Страж. Спасенная

Глава 8

- Как убили? - мне показалось, что земля под моими ногами покачнулась, и я вцепилась руками в дверной косяк, пытаясь удержаться. - Лора, ты выпила? О чем ты вообще говоришь?
- Она там, мертвая! – Лору трясло. Издав стон, она бросилась прочь по коридору, я выскочила за ней.
Все казалось чьей-то злой шуткой. Как Джорджия может быть мертвой? Как ее могли убить?
- Кьяра? – я буквально налетела на идущего впереди Джорша. – Стараясь не упасть, я вцепилась в него руками.
- Джорджию убили, - пробормотала я.
- Что? – Джорш окинул меня непонимающим взглядом, явно ожидая пояснений, но я была на них не способна. – Пошли, - он сжал мою руку, и, кивнув Лоре, которая в недоумении застыла рядом, направился следом за ней.
Все произошло в классе. Все девчонки были уже тут. Опираясь друг на друга, в дверях, утирая слезы, стояли Сандра и Сьюзан. Мы протиснулись между ними. Девчонки бросая на нас с Джоршем взгляды, уступали дорогу. Стоило отойти Эми, как я увидела ее.
Джорджия в неестественной позе лежала на белом ковре, Глаза ее были устремлены в потолок, а на голове зияла страшная рана. К моему горлу подступил ком. Джорш стиснул мою руку и отстранился.
- Леди Девлин!
Только теперь я обратила внимание на фигуру, сидящую на полу рядом с телом Джорджии. Леди Девлин была не похожа на себя. Лицо ее опухло от слез, глаза были безумными. Она раскачивалась из стороны в сторону и выла, точно раненный зверь. Увидев Джорша, она вскочила на ноги.
- Ваше высочество!
Девчонки, на мгновение забыв о Джорджии, повернулись в мою сторону. На лицах каждой было написано удивление. Я поспешно опустила взгляд в пол. Не сейчас, не так они должны были узнать о том, что мы знакомы с Джоршем.
- Что здесь произошло?
- Я не знаю, - голос леди Девлин срывался. Она едва владела собой. – Я зашла в комнату, а она лежит здесь, мертвая. В этой части замка никто не бывает, тем более ночью. Я понять не могу, что Джорджия делала тут.
- Она хотела помыться, - тихо произнесла Натали. – У нее закончился шампунь, и она спустилась вниз. Я просила ее не ходить, ей нельзя было покидать комнату, никому из нас нельзя, но Джорджия не послушалась.
- Мисс Бейсотер пришла следом, - с трудом продолжала леди Девлин. – Она увидела Джорджию, - она замолчала. – Я не помню, что было дальше.
- Хорошо, леди Девлин, - Джорш подошел к наставнице, и заставил ее поднять на себя взгляд. – Сейчас вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Идите к себе в комнату и постарайтесь заснуть. Но прежде я попрошу вас найти Беверли Стреймс и Дональда Кармайкла. Вы сможете это сделать?
Леди Девлин с трудом кивнула, и вышла.
- Девушки, - Джорш перевел свое внимание на нас. – Я попрошу вас о том же. Мне жаль, что это произошло с вашей подругой, и я понимаю, как вам тяжело, но сейчас вы должны вернуться в свое крыло и не покидать его. Мы не знаем, что произошло, и есть ли причины волноваться за вашу безопасность.
- Джорш, - я шагнула к нему, и тот кивнул.
- Ты можешь остаться. Я потом провожу тебя.
Мы остались втроем - я, Джорш и бездыханное тело Джорджии. Стараясь не плакать, я закусила нижнюю губу и старательно отводила взгляд. После того, как я лишилась матери и всей своей группы, я и представить не могла, что в скором времени меня ожидает новая потеря.
- Вы были близки? - тихо спросил Джорш, и я кивнула. - Мне жаль.
- Что теперь будет?
- Беверли и Дональд проведут беседы со стражами, которые патрулировали этаж, и слугами, постараются узнать, может кто-то что-то видел.
- И такое часто бывает? Джорш, прошу, мне нужна сейчас правда.
- Нападения бывают, но никто не трогает стражей, лишь сановников. Я имею в виду...
- Я поняла, - прервала я его. Боже мой, Джорджия! Ее смерть не укладывалась у меня в голове. Для меня она и защитником не была - веселая, добродушная, ей быть хранителем и нянчиться с детьми. Она была лучшей из нас, и я не могла поверить, что больше никогда не услышу ее задорного смеха, и мы не станем сплетничать о парнях. Из моих глаз покатились слезы, и я отвернулась.
- Прекрати, - Джорш поймал меня за руку и притянул к себе. Я попыталась отстраниться, но его объятия были крепкими. - Тише, тише. Не нужно все время быть такой сильной. Ты же не робот.
- Я защитник.
- Ты человек. Мне стоило отправить тебя с подругами в комнату. Не стоит быть здесь.
- Я должна, Джорш, - я отстранилась. - Я уже раз оставила ее одну. Я бросила ее в лесу, не дав шанса продолжить путь. Я даже не успела извиниться, и теперь никогда не смогу.
- Не стоит думать об этом. Уверен, она уже простила тебя.
- Едва ли.
- Ваше высочество, - в комнату вошла Беверли и, увидев меня в объятиях Джорша, удивленно приподняла бровь. - Мисс Тайлс?
- Здравствуйте, Беверли, - Джорш мягко выпустил меня и подошел к наставнице. - Где Дональд?
- Он уже говорит со стражами. Но едва ли они что-нибудь смогут прояснить - обычно эти коридоры патрулируют ставленники. В смысле стражи второй ступени, но сегодня половина из них отсыпается после испытания. Оставшихся пяти недостаточно, и мы уделили больше внимания защите периметра. Никто не видел, чтобы кто-то заходил во дворец. Кто бы он ни был, это был кто-то изнутри, свой. А из всех, кого видели в этом крыле, была лишь леди Девлин.
- Несчастная женщина, - пробормотал Джорш. - Я знаю, как она относится к этим девушкам. Беверли, могу ли я попросить вас проследить за тем, чтобы ее навестила миссис Кармайкл.
- Она уже направилась к Саре, ваше высочество.
- Благодарю.
В комнате повисла тишина. Все мы знали, что должны делать, но никто не смел повернуться в сторону Джорджии.
- Вам лучше идти, ваше высочество. Дональд с минуты на минуту подойдет сюда со своими ребятами, и мы перенесен бедняжку в лазарет. Ее семью уже оповестили. Если вы позволите, я бы послала за ними вертолет.
- Я всецело полагаюсь на вас, - с благодарностью кивнул Джорш. - Если что-то потребуется, вы можете напрямую обращаться ко мне и матери. Я поставлю ее в курс дела, как только она проснется.
- Мы не подведем вас, ваше высочество.
- Не сомневаюсь, - он повернулся ко мне, но тотчас вновь переместил свое внимание на Беверли. - Если вы позволите, я бы хотел иметь возможность общаться с мисс Тайлс.
- Я не могу что-то запретить вам, ваше величество, однако я не считаю возможным позволять мисс Тайлс больше, чем разрешено остальным девушкам. Как последней, выбывшей из состязаний, ей позволено свободно перемещаться по первому и второму этажу, где я не могу ограничить ее общение с кем бы то ни было.
Джорш кивнул и, взяв меня за руку, вывел из класса.
- Как ты?
- Нормально, - пробормотала я. Я прибывала в странном оцепенении, точно все происходящее было дурным сном. Я слышала, как Джорш задавал мне вопросы, пытался успокоить, но я была не в силах отвечать ему. Поднявшись на этаж, я тотчас заперлась в комнате и провалилась в глубокий сон.
Меня разбудили в полдень. Спросонья я не поняла, что происходит, и несколько секунд мучительно пыталась вспомнить вчерашний день, чувствуя непреодолимую тревогу.
- Кьяра, - ко мне подошла Сьюзан. - Нужно вставать.
- Ты же должна быть в больничном крыле.
- Меня отпустили, чтобы я могла попрощаться с Джорджией.
Попрощаться с Джорджией. Я рывком поднялась с кровати. Платье, в котором я заснула, было страшно помятым, я шагнула к шкафу, но Сьюзан меня остановила.
- Нам сшили платья для церемонии прощания. Я оставила твое в коридоре. Переодевайся и спускайся во двор.
Платье, в котором я вышла в парк, было белоснежным, расшитым золотой нитью. Оно было бы куда уместнее на званом вечере, чем на похоронах, но стоящие вокруг люди, все как один, были одеты в белое. К моему удивлению помимо наставниц, девочек и нескольких стражей, с которыми Джорджия сидела рядом за обедом, здесь были несколько незнакомых мне защитников, Дональд и Хлое Кармайкл. Но больше всего меня удивило присутствие Джорша и королевы Стефани. Приблизившись к ним, я присела в реверансе.
- Кьяра, - просто представил меня матери Джорш. Королева Стефани окинула меня еще одним, куда более внимательным, взглядом.
- Я давно хотела познакомиться с тобой, - произнесла она глубоким красивым голосом. - Жаль, что это происходит при таких обстоятельствах, - она кивнула на гроб. Не произнеся больше ни слова, я взяла из высокой вазы белоснежную розу и подошла к нему.
Джорджия была невероятно красива. Я никогда прежде не видела ее такой. От страшной раны ни осталось и следа. Должно быть ее прикрыли париком, но я не была в этом уверена. Золотые локоны обрамляли фарфоровое личико, под длинными ресницами пролегли едва заметные тени. Она лежала на атласной подушке, облаченная в такое же белоснежное платье, какое было на всех нас. Казалось, будто Джорджия спит, будто нет никакой смерти, и она по-прежнему рядом, часть команды, часть целого. На руке, лежащей на ее животе, сверкало кольцо стража.
- Мы узнаем, кто это с тобой сделал, - прошептала я, срывая бутон с ветки и укладывая лепестки в ее ногах, - Джорджи, черт подери, он не останется безнаказанным.
- Кьяра, - ко мне подошли Сьюзан, Натали и Сандра. В молчании мы взялись за руки, глядя на ту, которая так недавно вместе с нами преодолевала тяготы испытания. Трудно было поверить, что Джорджии больше нет. Ее смех больше никогда не наполнит собой класс, принимая ванну, мы не будем слышать ее планов по захвату и насильной женитьбе принца Эллиота, а Лора больше не станет кричать на нее во время бега.
- Ее похоронят в Уиллстоне. Командир Кармайкл сопроводит ее тело и передаст родителям, - голос Сандры звенел. - С ней полетят Айла и Эми. Они решили выйти из программы.
- Что? - изумилась я.
- После всего произошедшего, Беверли решила позволить им вернуться к прежним обязанностям, но они отказались. Айла сказала, что она больше нужна в Майклстоне, а при дворе оказалась лишь оттого, что никто другой не хотел участвовать в отборе. А Эми слишком напугана. Она вчера всю ночь проплакала.
- Так Лора с нами?
- Да, - подтвердила Сандра и замолчала. - Только мы можем сплетничать у гроба.
- Я даже знаю, кому бы это понравилось, - тихо возразила Сьюзан, и мы все улыбнулись, глядя на Джорджию.
Последними к гробу подошли Беверли и леди Девлин. Леди Девлин выглядела хуже Джорджии. Ее сильно трясло, и сорвать розу она сумела лишь с третьей попытки. Беверли утешающе коснулась ее рукой, но леди Девлин отпрянула в сторону.
- Нам нужно привести все в порядок, - поравнявшись с нами, произнесла Беверли. - Смерть Джорджии трагедия, но мы должны справиться. Занятия с леди Девлин теперь будут проходить на втором этаже. Пока мы все готовим, у вас есть еще один день на скорбь. В среду я жду вас на тренировку. А теперь можете возвращаться к себе. Не нужно смотреть, как ее готовят к отправке. Живее!
Мы послушно направились во дворец.
- Кьяра, - на мгновение задержал меня Джорш. - Я могу для тебя что-нибудь сделать?
- Ты уже сделал, когда позволил мне задержаться. Наш обед...
- Разумеется, - кивнул он. - Ты должна побыть с подругами и оплакать ее.
- Спасибо за все, Джорш.
- Не за что.
Мы не разошлись по комнатам. Переодевшись, мы вшестером собрались у нас со Сьюзан. Каждая достала из личных вещей флягу - мы были защитниками, и никакой серебряный паспорт не мог этого изменить. Виски был намного крепче, чем тот, который я пила прежде, и очень скоро я опьянела. Когда в дверь постучали, я с трудом поднялась на ноги и вышла открыть. На пороге стояла Беверли.
- Мисс Стреймс?
- Беверли, - поправила она и вошла внутрь. В руках наставница держала бутылку вина, которую мы распили в полном молчании.
В среду мы начали день в новом классе. Леди Девлин уехала из Ньюстона, чтобы поправить нервы, и ее заменила красивая азиатка леди Уэйфилд. Она была с нами мягка и внимательна, и, несмотря на ту боль, что снова овладела нами, все мы почувствовали себя немножечко лучше рядом с ней. Леди Уэйфилд было тридцать четыре и последние тринадцать лет она провела во дворце, как и мы оказавшись здесь благодаря программе.
Занятия с Беверли снова начались с бега, а затем мы около часа провели на турниках. Сьюзан, как бы она ни старалась, была просто кошмарна, и Беверли не отходила от нее ни на шаг, едко комментируя каждую неудачу.
Я тоже была ужасна. После событий марта я ни разу еще не занималась на турнике, давая возможность плечу восстановиться. Так что у Сьюзан оказался конкурент в звании худшего стажа дня. В конечном итоге я все же умудрилась дернуть плечо, и оно разболелось так сильно, что я больше не поднялась на турник. Беверли была в бешенстве. Пообещав нам, что не оставит это без внимания, она завершила занятия, и мы поднялись в душевые.
Хотя их было, как и на первом этаже четыре, мы не стали делить их на шестерых, чувствуя себя неуютно в тишине тяжелого дня. Сандра, которая прежде принимала ванну в одиночестве, присоединилась ко мне и Сьюзан. Она тяжелее всех переживала уход Джорджии - они успели крепко сдружиться, точно были знакомы всю жизнь, и их дружбе были отмерены годы, а не девять дней.
Девять дней! Боже! Прошло всего лишь девять дней, как я оказалась при дворе, а мне казалось, что миновали годы. Все вокруг уже стало родным, и убийство в стенах дворца, в классе, где мы с таким удовольствием проводили время, ранило меня ничуть не меньше, чем потеря друзей в Кентстоне.
Сегодня утром, до начала тренировки с Беверли, Сандра перенесла свои вещи к Натали в комнату. Как было странно осознавать, что две другие теперь пустуют, а на тренировках будут соревноваться всего три пары. Смерть Джорджии заставила нас откинуть прошлые обиды, и даже Николь, которая прежде держалась особняком, теперь держалась рядом с нами. Больше не было компаний – лишь мы шестеро.
Медленно, жизнь вошла в прежнее русло. Вечера мы проводили в гостях друг у друга или же в классе - леди Уэйфилд позволяла нам наведываться в него в любое время. Меры безопасности были усилены, и хотя мы больше никогда не возвращались к разговорам о смерти Джорджии, все знали, что расследование зашло в тупик. Леди Девлин по-прежнему отсутствовала, и нашим образованием продолжала заниматься леди Уэйфилд. В отличие от своей предшественницы, она вела себя так, словно была одной из нас, и очень скоро мы привязались к ней.
- Очень скоро, - сказала она в начале ноября, - вас ждет первое серьезное испытание.
- У нас оно уже было, - мягко напомнила Сьюзан. Леди Уэйфилд улыбнулась.
- Испытание иного рода. Как вы знаете, последние два месяца король Дориан и принц Эллиот провели в Южном союзе, а кронпринц Георг был занят вопросами управления Союза. Теперь же семья снова воссоединится. В честь этого события, при дворе будет дан торжественный прием.
Мы переглянулись.
- Возвращение короля совпадает с днем рождения его младшего брата, принца Альберта, поэтому этот прием будет проведен на самом высоком уровне. Среди приглашенных будут видные сановники Союзов, принц Малого восточного союза Сейбин с супругой, кронпринцы Ньюбурга, Альтерсберга, Ренельштейна и еще несколько титулованных особ. Пока что вы не можете присутствовать на подобных мероприятиях в качестве стражей.
Мы переглянулись. У Натали вырвался вздох разочарования и Сьюзан захихикала.
- Однако, учитывая, как вам достается на занятиях с Беверли, я сочла, что будет несправедливо, если такой день пройдет мимо вас. Ее величество согласилась со мной, что вам будет полезно увидеть двор, которому вы призваны служить, во всем его великолепии и славе, - леди Уэйфилд изогнула бровь. - Неужели никто не рад?
И тогда до нас дошел смысл сказанного ею.
- Леди Уэйфилд, вы не шутите? - с робкой улыбкой спросила Николь.
- Ничуть. Так что я надеюсь, что ближайшие десять дней мы с вами проведем с толком. Вас уже испытывали, как защитников, теперь вас испытают как сановников.
Все наши мысли были о предстоящем приеме. Бегая по дорожкам в парке, подтягиваясь на турнике, мы снова и снова прокручивали в голове, что необходимо сделать до знаменательного вечера. Никогда прежде мы не слушали леди Уэйфилд, как теперь, когда она рассказывала нам обо всех тонкостях этикета. Помимо класса нам разрешили посещать зеркальную комнату на первом этаже, где можно было заняться танцами. Леди Уэйфилд сказала, что за столь короткое время не сможет нас обучить в достаточной мере, только если не отдаст для танцев все свободное время.
Вечерами мы с девчонками собирались для того, чтобы заняться слугами и гостями дворца. В столь яром рвении было не только приближение дня проверки, но и необходимость выбрать себе пару для приема. Леди Уэйфилд предупредила нас, что в зал мы сможем войти исключительно в сопровождении стража, а потому перед нами встала задача в срочном порядке найти себе сопровождающего.
Мне было проще всех - уже во время следующего обеда я пригласила Сэма. Тот воспринял мое приглашение с удовольствием. После дня испытания мы не говорили с ним, и теперь я с удивлением обнаружила, что соскучилась. Припоминая слова Сэма о ссоре между королем Дорианом и Беверли, я рассказала ему о том, что мы выполнили наказ короля и по дороге пели гимн Союза. Сэм смеялся как сумасшедший, и весь остаток обеда мы провели болтая друг с другом.
На этом сюрпризы не закончились - я получила сразу три письма. Первое пришло от тети Грейс. Она выражала свои соболезнования по поводу смерти Джорджии и рассказывала о выходке Катиш, моей лучшей подруги. Она вышла замуж за командира Флинта. Я не верила своим глазам. Хотя Флинт был молод, представить его рядом с Катиш я не могла ни коим образом. Подумать только! Я и не знала, что они знакомы друг с другом, не говоря уже о том, что испытывают влечение. Второе письмо пришло от Клэр.