улыбался с переднего сидения - ему редко приходилось его занимать, стражи разместились сзади.

- Подвиньтесь, - велел им Уилкард, и я втиснулась рядом с Дональдом. - Ну, что, поехали?

По-видимому, Уилкард знал округ лучше нас с Майклом. Вместо того чтобы полчаса добираться кружными путями, он свернул на мало заметную проселочную дорогу, и мы оказались на месте всего через десять минут.

Я первой спрыгнула на землю и тотчас растянулась в грязи.

- Вы не раскаялись в своём решении, леди Ивстон? - рассмеялся Дориан. Протянув руку, он помог мне подняться, и я увидела, как Уилкард поспешно прячет усмешку. Да, я села в грязь во всех смыслах.

- Хватит зубоскалить, - не слишком убедительно велел командор. - Не для того я трачу свой последний выходной. Начнём с двоек. Спенсер соревнуешься с Эбботом, Кармайкл с Фелсеном. Что касается леди Ивстон...

...Бла-бла-бла, девчонка будет бороться с аутсайдером...

- Я сам составлю ей пару.

От удивления я самым неприличным образом открыла рот. Стражи насмешливо засвистели и поспешили к началу полосы. Мы же с Уилкардом заняли место на невысокой наблюдательной вышке, и я невольно подумала, как часто он прежде наблюдал здесь за тренировками "Стальных воронов".

- Ты ведь здесь не впервые? - спросил он, пока мальчишки разминались перед стартом.

- Нет, командор.

- Н-да... Не представляю, почему Коллинз позволил тебе идти в защитники, - задумчиво произнёс он. - Не то, что бы я осуждаю твой выбор, нет. Мне не нравится Коллинз. Нехороший он человек. С конфедератами заигрывает, да и многих из их главарей знает.

- Ивстон самый безопасный из всех округов, - напомнила я. Обвинения Уилкарда ничуть меня не затронули. Мне и прежде доводилось слышать подобные речи на стене. К тому же я сама не была высокого мнения об отце - до развода с матерью он вовсе не обращал на нас с Грейс внимания, выделяя одного Рика, да и после у нас было мало общего. К тому же я не могла простить ему побоев, которыми он регулярно награждал маму. Нет, отец отнюдь не был хорошим человеком.

- Начинают, - сказал Уилкард, и я перевела внимание на полосу.

Майкл и Джон уже стартовали. Оба легко преодолели цепь оврагов и штурмовали сетку. С высоты наблюдательной вышки все выглядело совсем иначе, чем с земли, и я поразилась тому, как профессионально они действуют. И все же Майкл проигрывал Джону. Защитникам Ивстона редко доводилось вступать в бой с конфедератами, а потому нам не хватало практики. Джон все выполнял очень чётко, как часы, не растрачивая силы на ненужные движения. Ему понадобилось не больше трёх рывков, чтобы форсировать стену, и, хотя Майкл тоже её преодолел, он потратил гораздо больше времени. С каждым препятствием разрыв между ними неуклонно увеличивался, и в конечном итоге Джон финишировал на семь секунд раньше.

- Недурно, - заметил Уилкард.

Майкл отнюдь не выглядел расстроенным. Дружески пожав Эбботу руку, он перевёл взгляд на вышку и показал мне большой палец. Очевидно, прикрепление к дворцовой страже больше не казалось ему наказанием.

Следующими были Кармайкл и Дориан. Я никогда прежде не видела принца в работе и теперь с любопытством вглядывалась в каждое его движение. Дори был вороном, и все же я не ожидала от него большего, чем навыки обычного стража. Каково было моё изумление, когда он стартовал на уровне Кармайкла, воевавшего в Майклстоне. Уилкард поддался вперёд, во все глаза наблюдая за воспитанником.

Я и сама не смела оторвать взгляда, зачарованная скоростью и техникой. О подобном мне и мечтать не приходилось. Казалось, Дориан не прополз, а пролетел под сеткой, да и ров с грязью преодолел налегке, без труда взобравшись на берег. Кармайкл ничуть ему не уступал, и я услышала, как Уилкард пробормотал "синхронисты".

Они закончили испытание одновременно. Я была в таком восторге, что непременно сорвала бы голос, если бы Уилкард не велел спускаться. И хотя меня страшно пугали следующие десять минут, я все же не удержалась, на мгновение подбежав к принцу.

- Вы такие молодцы! Я и не знала, на что ты способен. Да и ты, Дональд, превзошёл все мои ожидания!

- Рад это слышать, - усмехнулся он.

- Не дай Уилкарду себя запугать, - шепнул Дориан. - Никто не ждёт от тебя мировых рекордов, так что не дай спешке себя затормозить.

- Коллинз! - напомнил о себе Уилкард, и, поблагодарив Дориана, я побежала на старт.

- Хочу посмотреть, на что ты способна, - без обиняков заявил командор. - Будет не очень хорошо, если завтра я нагружу вас так, что хребты затрещат. Ну, что, поехали.

Я не раз проходила эту полосу, но никогда прежде не замечала, насколько это сложное дело. То ли из-за присутствия Уилкарда, то ли из-за подбадривающих криков стражей, я ощущала себя неопытным ставленником. Уилкард то и дело останавливался, поджидая меня, и это тоже страшно давило на нервы.

Я едва не сорвалась, взбираясь на стенку, а в грязи с трудом удержалась на ногах. К концу трассы сил во мне почти не осталось, и было странно осознавать, что порой я проходила её по десятку раз на день.

- Молодец! - похвалил Уилкард, когда я пересекла финишную черту. Он едва запыхался, в то время, когда я с трудом могла дышать. - Эй, Фелсен, какое у неё время?

- Восемь и сорок три, - крикнул с вышки Дориан. От изумления я во второй раз сбилась с дыхания. Мой результат был всего на десять секунд хуже, чем у Майкла. Я просто не могла в это поверить! У нас и прежде разрыв был секунд восемь, но тогда Майкл соревновался не в полную силу, как теперь, а я выжимала из себя все соки.

- Не знаю, почему ты пошла в защитники, - помогая мне подняться с земли, негромко произнёс Уилкард, - но, думаю, сегодня ты немного приблизилась к этому пониманию. Все ради победы, и сладок её вкус. Единственное отличие, здесь нет жизни и смерти, и, дай тебе Бог, ты всегда будешь ощущать лишь это.