Страж. Спасенная

Глава 5

Я ничего не рассказала Сьюзан о своем ночном приключении. Отчего-то эту часть моей жизни мне хотелось сохранить в секрете даже от соседки, и свою утреннюю сонливость я объяснила легким недомоганием.
На тренировке Беверли объявила нам о том, что послезавтра мы покинем стены дворца для особого испытания. Слова Джорша оправдывались, и когда мы принимали ванну, я рассказала об услышанном Сьюзан и Джорджии, соврав, что моим осведомителем был Сэм.
За обедом я была рассеяна и невпопад отвечала на вопросы своего нового рыжеволосого друга, пытаясь отыскать взглядом Джорша, но его нигде не было видно. В конце концов, мне пришлось признать, что среди обедающих его нет и переключить внимание на Сэма. Это случилось сразу же после того, как я утвердительно ответила на вопрос намереваюсь ли я соблазнить королеву.
- Что с тобой сегодня? - удивился Сэм, справившись с приступом веселья.
- Беверли забирает нас из дворца для тренировки.
- О, - многозначительно вздохнул Сэм. - Удачи вам. Некоторое время назад она отрабатывала свои методы на стражах третьей ступени, и они вернулись во дворец совершенно убитыми.
- Она же на второй ступени, - удивилась я. Сэм покачал головой.
- По возрасту она могла бы быть в конце второй ступени, но она вне программы. Это же Беверли Стреймс! Ее лично пригласил король Дориан, хотел, чтобы она стала стражем королевы, но, увидев ее обожженное лицо, понял, что та не сможет появляться на приемах. Так что она входит в состав высших дворцовых стражей и работает с девушками. Король лично изучал ее программу подготовки и даже упростил ее. Они крупно поссорились. Беверли кричала, что она тренирует стражей, а не школьниц, а король в ответ предлагал отправить вас в лагерь конфедератов поющими гимн Союза.
Я усмехнулась, хотя мне было совсем не весело. После того, что мне довелось пережить, трудности пугали меня. Болезнь и отстранение от службы приучили меня к комфорту и спокойствию, а три дня во дворце лишь усилили эту тягу. Вновь отправляться на полевую работу мне не хотелось, и даже шутки Сэма не могли теперь меня порадовать.
После обеда камеристки принесли нам готовые комплекты одежды, и вместо занятий с леди Девлин мы устроили показ мод. Больше всех мне понравилась Джорджия, а у моей напарницы по бегу Натали, были самые экстравагантные наряды. Под конец леди Девлин передала нам короткие записочки от родных, сказав, что помимо этих записок каждую из нас ожидают длинные письма и небольшие посылки из дома, которые мы получим по завершению испытаний Беверли.
В записке тетя Грейс писала, что у них все хорошо, не считая той скуки, которая воцарилась в доме с момента моего отъезда. Она говорила, что подробно обо всем написала в письме и желала успеха на испытаниях. После того, как мы простились с леди Девлин, я впервые поднялась на ужин, следуя совету Джорша, но сумела съесть лишь крохотный кусочек рыбы и выпить чай. Сэма на ужине не было, и меня окружали Джорджия и Сьюзан. Мы без устали обсуждали, что может ожидать нас на испытаниях, а вернувшись в комнаты, тотчас легли спать.
Как и накануне я проснулась в начале пятого и, переодевшись в красное платье, выскользнула из комнаты. Как я и ожидала, Джорш уже был на кухне.
- Я знал, что ты придешь, - усмехнулся он, указывая на две кружки с чаем. - Эти конфеты слишком хороши, чтобы от них отказываться.
- Я просто поняла, что ты украл мою флягу, - я опустилась на табурет.
- Не украл, а позаимствовал, - поправил Джорш, опускаясь напротив. Он протянул мне кружку, и я отпила. - Между прочим, в качестве платы за аренду я наполнил ее нормальным виски.
- Твои извинения приняты, - деланно вздохнула я, и Джорш протянул мне флягу. Открыв крышку, я вдохнула потрясающий аромат, задаваясь вопросом, насколько же лучше этот напиток по сравнению с тем, что я пила прежде.
Джорш заставил меня рассказать о Кентстоне, и как только я закончила, велел возвращаться в постель и спать. Как и накануне проводив меня до комнаты, он безапелляционно заявил, что неизменно сдаст меня стражам, если завтра я приду на кухню снова, вместо того чтобы отсыпаться перед испытанием. Что-то в его голосе заставило меня поверить, что он именно так и сделает, а потому я дала торжественное обещание, что вернусь на кухню не раньше, чем отосплюсь после истязаний Беверли. Надо сказать, я сдержала обещание, чувствуя некоторое разочарование оттого, что предпочла общению со стражем сон.
Весь следующий день мы провели в подготовке к выступлению. Беверли снова заставила нас бегать, не дав даже Сандре поблажек. К концу занятий та была бледной как приведение, и, идя в класс, едва не лишилась чувств. Колено ее припухло, и леди Девлин позволила ей пойти в больничное крыло.
Отлеживаясь в ванне, мы с девчонками снова обсуждали предстоявшие испытания, выстраивая все более и более зловещие сценарии. Дойдя до атаки зомби, мы не смогли справиться с душившим нас хохотом, и за обедом чувствовали себя ни в пример более спокойными.
Сегодня леди Девлин снова позволила нам расслабиться, а потому часть девчонок принялись листать журналы, Николь и Лора делали маникюр, а Эми и Клэр затеяли игру с мячом.
Сьюзан и я решили приняться за досье и к нам присоединились Натали, Сандра и Джорджия. Натали была в хорошем расположении духа – сегодня наша команда с большим отрывом обошла белую.
- Не знаю как вы, - начала она, - но в первую очередь я собираюсь поглазеть на королевскую семью, - она выбрала белоснежную папку с гербом. – Мы уже почти неделю здесь и даже не видели их.
Все послушно кивнули, поддерживая любопытство Натали, и придвинув к ней стулья, мы открыли папку. Первым, разумеется, шел король Дориан. Это был красивый мужчина лет пятидесяти с золотыми вьющимися волосами и привлекательными чертами лица. Синие глаза под тяжелыми веками глядели спокойно и властно.
- Дориан Третий, он же Дориан Александр Матиас Фелсен, - прочла Сандра. Разумеется, все мы прекрасно знали уровень допуска и страту, а потому перевернули страницу.
- Королева Стефани.
Я прежде никогда не видела королеву Стефани, не считая неразборчивых черно-белых фотографий в газете, а потому была сильно удивлена, обнаружив, что в ее внешности нет и намека на властность. Она скорее могла бы сойти за обывателя – круглое миловидное лицо, огромные зеленые глаза, приятная улыбка.
- Какая же она хорошенькая! – выразила всеобщее мнение Джорджия. Под фотографией шла краткая биография королевы. Учить ее нам пока что было не нужно, но Джорджия все же прочитала ее вслух. - Рождена под именем Сара Кейтленд. Место рождения Центральный союз, Майклстон. Первоначальная страта хранитель, специализация медицина.
Принимала участие в программе взаимодействия с защитниками, была задействована в семи боях с конфедератами, ранена в грудь в атаке пятого марта, при выносе раненного командира с поля боя. Была награждена орденом святого Николая третьей степени, - Джорджия прервала чтение. - Это высшая награда для хранителей.
Николая четвертой степени дают за инновации и открытия, третьей - за работу в условиях опасных для здоровья и жизни врача. Как за личный героизм. Обычно им награждают военных врачей и тех, кто работает во время эпидемий в зараженных районах. Николая второй степени дают за самые значительные прорывы в области медицины и успешное проведение хирургических операций, не имеющих аналогов. А орден святого Николая первой степени вручали лишь раз и посмертно. Дуглас Хортон и дед нашего короля Дориана были оба ранены при прорыве конфедератов. Хортон, истекая кровью, оказал всю возможную помощь королю, а сам умер. Мама часто рассказывала мне о нем, когда пыталась убедить, что страта хранителей ничуть не менее почетная, чем защитники. Я и не знала, что королева была одной из них.