Страж. Спасенная

Глава 4

Столовая стражей представляла огромный зал, посреди которого стоял длинный стол. По дороге леди Девлин объяснила нам, что во время обеденного перерыва на дежурстве остаются четыре спецотряда, которые охраняют периметр и по двадцать стражей в каждом крыле дворца.
В зале уже было человек сто. При появлении леди Девлин они поднялись со своих мест и продолжали стоять до тех пор, пока она не села. Во главе стола сидел пожилой седовласый мужчина, в котором я безошибочно узнала отца Клэр.
Сходство между отцом и дочерью было столь очевидным, что многие девушки повернулись к Клэр, которая густо покраснела от всеобщего внимания.
Я полагала, что для стражей первой ступени отведут отдельные места за столом, но по факту все сидели вперемешку, и мы несколько растерялись, не зная, где присесть. Клэр подала всем пример, опустившись на место между двумя чернокожими стражами. Мое место оказалось недалеко от леди Девлин, рядом с рыжеволосым юношей и очень худой девушкой.
- Привет, - поздоровался он. - Я Сэм.
- Кьяра, - представилась я.
- Как первый день? Это правда, что Беверли просто зверь?
Я рассмеялась. По тому, как взглянула на меня леди Девлин, я поняла, что сделала это излишне громко и пригнулась.
- Она просто прелесть.
- Только ей не говори об этом, - посоветовал Сэм, кивая на Беверли, которая с мрачным видом кромсала ножом свой стейк. - Я тоже на первой ступени, но «Страж» для парней начинается на три месяца раньше, чем для девчонок. Не завидую тебе сейчас - первый месяц самый сложный.
- Все об этом говорят, - кивнула я.

Болтать с Сэмом было так просто, словно я знала его всю жизнь, впрочем, это было одним из самых ценных качеств страты защитников - с кем бы из них не свела тебя жизнь, ты всегда мог рассчитывать на теплый прием. Для защитников личные чувства стоят на втором плане, прежде всего вы боретесь против одного врага, готовые в любой момент отдать свою жизнь во имя этой борьбы.
В нашем доме часто находили приют защитники из других округов. Переезжая из округа в округ, никто из нас никогда заранее не договаривался о ночлеге, зная, что найдет кров и пищу в доме любого защитника. Когда пять лет назад я впервые повредила плечо, и тетя Грейс уговорила родителей отправить меня в Стивенстон, я приехала в соседний округ с одной сумкой в руках и у первого встретившегося защитника попросилась на постой. В течение двух недель, которые понадобились хранителям, чтобы привести мою руку в порядок, я жила у Филипсов, чувствуя себя частью этой семьи.
Другие девушки тоже оживленно болтали со своими соседями, и сильнее, чем на тренировке с Беверли, я ощутила себя защитником. Это чувство не приходило ко мне с тех самых пор, как взрывная волна отбросила меня в сторону. Я невольно улыбнулась.
- Что тебя так обрадовало? - спросил Сэм, пристально следивший за мной. - Только не говори, что вид этих брокколи.
- Мы защитники, - просто ответила я, зная, что он поймет меня. - Пусть посреди королевского дворца, разодетые в шелка и бархат. Не сановники.
- Да никогда! - усмехнулся Сэм.
- Тут как во время перекусов на стене. Та же атмосфера.
- И брокколи.
- И брокколи, - согласилась я, и мы рассмеялись. Сэм не был красавцем, но обаяние имел невероятное. Как и у Сьюзан у него были рыжие волосы и куча веснушек на лице. Они бы легко могли сойти за брата и сестру. Интересно, это все рыжие обладают мягким нравом, или это я неосознанно тянусь к ним?
- Ты откуда? - спросил Сэм, по-хозяйски накладывая мне в тарелку салат.
- Из Кентстона.
- А я из Ивстона. Не знаю, видела ли ты его на карте, потому что это самый крохотный из всех округов.
- И самый богатый. Я была в Ивстоне, правда совсем ребенком. Моя мама из семьи Коллинзов.
Глаза Сэма расширились от удивления.
- Так ты из элиты!
- Тише ты, - шикнула я на него, видя, что несколько человек обернулись.
- Но чего тут стесняться? Я бы гордился, если бы мой пращур был президентом и верховным главнокомандующим в Третьей мировой.
- Возможно. Но в Третьей мировой его и винят. И не важно, сколько времени прошло.
- Не понимаю тебя, - развел руками Сэм.
- Меня могут понять только пра-пра и еще куча раз правнучки кайзера Вильгельма, Бенито Муссолини и Адольфа Гитлера. А ты говоришь элита.
- Ну, в Ивстоне Коллинзы элита. Подожди, - он нахмурился. - А ты не дочь Эйвелин Тайлс?
Я молча кивнула, и Сэм удержался от дальнейших расспросов. В оставшееся обеденное время мы разговаривали на посторонние темы и больше не затрагивали мое происхождение. К моему облегчению, Сэм удержался от расспросов о конфедератах, и я была ему безмерно за это благодарна.
После обеда мы вернулись с леди Девлин в класс и до самого ужина болтали с девчонками о жизни в округах, разнице между округами и столицей и какие у кого были сокровища цивилизации в прежней жизни. Больше всех повезло Лоре - ее мать была из семьи сановников, и бабушка с дедушкой то и дело присылали единственной внучке подарки из Ньюстона.
На ужин многие девочки не пошли - обед был слишком сытным, и мы разошлись по комнатам. Как и обещала леди Девлин, к этому времени в них уже успели сделать перестановку и, на пару минут опустившись на диван в гостиной, я проснулась уже утром.
На этот раз Беверли устроила нам занятия на реакцию, а потому к трем часам дня мы были совершенно разбиты. Следить за мигающими огоньками было делом куда более утомительным, чем вчерашний бег. К тому времени, когда я залезла в горячую воду, голова моя раскалывалась на части. Сегодня мы с девчонками почти не болтали, молча отлеживаясь в горячей воде. Когда мы вышли, пришли камеристки. Джулия принесла на примерку пару платьев, и я удивилась тому, что они подошли просто идеально, хотя она не сняла с меня ни одной мерки. В ответ на мое удивление Джулия довольно рассмеялась.
- Деточка, прежде чем попасть во дворец я жила в семье обывателей с пятью братьями и сестрами. Я не помню того дня, когда не умела шить.
- Так все эти платья вы шьете сами? Я думала вы просто отдали приказ другим... - я замялась, и она с улыбкой закончила за меня,
- Сановницам.
- Да, другим сановницам с тем, чтобы они сделали работу.
- Признаюсь, - она заговорчески понизила голос, - так оно и есть, с той лишь разницей, что часть работы я все же предпочитаю делать самостоятельно. В груди не жмет?
Я уверила Джулию, что все идеально, и, закончив с примеркой, она занялась моим макияжем и прической.
Сэм придержал для меня место, и весь обед мы снова проболтали. Оказалось, что он хорошо знает моего дядю Рика Коллинза, младшего брата мамы, и на протяжении всего времени он рассказывал мне о нем уморительные истории. Я даже расстроилась, когда леди Девлин велела нам идти в класс. Мы знали, что сегодня нас ожидает первый урок, но я и представить себе не могла, что это будет история. Рассевшись по сторонам длинного стола, мы принялись за конспекты.
- Центральный союз был образован сто семь лет назад в результате объединения территорий, подконтрольных десяти генералам, освободивших их в годы Третьей мировой. Таким образом, десять округов на праве унии стали Центральным союзом со столицей в Ньюстоне, - леди Девлин замолчала. - Думаю, будет верным, если каждая из вас назовет генерала, в честь которого ее округ носит свое имя.
- Чарльз Стоун.
- Стивен, или вернее Стефан Бришкович, - смутилась Сьюзан. Леди Девлин поддержала ее улыбкой.
- Джон Конлин.
- Майкл Лу.
- Уилльям О'Текули.
- Хеллард Брикстон.
- Марк Фелсен.
- Джек Уилстон.
- Кент Коуди, - подхватила я.
- Иван Талов, - закончила Сандра.
- Как вы видите, люди, стоящие у истоков нашей страны представляли разные народы и страны мира. Всех их объединяла идея, что военный режим и ограничение демократических свобод единственный способ существования государств после десятилетия войны. Хотя с тех пор прошло более века, принципы существования округов, заложенные этими генералами, сохраняются до сих пор.
Ньюстон единственный округ, в котором страта сановников занимает самые высокое положение. В девяти округах наша страта представлена всего одним человеком - мэром. В одной, - она кивнула в мою сторону, - даже мэр относится к защитникам. Лидирующее положение защитников так же поддерживается угрозой нападения конфедератов, - леди Девлин тяжело вздохнула. - Говоря откровенно, теперь их было бы вернее назвать анархистами. Конфедераты давно отказались от идей их предшественников, ставя своей целью уничтожение союза округов и обретение ими полной независимости от Ньюстона. Шагом к этому они видят уничтожение королевского рода и аппарата сановничества.
Как вам известно, к началу Третьей мировой войны монархия как форма правления во всем мире, за исключением африканского материка и некоторых островных стран Азии, утратила свое значение. Представители монархии являлись лицами светскими, лишенными фактической власти.
Система унии, разработанная десятью генералами, во многом основывалась на примере государственного строя немецких княжеств средневековья и нового времени. По их мнению, именно политический кризис стал причиной Третьей мировой. Коррупция, нарушение мировых соглашений в угоду экономик лидирующих стран, отсутствие ответственности за решения, принятые в период правления у президентов, сменяющих друг друга дважды в десятилетие, стало причиной краха всей системы.
Монархический режим, а именно наследственность власти и пожизненное служение стране, был тем единственным способом, который мог полностью исключить или частично нейтрализовать явления, повлекшие войну. Голосование седьмого июля было первым и последним в истории Центрального союза. По его итогам генерал Марк Фелсен был избран верховным главнокомандующим, а Маркстон переименован в Ньюстон и объявлен столицей Союза.
Юридически Центральный союз не имеет королевской власти, однако уже более ста лет Фелсены передают власть по наследству и осуществляют правление по образцу монархии, а члены их семьи именуются королем, королевой, принцем и принцессой соответственно. В течение первых пятидесяти лет преемственность власти была так же характерна и для округов, однако со временем это правило было упразднено.
В настоящее время мэр округа назначается королем из числа наставников округа, имевших первоначальной стратой защитников. Мэр несет пожизненную службу и причисляется к страте сановников. Члены его семьи страты не меняют. Кроме принадлежности к стратам защитников и наставников рассматривается еще ряд требований, сходных с теми, которые были предъявлены к вам. Думаю, будет не лишним упомянуть то, что для ваших отцов, отвечающих требованиям страты, ваше назначение уже сейчас значит выход в число трех кандидатур на место будущего мэра. При сохранении вами по окончании службы страты сановников, их шансы увеличиваются в несколько раз.
Несколько девочек, в том числе и я, изменились в лице. Предоставляя свою кандидатуру на отбор в «Страж», я даже не думала о том, что мое назначение будет значить для нашей семьи. Если отца назначат мэром, это кардинальным образом изменит нашу жизнь. А, зная его, можно сказать наверняка, что он приложит все свои силы, чтобы и в Кентстоне произошли значительные изменения.
Урок истории длился не меньше четырех часов, после чего часть девочек отправились на ужин, а я решила прилечь - голова страшно болела после занятий с Беверли и лекции леди Девлин. Как и накануне, стоило моей голове коснуться подушки, я тут же заснула.