Страж последнего рубежа

Хеллоуиновский спец-выпуск

Изначально публиковался в формате конкурса на ЛайвЛибе.

Старуха, увешанная , как новогодняя ёлка , сверкающими стеклянными бусами, блаженно улыбалась. Она только что выставила на общий стол начинённую мясом тыкву. И душистый аромат специй разнёсся по небольшой площади перед старинной церковью.

Саму площадь оградили плетнём с единственным декоративным входом – аркой, увитой крошечными тыковками и светящимися огоньками гирлянд. Арку охраняли дети-двойняшки – брат и сестра. Перед собой они поставили фигурки жутковатых садовых гномов, одинаковых, только одному перекрасили колпак в красный цвет.

Осенний праздник на удивление легко прижился в деревеньке на окраине мира, которая в далёкие колхозные времена славилась своим тыквенным хозяйством и даже вывела свой собственный сорт гигантской тыквы – «красная королева». До сих пор на задах своих участков деревенские продолжали сентиментально поддерживать жизнь сорта и год за годом высаживать у навозных ям свою «красную королеву».

Набиравший популярность Хеллоуин легко лёг на истосковавшиеся без колхоза души колхозников. Он напоминал осенние празднества в честь тыквенного урожая, новых рекордов и покрывшегося ностальгическим туманом прошлого.

Жители деревни, принарядившиеся по случаю праздника, собрались на площади. Несколько человек болтали у стола с угощениями, с десяток гуляли по аллее тыкв – каждый желающий мог выставить свою лучшую тыкву на этой аллее. И в этом году, как и во все предыдущие, выставка полностью состояла из «красных королев». Выставка тыкв заканчивалась картинной галерей из трёх расположенных на мольбертах картин, изображавших воронов на тыквах в разных комбинациях. Художник гордо стоял подле своих творений, готовый проводить экскурсию по трёхкартинной галерее.

Мастер-класс по вытачиванию из тыквы подсвечника собрал пятерых. Под лопухами у дуба дети играли в настолки. Двое дошколят соревновались у таза с водой – пытались выловить яблоки без помощи рука. За ними приглядывала пожилая матрона, она покачивала розовую детскую коляску, в которой посапывали два старых мопса.

В центре площади угрюмый мужчина методично выкладывал дрова и ветошь у подножия пугала с тыквенной головой.

По углам площади развалилась гора тыкв.

За дубом – тир и парень в простыне, в образе призрака.

К арке приблизилась голубоглазая брюнетка в остроконечной ведьминской шляпе и расшитой осенней листвой мантии. Девушку звали Ксю. На руках у неё сидел черный кот с голубыми глазами по кличке Кай.

Дети преградили им дорогу, выставив вперёд себя уродливых садовых гномов.

Они радостно сообщили, что гномы охраняют праздник. При этом один из них всегда лжёт, а другой всегда говорит правду. Они всё понимают, но сами умеют говорить только «да» и «нет». А плата за вход – один верно заданный вопрос. Тот вопрос, на который оба гнома синхронно ответят одно и то же. Оба скажут «да» или «нет».

Ксю задумалась. Кот хитро сощурился.

«Ты – гном?» – не успел додумать Кай эту мысль, как Ксю выдала:

– Ты – гном?

Девочка, держа в руках гнома в синем колпаке , хихикнула и ответила за гнома: «Да». А мальчик с гномом в красном колпаке – «нет».

Ответы не совпали. Вопрос неверный.

– У слона есть хобот?

«Да» и «нет». Опять несовпадение.

Ксю призадумалась. В вопросе чего-то не хватало. «Чего-то личного, про этих самых гномов», - додумал её мысль Кай.

Ксю выдохнула, сосредоточилась, Кай ткнулся в хозяйку упрямым лбом.

«Ты говоришь правду?» - придумал вопрос Кай.

- У тебя синий колпак? – выдала Ксю.

- Да! - прозвучал синхронный ответ и на вопрос Ксю, и на мысленный вопрос Кая.

Дети расступились. И Ксю с Каем вошли на хеллоуиновскую площадь.

ПРИЗРАЧНЫЙ ТИР

Ксю опустила Кая на землю и подошла к столу с угощением.

Пожилая матрона продолжала покачивать розовую детскую коляску и говорить с дамой в стеклянных бусах:

– Ох уж эти истории успеха. Молодежь совсем сдурела. Нет, ну ты представь, бросают институты, чтобы быть как Стив Джобс. Как будто одно следует из другого. Ему-то успех принёс не брошенный институт. Один случайно добивается успеха. По протоптанной им дорожке несутся сотни. И если первый успел проскочить, то остальные попадают прямиком в пасть монстра. Как результат, неустроенная жизнь, долги, кредиты, отсутствие перспектив.

Блаженная собеседника то ли согласно кивнула, то ли качнулась от ветра, и бусы приятно зазвенели. Собеседница приняла звук за знак согласия и продолжила возмущаться с нарастающей силой.

Тем временем к арке приблизился новый гость – местный участковый Лёша. Он выбелил лицо, надел фрак и стал похож на члена семейки Аддамс. В руках он нёс большую картонную коробку. Миновав (по меркам Ксю, довольно быстро) сторожевых гномов, он достал из коробки раскладной стол и стал устанавливать на нём какую-то скульптуру. Дети приметили новинку и быстро оставили настолки с плавучими яблоками. Ксю тоже двинулась ближе. Заинтересованный Кай поскакал вперёд хозяйки, как будто что-то понимал.

Лёша установил причудливую инсталляцию: огромный маяк высился над крошечным озером. Из озера поднимались щупальца, ломающие и утягивающие на дно старинный фрегат. Пара щупалец держала отбивающихся моряков. Тем временем двое моряков оставляли у маяка золотые чаши, наполненные фруктами.

- ...Выжившие моряки расскажут жителям деревни, что спаслись благодаря тому, что попросили маяк их спасти. И теперь приносят ему благодарности, – услышала Ксю рассказ Лёши детям.

Ксю посмотрела на моряков, туго закрученных в щупальца спрута.

«Наверняка те, кого утащили на дно, молили маяк о спасении не меньше», – подумала девушка.

А Кай заметил в кустах, на противоположной от маяка стороне, прячущегося юнгу.